家人，强势出现在她面前。
  “梅露可不见了。”
  李莹洁不知道该如何理解这个不见了。
  西弗说：“她消失了。我感觉不到她的气息。”
  “我也是。”云定清补充。
  李莹洁脚下的银色魔法阵一闪而过，她甩开身边的黑衣人，径直往大厅走去。西弗诺普和云定清跟在她后面。
  大厅里，炎之魔法使的魔法阵和芙蓉殿主的魔法阵层层绽放。李莹洁站在阵中心，完全感觉不到梅露可的存在。
  她不在这座古堡里。
  “会不会刚才她出去了。”李莹洁抱着最后一丝希望问。
  西弗眉头一挑，“不可能，她刚刚在我们身后。我跟那些警察说了几句话，她就不见了。”
  “这里是凛冬城，”云定清问，“她在哪里，殿主你应该知道的。”
  李莹洁摇头，“凛冬城里有一些地方不受我管辖，比如这里。”她环顾四周，“这里的产权一直很奇怪，几经转手。我正在查。”
  “什么结果？”西弗问。
  “这座古堡最先属于玛丽安特，”李莹洁说，“她是白色蔷薇家族的人。”
  西弗诺普脸色变了。
  “这是几百年前的事了，她似乎在做一些邪恶的炼金法术，被我曾祖母封印。玛丽安特死后，这座古堡便转给了她最近的亲属。但那个亲属并没有在这里居住，亲属又将它转手。荆棘堡的产权非常复杂，导致我想把它完全买下来都不太容易。而自从四百年前那件事后，黑暗的力量开始复活，这似乎也影响到我曾祖母的封印……”李莹洁拿出一本旧式笔记本，翻开给他们看。
  西弗诺普看也没看，“说结论。”云定清不安地看师父一眼，觉得他对芙蓉殿主不敬。
  李莹洁却没在意，“玛丽安特是一个强大的蔷薇使，整个荆棘堡都布满她的魔法阵，她灵魂的残秽一直留在这里。我外祖母的笔记中记载她抓了很多少女来熬制青春不老药。食用她们的鲜血，她坚信这样可以永保她们的青春。”
  “那她抓的少女……”
  “是她女仆，”李莹洁说，“玛丽安特做的很巧妙，她一直……”
  “这跟梅露可失踪有什么关系？”西弗问。
  李莹洁瞥眼看他，“每到这种时候，我就想起自己活过的几百年……年轻人，不能有点耐心吗？”
  “……”
  李莹洁并不想在这种节骨眼上跟炎之魔法使起冲突，继续说道：“关键就在这里，在我外祖母的笔记本中，她提到白蔷薇使玛丽安特是不老不死的存在，她无法将她彻底消灭，所以将她封印起来。看来她那些老不死的秘药确实起到了某些作用……”
  “就在这座古堡里。”西弗诺普环顾四周。
  “对，”李莹洁说，“虽然我外祖母的封印很强，但几百年过去，连她都不在这个世界上了，封印自然出了一些纰漏。”
  西弗诺普尖锐地说：“有这么大的事在你眼皮底下，芙蓉殿主，你居然一直没管。”
  “抱歉，”李莹洁说，“当时蔷薇家族还未叛变魔道会，玛丽安特只是个别现象。蔷薇家族接受了圣堂教会对玛丽安特的审判，随后就把荆棘堡收了回去。后来蔷薇家族投向黑暗，他们有很多产权，荆棘堡的产权一直不在我的手中。”
  “跟那幅画无关。”西弗诺普说。
  “无关，”云定清说：“我的冰封法术肯定封住了画里的那个。”
  西弗诺普突然又走了出去，他什么也没做，云定清的冰封术就被解除了。画框的附近开始滴水，随后扬起的火焰把它置身于几秒中要被烧成灰的危险。
  “出来。”西弗诺普命令道，“不然地话我就把这幅画烧掉！”
  油画很美丽，像是湖面反射的镜面，同时也像湖面镜颠簸开来。
  湖水中游出一条白蛇，它的鳞片泛着光，非常美丽。越是美丽的东西，越是危险。
  这条白蟒蛇从画中游到了地上，火焰略略移开了一点，发出啪啪啪的声音。白蟒蛇被烫到了，蜷起尾巴缩成一团，然后化身成一名白衣女子站在魔法阵中。
  白衣女子看上去有中精致的美丽，她神情呆板，目光中却折射出疯狂。也许是因为在画中被禁锢地太久了。
作者有话要说：  

  ☆、074漫漫长夜（5）

  “好啊。”她用一种极不自然的音调吱呀吱呀地开口说话，在画中被关了太久久，除了知道用刀杀人外，已经不知道其他跟人沟通的方式。
  反正杀再多再多的人，她也不可能错杀在乎的人。
  没人是她在乎的，世上活着的所有的人，都是她的敌人。
  “好啊，”她继续用嘶哑难听的声音说：“要是你毁了这幅画。我就彻底解脱了。”
  这幅画是禁锢她的存在，她是被关在这幅画中。但也应该是时间的关系，这些禁锢开始失效，画中的凶灵可以短暂地离开这幅画。
  “我没有办法毁掉这个画框，”她露出一个诡异笑容，然后硬生生变成厉鬼一般的“没有人有办法，没有。”
  李莹洁低声对西弗诺普说道：“这幅画是木精灵下的咒语。除非找到下咒的精灵，我们毁不了这幅画。不过画里那个……”她端详着白衣女子，“她是妖精，白蟒蛇精。”
  女子的面相，眼角微翘，确实有点蛇形。
  “这座城堡的主人在哪？”西弗诺普问。
  女子反问，“你在胡说八道什么？”
  “这座城堡里的东西，你帮助了它，”西弗诺普说，“封印只有污血才能破除，你大量杀人，使得那东西获得了足够鲜血。它可以移动，可以自己出来捕食。”
  白衣女子歪头，绞着双手说道：“不。杀人是我自己的喜好，至于它，”她轻蔑地笑了，“只是拾人牙慧而已。”她歪头看着他们，“它抓走了谁？哦是那个你在意的女人吗？她回不来了，你永远也找不到她，她再也不会回来了。她会在冰冷的古堡里面，放干血液，变得干枯，腐烂，蛆虫都找不到她尸骨的所在。你永远都见不到她了……”
  一道红光穿过白衣女人，是西弗诺普干的，而白衣女人从画中投射出来的身形渐渐暗淡下去。她又回到了画中。
  “没有用的，”李莹洁说，“你伤不到她。这幅画不仅禁锢了她，也在一定程度上保护她不受外界的伤害。”
  “这么矛盾？”云定清问。
  “不矛盾，”李莹洁说，“只有绝对的恨意和报复才能做到这点。将这个蛇精永远封印在画中，让她不生不死不灭，但却永远没有自由，永远禁锢在画里。这是一种至高的惩罚。只是随着时代流逝，有些事情脱轨，她才从画中走了出来。”
  “那这只是巧合，她不知道梅露可去哪里了。”
  李莹洁点头，“她不知道玛丽安特的老巢在哪里，但是……”她站起身来，“兰佩洛奇，”她这样唤道，“去找你的伙伴，也许它们有什么线索。”
  一阵阴风穿过门户窗子，像蝴蝶扇动翅膀，带动海上的漩涡风暴。
  梅露可做了一个梦。
  有点奇怪的梦。
  她梦到自己提着装满精美食品的小篮子，在外面游荡。她游荡的地方既熟悉又陌生，意识中她知道这是自己长大的小镇。但视觉上，它却是一片废墟，钢筋铁骨残墙片瓦像林丛一样在她面前耸立。
  天是灰黄的调子，刮着大风，很快就要下雨的颜色。
  梅露可在废墟中行走，她奇怪始终走不到目的地，却又游刃有余地一条路一条路走下去。
  到我家来玩吧。
  有人这样说。
  她在废墟中看见了一个男孩。
  黑色的头发，黑色破破烂烂的衣服。
  梅露可环顾四周，再看看男孩，她终于注意到自己也是幼时的模样，穿着外出野炊的衣服，系着好看的宽边花帽，手臂上提着装满食物的篮子。
  于是她知道自己在做梦，她在一个梦境中。
  这个梦以各种方式出现，但所有的梦都是从一个模子中变幻出来的。
  废墟中隐隐是当年她家门口。那里原本是一座山坡，只有一户人家。凯萨琳夫人和她的儿子孤单地住在那里。后来在梅露可读大学的时候，这片山坡被开发商买下，建成了一片新的商业街。后来又荒废了，毕竟地点不太好。
  现在梅露可站在这片废墟面前，还是能把记忆中的一切跟它对上。也许在梦境中，才能一瞬间看穿虚无的本质，认清真相。
  她知道出现在窗口的男孩就是西弗诺普。
  也知道自己永远走不到他那里去。
  他像幽灵一样，在这片废墟徘徊。而她走过这些坍塌的墙体，生锈的钢筋，却不会拉进他们间的距离。
  轻易地，她花费了很久才拉近的距离，被他拉开亿万光年。
  她恍然间想起，凯萨琳夫人后来搬到哪里去，她也并不清楚。
  在某年某日某一天，甚至在她不知道的时候，她终于失去了对他最后一缕的联系。
  在平日的生活中，有很多迷雾会让她看不清自己心中所想，有很多东西在动摇她心中的砝码。但是在梦中，所有的一切都无所遁形，明白地袒露在日光下。
  其实，白日是焰火的幻影，梦境中才有真实。
  她的梦一直在试图告诉她答案，只是她一直不那么愿意去相信那个答案：
  西弗诺普并不爱她，他们之间没有牵绊，他们也不可能在一起。
作者有话要说：  

  ☆、075漫漫长夜（6）

  “你在哭哦，”一个男声在她身后响起，“是因为害怕吗？快别睡了，快醒醒！你再睡下去的话，可能真地会被怪物杀掉哦。”
  那个男人的声音很低沉，是一种经过岁月熏陶的醇厚。那不是梅露可熟悉的声音，他不断在她耳边聒噪，并且随着他的声音，周围的温度真的是在一寸寸降低。
  好冷，非常冷。耳边甚至听到淅淅不断的水声。梅露可心底有一个声音在提醒自己，要是再不醒来的话，会在地板上冻死。她的感知一点点在回来，身下是冰冷生硬的地面，没有雨水，但是很冷很冷。
  梅露可睁开了眼，手脚因为冰冻的缘故，还有些麻木，她试着动了动手指，一点点把知觉找回来。
  “你总算醒了。”男人的声音在她身边响起。
  首先映入眼帘的是一个身材高大的男人，他的头发是金色的，眼睛却是蓝色的，在特定光线的照射下，投射出湖蓝、浅蓝等各种层次的蓝交织出的斑驳阴影，给人一种温润忧伤的感觉。
  梅露可警惕地盯着他，她发现这个忧郁的帅哥没有影子。
  “兰佩洛奇，”男人伸出手，“你呢？”
  “梅露可。”她回答，却很谨慎地没有去握他的手。男人有些郁闷，讪讪地收回手，这使得他诗人的气质再次沉淀，他看上去像个流浪诗人。“我们得在这里待一阵了，”兰佩洛奇说，“我们在厚厚八十英尺的地下，他们要是想把你挖出来，还需要一点时间。”
  “最好快一点，”兰佩洛奇看着前面说，“在那家伙恢复之前。不然我可保护不了你。”
  梅露可顺着他的视线看过去，“那是什么？” 
  兰佩洛奇摇头，“你还是不要知道地好，那看起来就不是什么好东西。”
  梅露可对他的话表示赞同，前头是一片黑暗，无边的黑暗，什么亮光也没有，就像黑洞那样，完全漆黑。“你不担心吗，”她问，“那个东西……”
  兰佩洛奇笑了一声，“我是鬼魂，鬼魂没法再死一次。所以，它的目标就是你。”
  梅露可打了个冷战。
  “我们来聊点轻松点的吧，”兰佩洛奇摸着一头乱糟糟的金发说，“是李莹洁派我来找你的。这种事，炎使家的樱龙完全不在行。不过，我也就只能找到你在的地方，我跟它并不是一个魔法回路……”兰佩洛奇的话没有说下去，梅露可大概知道了他的意思。但奇怪的是，她并不特别担心，也许是没有真实感吧。梅露可一贯在恐怖、惊吓上有着迟钝滞后的感触。
  “这里是地底吗？”她坐直了身体问，尽量忘掉地板上有多冷。
  “我们在最接近死亡的地方，”兰佩洛奇说：“这里是荆棘堡的扭曲空间，算是东边塔楼的地下，黄泉之地。这里以前是玛丽安特给那些可怜女人放血的地方，不过有些扭曲。我真希望他们能快些找到你。”
  梅露可环顾四周，那团完全漆黑的东西影响她看清周围的东西，她不由得抱怨道：“我希望它离我们远一些。”
  话音刚落，感觉上那团漆黑在视觉上离梅露可略微远了一些。兰佩洛奇周身在微微发光，借着这些光，梅露可终于可以看清周围。这里完全不像八十英尺的地下。这里像是一个封闭的地下室，有着变态医生最爱的一切刑具。
  硬土质的地上散落了几本笔记，她拿起离自己最近的一本，，满是灰尘，纸张甚至破裂了。
  “十月十五日
  添了三条皱纹。新药没有太多效果。
  添加：天蛾粉三勺。铝一克。
  新来的侍女用沾满水的抹布擦拭书架。
  十月二十一日
  莎廊镇。两名。
  十一月三日
  血压升高。换药方。
  新来的侍女打碎了药剂瓶。
  ……
  新来的侍女……
  新来的侍女……
  新来的侍女……
  我不想死。
  我不想死。
  我不想死。
  我不想死。
  我不想死。
  我不想死。