也还有个英魂，竟为我赵覃饿死，令人于心何忍啊！”

言罢长叹三声，人逢末路，万事万物落入眼中，都不尽萧索悲哀。

一家人跑路的跑路，自寻出路的自寻出路，早已剩下听书小厮、君、妾共三个人，围着马儿转悠了会正苦恼，恰逢路过一支镇压叛军的官兵队伍，火头兵瞧见有马饿死在路边，飞奔去报告长官，不多时眉梢沾喜出来，捏着几钱碎银子要买赵覃的死马。

要说读书人死心眼呢，赵覃本在发愁自己饿得没力气挖坑埋这畜生，抛尸荒野也未免无情，忽然来了个要买马的兵爷，舔着嘴唇流着哈喇子往马身上瞄，其心昭然若揭。

赵覃牛脾气上头，拦着前头硬是不答应这桩买卖。

可怜如意儿和听书也饿得眼睛发蓝，虚脱脱坐在地上，瞪眼瞧着赵公子把最后的希望掐灭，一个个面如死灰，欲哭无泪。

那火头兵也觉得好笑，兄弟们多日不开荤，战马又是稀罕物件儿宰杀违军法，好容易遇到匹死的，马主人还是个不通情理的愣头青！当下火头兵也恼了，破口开骂，大意是你这瘦鬼太不识抬举，若不是将军纪律严明三令五申不得滋扰百姓，便是明抢又奈何？再者国难当头，兄弟们脑袋别在裤腰带上玩命，要一匹死马果腹又能怎样？

几句话说得赵覃也怒了，饶是脚下虚软也挣着爬起来，字正腔圆反驳道：“国犹在，法犹存，明抢二字如何胆敢出口？况养兵千日贵在今时，匪贼祸患未解，百姓饿殍千里，打仗该然！还有不打仗的人便不是玩命？我们是玩命的想活命！”

书生意气，正义凛然，又兼现场状况凄惨：几个快饿死的苦命人围着一匹饿死的马儿，围观士兵有不忍着已经红了眼睛。

动静闹大了，队伍中走出来威风凛凛、器宇轩昂一人，骑在高头大马上，询问何故骚乱。

火头兵喊了声将军，周围人群立刻停止喧嚣，鸦雀无声。

可见这将军的威仪颇令人胆寒。

赵覃也抬了头，饿得有些眼花瞧不真切，心里嘀咕，怎么马背上坐着天将一般的人物生得有点像自家楚山呢？

眼一黑，栽倒地上。

再醒来时，先被眼前一碗喷香的稀粥吸引注意力，不由分说抢到自家面前抱着连吞带咽吃个精光，罢了，又把指头上、袖口上粘的几粒湿米也舔干净了，斯文二字简直成了上辈子的事。

吃罢了，方有力气打量身旁的人，目光炯亮往自己脸上瞧得火热，可不是那个愣头青守门么！

赵覃鼻子一酸，哽咽道：“你，你如今这样了……”

几年没见，物是人非，曾经的公子哥落魄到要在下人手里讨饭吃，赵覃心想，眼前这人若是旁人也还好些，怎么偏偏是他，脸皮上火辣辣又是欢喜又是酸楚。

原来，楚山自那时拿着书信离家，便立志要做一番事业报答公子哥恩情，可巧在表哥府上听到叛军的消息，心道人说乱世出英雄，莫非这便是我楚山的出头之日么？当下悄悄离了员外郎家，入行伍，凭着体力雄健、一腔子热血很快被连级提拔，赶上平叛又立了几次大功，朝廷给封了个不大不小的将军。人模狗样混出来了，晚上睡觉一闭眼就是自家公子哥温润一张笑脸，汇龙镇被叛军占领那天的消息传来，楚山只道他怕是保不住了，痛得一口鲜血吐出来，险些一蹶不振。

可叹苍天有眼，竟在荒郊野外遇到命悬一线的故人。

楚山哑着嗓音说完，扑通跪在公子哥床头道：“前有救命恩，后有以德报怨，加上公子除了我的奴籍，军队里才能升了职位，几番叠加之下公子便是我楚山的再造父母，生生世世都是楚山的大恩人。”

劫后余生的赵覃听闻，如何不欢喜，抹着眼泪拉他起身，两人手心握到手心，都觉得滚烫炙手不愿松开。到这时赵覃也想明白自己对他竟是那一种情分，非主仆，非兄弟，竟是像戏文里的“情不知所起，一往而深”。

无奈两人身份地位有别，不愿造次生是非，只道谢后随军南下。

如意儿是女眷身份行动不便，留在附近镇子上寄养着，约好将来安顿后来接，那女人见自家下人一朝得势，眼瞅着好日子跟着要回来，也无甚怨言；听书半大的孩子仍旧跟在身边。

稀粥喂了两日，楚山方端来荤腥给公子哥，那公子哥恢复理智后要面子，饶是十分饥馋，仍旧慢慢吞咽罢。

楚山微微一笑道：“马肉味道如何？”

赵覃猛地噎住，抬头噙着眼泪花子看他，唬得楚山忙解释：“不是马，是山里的野猪，马肉没那么细嫩。”

一句话说得赵公子微红了脸，知道他逗趣，顿了半晌道：“那马死便死矣，给你军中的士兵果腹也没什么。”

楚山心道，马骨头都没剩几根了，嘴里却说：“你那日宁死不卖马的事情传开了，兄弟们都说你节气高，像个读书人。”

赵覃脸更红了，嗫嚅道：“白花花的银子又不是馒头，饿到那份上真要是拿块白馒头给我，说不定就……”

就如何？好死不如赖活，那一块白馒头说不得还要掰三瓣，每人吞完多活半日。

楚山心里亦是后怕，拉着他道：“以后有我在，必定不让公子再受苦。”

话虽糙，却自有一腔肺腑真情。

赵覃怔着，一句也应不上来。

行军打仗非同儿戏，白天赵覃跟着队伍四处游走，肚子里那点岐黄术派上用场，给受伤的士兵包扎、上药、接骨、熬药，医治的效果竟比正经军医还好。

处久了，大家伙都知道他脾气好，容易亲近，原先吵架结梁子的火头兵也凑了上来，央求他给家人写了封书信后，偷塞两个包子给他。

楚山瞧在眼里，只觉不能再好。

到了晚上独身睡个帐子，外头火把堆照的明晃晃，巡逻队伍的长影不时从帐前闪过，有个虎背熊腰的熟悉影子也在，不远不近来回踱了几步，便消失不见。

赵覃瞅着，心里揪成一团，盯着大帐顶只睡不着觉。

夜里落雨那晚，披着被子直勾勾瞧着外头，那人又来徘徊，赵公子便叹了声道：“你进来吧。”

门帘猛被人掀开，楚山满脸都是雨水，湿淋淋落汤猫一般几分狼狈。

“有事吗？”赵公子板着脸问。

“没、没……”站起来半截塔的汉子被他问得傻眼，不敢大声喘气，说罢才知失礼，扭头要走，被赵覃喊住：

“那你，陪陪我。”

风寒雨重，相依好眠。

楚山大踏步过来，抱着他钻进温热的被窝，仍是不敢乱动，只抱着睡了一宿。

他想以前自己只有蛮力都把他弄得半死，现在武艺在身，这人还不得废了。

可怜老实人，到这光景还未尝到“为人”一场的滋味。

有了开头，以后每晚上楚山都悄悄来他帐里，聊两句白天的琐碎事情后，合衣抱着安稳睡觉，鼾声震天。

恰逢接连打胜仗，上头赏赐美酒数百坛，楚山全数分散下去犒赏兄弟们，自己也贪吃几杯，钻回赵公子帐中的时候热乎乎贴着他，手脚管不住乱动。

赵覃也正替他高兴，僵着身子不忍扫他兴头。

楚山亲他，他便仰头亲回去，只觉得这力道不似平常跟如意儿对嘴儿时酥软，却别有一番滋味。

气息紊乱关头，楚山抱着他低语：“公子，再过两天就能回家了。”

——原来军队又快打回汇龙镇了。

想着自己当时举家逃难何等心酸，如今又能安安稳稳回到故土，赵公子心头暖热，道：“以后别喊公子了。”

“那喊什么？”楚山一喜，抱紧他，勒的筋骨都快断了。

赵公子咳几声，挣开，方握着他低声说：“无忧。”

“无忧、无忧、无忧……”大将军如获至宝般，怎么喊都不够，一时宽衣解带，凭着身体本能，外加无忧公子那点风月经验，弄到后半夜才停歇。

虽不算十分好，到底品出些味道来。

日子忽然如箭飞驰。

战场上的楚将军一路旌旗飘摇，床笫间的二人也渐渐如鱼得水，销魂蚀骨，等大军赶走叛军，重新占领汇龙镇那一日，两人已是浓情蜜意如胶似漆。

赵家旧宅仍在，被叛军折腾得一片颓败不像样子，赵公子和听书两个人忙活了好几天才算归拢整齐。

隔日到银庄上一打听，银庄重新挂了开业的牌子，东家财大气粗，硬是将战乱期间欠的利钱给补齐全了，意外之财令人心生安慰，赵覃捧着沉甸甸、白花花的银子回家，路过那夜楚山冲澡的水井旁时，只觉人生奇妙非常。

大军继续往南乘胜追击、清理余孽，开拔前一晚上，楚山领着几个亲兵突降赵家，火把通明、严阵以待，唬得街头半夜爬起来出恭的秦婆吓破了胆，以为叛军又来滋事。

仍旧是外间那个榻子，凉席换成了暖融融的被褥，赵覃喝一口酒，度进楚山嘴里，人家喝交杯，他们连杯子也省了。

光溜溜钻进被窝交缠几十个回合，赵公子瘫软在下头，满身是汗水，腰身更是酸困到极致，抱怨道：“怎么今天这样使劲儿！”

楚山心里有事，闷了半天，方捋他头发道：“等你接如意儿回来，我怎么办？”

到底人家才是君妾一家，他心里把自己排成了新欢。

赵公子乐得直哆嗦，戳他脑门，使坏心眼不接腔。

心里凉嗖嗖的那个人，说不得又强弄了半宿，好像要在肉体上找回些心安。

天没亮军队便走了，赵覃蒙着头在温热的被窝里猛嗅那人的气息，心里头一次觉得上苍对他还算眷顾。

如意儿自然要接，派了听书套着马车晃悠悠去办这事，谁知一去一回花费三个多月。

更可恼地是，回来时如意儿还挺着大肚子。

赵公子头顶绿光一片，气得指着如意儿大骂特骂，又问细故，那女人终究是耐不住寂寞勾引了人家汉子，乡间婆娘凶悍，事发后又把她揍了一顿，要不是看在有将军交待，指不定早就扔荒郊野外去了。

如意儿哭得可怜，赵绿光骂完，便拿足强调跟她约法三章：孩子要生，姓赵；生完放她出去；赵家内部事敢说出去，打死。

至于什么内部事情，赵公子哼哼着没好意思说。

更让人诧异的是，哼着哼着，不觉强调便飞扬起来，说不出的得意满足。

本篇完】

第3章 堂少爷沫潼（上）

伊阙之地自古土地肥沃富饶，农商繁荣，有在朝的、在野的达官贵人多不显山不漏水在附近置办良田家产，一来择群聚之彼此好形成利益的纽带，二来给不成器的子孙后代们留条后退的活路。

“富不过三代”，当世掌权的大人们真可是操心得很。

距离伊阙不到一百公里外的闹市集上，汤汤伊水缓流，有一家姓应的大户人家府邸独占了半条街还多，附近不少米铺子、成衣店、当铺，也都是他家的产业。应老爷子在本朝官居四品，为人清正端方，夫人管氏年过四旬方得一子，宠得东海龙宫太子也比不上：凡是少爷想要的，那必定快跑着双手奉上。

应之渊长到十岁，从外到内活脱脱一个混世魔王，家奴打残了二十三个、奴婢被他戏弄得两个卖出宅子给人当戏子，一个差点悬梁自尽，连寄居他家的远房堂少爷应沫潼也推到池塘里，寒冬腊月呛了满肺的污水，直直咳嗽到来年春天。

这还不算，也不知这沫潼少爷哪里惹得魔王百看不顺眼，撺掇着掏鸟蛋的小厮一杆子戳到堂少年额头上，落下狰狞一道伤疤。管氏因这门远方亲戚不算太亲近，也睁眼闭眼护短，谁料没出两个月多，应之渊又把人家脚踝打断了。

京城来了势单力微的亲人，含着眼泪把自家小公子抱走，应老爷子闻听详情，恨得立刻要嚷着打死魔王，被管氏一把鼻涕一把泪、哭天哭地拦下来，最终罚他一个月不准出书房罢了。

来接沫潼少爷的是他娘舅家，几个舅舅也不成器，游手好闲无所事事，倒是奶娘赵氏因缘际会之下发达些，亲自把小少爷接到府里百般垂泪疼爱。到底一家子人心里明镜似得，只敢怒不敢言。

有一个黄毛小儿却看不下去了。

你道是谁？沫潼从小玩泥巴交情长到九岁的白连城公子。

白家势力不可小觑，往上头数白老爷子当朝官居正一品，白家二小姐又是皇宫里极受宠的娘娘，可谓权势倾天。那偏居一隅的应家比到白家跟前，简直小虫般可笑。

连城公子决心为好朋友报仇，状子告到老子娘那里，他这一脉也不是正宗的白家后裔，老子娘在白家老夫人那里期期艾艾提了几句，白老夫人斋念佛一辈子的人，虽然心里动了气，面上却讲究个以和为贵，没甚作为。

这件事便算按下。

俗话说，“宁欺白头翁，莫欺少年郎”，连城公子心里可没忘这事。长到十四岁那年，白家老爷子一命归西，两个儿子也接连得了怪病病死，孙儿辈尚在襁褓中不能担事儿，皇上感念白老头儿为朝廷鞠躬尽瘁一生，便问白家还有哪个在，连城公子忽然就冒尖钻出来，封了南王，子子孙孙永辈世袭下去。

南王跪拜完爬起来，皇上跟前伶俐得小鬼一样，又不失大体，待相处熟了，抹着泪把当年好兄弟被人欺负的事儿倒豆子般倒了出来。

事情过去有些久，皇上差夏公公去打探如今的应之渊什么样儿，隔天一道密报呈上来，洋洋洒洒一大篇皇帝老儿只看到八个字：欺男霸女、不学无术。

这下龙颜大怒，要不是应老头儿同样