些则要互相交易，各取所需。诸如卢象升、孙传庭这样的强势督师，放眼天下也不多见。

    孙传庭得了牛成虎这句话，方才略略放心，跟着东宫塘马往三道拐奔去。

    三道拐距离此地只有不足三里路。

    孙传庭行出不远，便见前方已经点起了火把，如同三道火龙，延绵一里。待走得更近些，却发现这并非东宫侍卫，而是临时打起的木架子，就架在官道左中右，将一条官道分成了两条路。

    这木架子搭得粗陋，前面有一些已经被溃兵冲散了，只是到后面才牢靠一些，时不时还能看到兵士持枪站在其中，大声呼喝乱兵不要拥挤推搡。

    “听命者有赏！抗命不遵者杀！”兵士并不动手，只是轮流高声呼喊，全然不顾这些兵士是否听进去了。他们的声音在乱哄哄的人流中，勉强能传开几步，若不是孙传庭走到了跟前，压根听不见。

    ——这就是收拢乱兵？能有什么用？

    孙传庭心中不以为然，只是微微皱眉便纵马而过。

    穿过了这隔离成两条路路段，前面出现了更加多东宫侍卫。这回可不是单单喊话的，全都是披坚持锐的战兵。这些战兵挡在前面，身后是民夫、辅兵，抡起大锤往地里砸木桩，竟然是要将不算开阔的官道分成三条通道。

    “好像有咱们的人。”牛成虎靠近孙传庭，疑惑地问道。

    孙传庭还没说话，就听一个秦地口音的兵士如同唱秦腔一边，高声用陕西话叫道：“弟兄们！咱皇太子殿下就在前面，大家排列成队！有吃有喝！有吃有喝不论罪啊！”他这一起调子，后面此起彼伏有人跟上呼喝，也都是秦地口音，显然是秦兵溃步。

    孙传庭纵马上前，拉住那秦兵问道：“你是哪一部的？”

    那秦兵猛然见一个披甲的将军过来，吓了一跳，习惯跪倒，道：“小人是白总兵帐下的。”

    “白广恩呢？”孙传庭追问的道。

    “不知道，”那小兵道，“小人一路跟着大家伙跑，跑到这儿就被东宫侍卫营收、收、收编了。”

    孙传庭不再多问从收窄了的通道又往前走。

    这打木桩的队伍又延续开了足足一里路，孙传庭终于看到了不远处飘扬的营旗。所有涌到此地的溃兵已经没了力气，麻木地被东宫侍卫营的卫士们分到各个营寨。那里有人将他们编列成队，发放干粮汤水，带去营帐休息。

    孙传庭闻到了空气中淡淡的咸味，该是东宫在用饮食安抚溃兵。他想到这些自己带出来的三秦子弟好歹算是活下来了，心头的石块算是落了一半。

    走到辕门前，孙传庭翻身下马，对守兵道：“请通报殿下，罪臣孙传庭求见。”

    不一时，营中传出话来：“着孙传庭、牛成虎即刻入见！”

    孙传庭索性抛开了心中顾虑，行礼如仪，健步往大营走去。牛成虎跟他身后，直走得身上铁甲直响，却是战栗难安，生怕被追究战败之罪。两人径直到了大帐前，守门通报之后，躬身穿过帐门，不敢抬头，一拜到底：“罪臣孙传庭（牛成虎），拜见皇太子殿下！”

    朱慈烺站起身，走上前去扶起孙传庭，这才发现孙传庭果然是身高八尺，一身正气。而且这位督师留着一把络腮美髯，不长不密，恰到好处，正是朱慈烺喜欢的胡形。

    若不是一身败尘，还真是一位风度姿仪并重的中枢重臣。

    “白谷先生，如今的闯贼可不是昔日阿蒙了吧。”朱慈烺温声笑道。

    孙传庭心中惊惧不安，在太子的注视下垂了下头。士别三日当刮目相看，昔日阿蒙已经成了一方霸主，而自己却仍将面对狱吏，这是何等的屈辱啊！

 第141章 英雄乘时务割据（14）

    “自古大军能进不能退，牛总兵能屡次领兵佯败诱敌，可见领兵之术冠绝当代。”朱慈烺又扶起牛成虎，温和道：“胜败从来都是常事，目今之时，正要仰仗总兵声威，收拢溃兵！”

    牛成虎生得一张陕北大汉的方正面孔，从当年跟随汪乔年讨贼至今，都是一根直肠子到底。所以先锋官这种位置，白广恩不肯做，高杰不肯做，也只有他牛成虎肯打。听了太子殿下这番话，牛成虎心中不由一热，登时腾起一股士为知己者死的冲动，却不知道该说什么。

    朱慈烺退开一步，拍了拍牛成虎的肩膀，转头对后面吴甡吴伟业一干人等解释道：“可别小看佯败，古今不知道多少将军想用佯败诱敌，结果成了真败。不能将手下兵将用得如臂使指，是断断做不到的。”

    吴甡笑道：“难怪就连话本小说里，都只有赵云这样的猛将能够担当佯败诱敌的重任。”

    帐中气氛登时一轻，牛成虎也不见了初时的窘迫。

    “萧陌，收拢溃兵的事就交给牛总兵。”朱慈烺对萧陌道：“东宫兵力渐渐抽出来，准备拦截李自成的追兵。”

    “是！”萧陌干脆利落地应道。

    “殿下三思，”孙传庭忍不住道，“李自成如今兵锋正锐，潼关之外再无天险可守啊。”

    朱慈烺微微摇头，振声道：“白谷先生，若是无险可守便不守，那还打什么仗？既然没有天险，我大军就是天险！若是没有关隘，我百姓就是关隘！这才是兵家用兵之道啊。”

    “殿下教训的是。”孙传庭言不由衷道，又想起自己已经是待罪之身，不由神情一黯。

    “不是我教训孙督。”朱慈烺摇头道：“督师是朝中硕果仅存真正知兵打仗的文臣，造成如今这局面，实在是督师失去了一方大帅所该有的平常心。”

    孙传庭去年这个时候就吃过下雨的亏，如今又是雨季，难道不长记性？实在是因为朝中催促的太急，最后落得只身得免的结局。若不是太子殿下在这路口设寨收拢，恐怕真是一溃千里，最后又不得不从山西逃回陕西。

    追根溯源，就是朝廷的催促！

    朱慈烺知道这不能怪孙传庭，但更不能说自己君父的短处，否则孙传庭非但不会感激，说不定还得以死明志帮皇帝背黑锅。唔，说不定原历史中孙传庭在潼关战死，也是因此考虑。

    这样的忠臣……真让朱慈烺既是心痛又是无奈。

    “李闯就像是山林里的豺狼，咱们一旦转身，他就会扑上来咬断咱们的脖子。”朱慈烺道：“只有跟他正面打两场硬仗，打得他腿脚发软，咱们才能安心在潼关收拢溃兵，退到西安，整顿之后再退去太原。”

    孙传庭一愣：“殿下是要连陕西都放弃？”

    “守不住。”朱慈烺摇头道：“别说陕西，说不得连山西都得弃了。”

    孙传庭默然。

    谁不知道天子手中最后一张王牌就是孙传庭的秦兵，如今秦兵兵败，还有谁能挡得住李闯的十余万大军。

    “我手中还有刘宗敏、牛金星，这两人都可以跟李闯换些东西。”朱慈烺道：“关键就看他们在李闯心目中有多大的分量。”

    “殿下，”吴甡叫道，“此二人乃李闯的左膀右臂，岂能纵虎归山？”

    “这两人，牛金星不过是弄权的策士，我从来不把他放在眼里。”朱慈烺踱步叹道：“关键是刘宗敏，此人是一时大将，我不忍心杀他啊。”

    “殿下，此时此刻可不能有妇人之仁啊！”牛成虎咋呼呼叫道。

    朱慈烺朝他笑了笑。

    自己真是妇人之仁么？

    凡事未虑胜，先虑败。如今东亚最强大的两支军队，毫无争议地是李自成的闯营和满洲铁骑。一直叫得响亮的关宁铁骑，其实已经烂到了极点，否则原历史中也不会有吴三桂的降闯叛闯又降清的反复无常。

    若是将闯营与满清铁骑相比，虽然李自成兵败一片石，但仔细分析下来却是他没想到吴三桂宁可屈膝异族，也不肯投降大顺，以至于被满洲人打了个措手不及。若是两军对阵，当时处于巅峰的闯营未必拦不住建奴。

    而在其后的历史剧本中，大明官兵无疑是个死跑龙套的。

    自从甲申之后，真正保护华夏大地不受异族铁蹄蹂躏的，是闯营诸侯和西营诸王。世代军户的明军将校却大多剃发投降，给满洲人充当鹰爪。

    若是自己杀了刘宗敏，日后要与闯营合力抗清就多了一道障碍。

    那如果杀了刘宗敏，能否改写李自成攻入北京这一历史剧本！

    朱慈烺仔细想了许久，反复推演各方实力，得出的结论却是让人无奈：就算杀了刘宗敏，仍旧是止不住李自成的步伐。

    虽然刘宗敏在闯营中声望极高，然而此时的闯营已经过了靠个人声望维持的阶段，是一个独立科举取士，封官建设，管理地方的势力集团。刘宗敏对整个闯营的影响并不算大，尤其声望在刘宗敏之上的人不少，起码还有李自成、田见秀、张鼐（李双喜）、李过压着。其他营将如刘希尧、刘体纯、袁宗第、贺锦等大将也都是商洛十八骑出身，在军中影响力与刘宗敏在伯仲之间。

    再者，李自成在郏县之战后，是否用过刘宗敏为独当一面的大将？

    朱慈烺仔细梳理了自己所知道的历史细节，又得出了一个支持他放回刘宗敏的结论。

    按照历史剧本，孙传庭败在郏县之后，一路狂奔，后与高杰会师，北渡黄河，从山西垣曲过境绕道潼关。白广恩其后才带领溃兵逃到潼关。潼关一战而落入闯营之手，孙传庭战死，李自成于五日后兵临西安，与走商洛山道的偏师汇合。

    西安不战而降之后，李自成率领李过的后营和刘芳亮的左营北上，收取陕北，追击高杰。田见秀率部南下汉中，追击总兵高汝利，控制入川的孔道。刘宗敏、贺锦、袁宗第三位大将西向追击白广恩，攻取宁夏、甘肃、西宁等地。

    可以说，李自成在郏县获胜之后，就天下大势而言，有或者没有刘宗敏已经毫无影响。首先：袁宗第、贺锦原本就有独当一面的能力和声望。其次：白广恩根本没有死扛，直接就将宁夏、甘肃交给了李自成的大军，自己也做了李自成麾下大将。

    李自成东进之后，除了山西总兵周遇吉死守宁武关，其他各地文武官员都是望风而降或是望风而逃。就连北京城都有内应开门献城，再没打过一场硬仗。

    由此看来，李自成有没有刘宗敏又有什么关系？

    “想当年贼寇人心不稳时，闯王高迎祥被擒杀，闯营都没分崩离析。如今贼寇军心稳固，只是杀个刘宗敏，除了让贼兵哀恸奋战，还能有什么用处？李自成也充其量是少个猛将罢。”朱慈烺故作轻松，也算是宽一宽部署的心，心下已经有了定计，要用刘宗敏换取退兵的时间和空间。

    “殿下，若是放了刘贼，恐怕不好向朝廷交代啊！”吴伟业上前道。

    “朝廷要什么交代？”朱慈烺不悦道：“不让李贼兵临北京城下，这就是对朝廷、对君上最大的交代！不过嘛，牛金星可以早些放回去，此人成事不足败事有余，说不定日后他就会帮咱们把刘宗敏除掉。”

    刘宗敏的确是被牛金星陷害，失去了李自成的信任。

    对于热衷于当宰相的牛金星而言，无论历史怎么走，只要李自成能称帝，除掉刘宗敏就是必然之事。因为他要做的是宰相，是群臣避道礼绝百僚的宰相！怎么可能留下刘宗敏、田见秀这样功勋卓著的武将来抢风头？

    到了那时候，闯营的文武之争就如晚明的党争，只有你死我活一条路。

 第142章 英雄乘时务割据（15）

    崇祯十六年十月，郏县的战局变得万分诡异。

    溃败的孙传庭没有立刻返回陕西，获胜的李自成也没有迅速进兵。双方在经过数日的休整之后，终于由闯营率先派出了使者。

    这使者不是别人，正是在承天府被俘的巡按御史李振声。

    朱慈烺见到李振声的时候，庆幸之中又带着些许遗憾。

    他本以为李自成是个枭雄，但如今看来他终究做不到为了全局而牺牲伙伴。仔细论说起来，李自成如果对刘宗敏不管不顾，损失的只是一员大将，但真要换回刘宗敏，说少些是失去此战的主动权，说多了便是放慢了夺取天下的脚步。

    “殿下啊！”李振声见到朱慈烺，放声大哭道：“老臣几番想一死明志，只为了给大军做内应，方才苟且偷生至于今朝。如今见了殿下，再无偷生之理，只请殿下救出丘之陶，老臣当先行一步！”

    李振声说完，一头撞向军帐的柱子。

    闵展炼手疾眼快，腰腿一弹已经挡在了李振声面前，手中画过一个圆弧，卸去李振声前冲的力道，将他摔在地上。

    “先生怎能如此！”朱慈烺连忙起身，脸上做出一副难以置信的模样道：“如今朝廷正是用人之际，先生该当留下有