股深深的鄙夷。“钟粹宫一人溺毙，两人受伤到底因何所起？还望皇后娘娘言明。”
  “因何所起？”皇后的怒火蹭的窜了起来：“如妃会不明白么？”
  “皇后娘娘，您的茶凉了，让奴才给您换一盏可好？”一旁立着的徐淼打着千儿道：“这时候天还冷着，饮了凉茶只怕肠胃不舒坦呢！”眼尾精光一抡，徐淼意在提醒皇后不该着急。
  可也真是好用，有徐淼这么一竿子插话进来，皇后果然敛了怒气转瞬笑道：“也好，给各位妹妹也换盏热茶来。本宫记得，如妃喜欢先皇后的莲藕粉羹呢，也让她尝尝本宫厨子的手艺。”
  “连臣妾的琐碎事儿皇后也挂在心上。”如玥含笑，柔媚道：“足见娘娘是真心待如玥好。不若就将钟粹宫的琐碎事儿继续交由臣妾打点，正好能尽尽心，报答皇后一番垂爱。”
  


  “如妃多心了。”李贵人抚顺了胸口郁积的病气，漠然而笑：“我若要与您为敌，又岂会抖了这些实话出来。明哲保身不是更好么？毕竟储秀宫花开满园，蜂蝶萦绕，旁的宫里根本瞧不见什么春景！”
  李贵人入宫了好些年，早已不复当年的美貌。如玥从她眼尾的细纹里看尽了岁月的无情，君王的寡恩。也看尽了她默默承受的苦楚与煎熬。除了自愧弗如，如玥收起了方才的惊愕与好奇：“不错，是我急躁了。”抻了抻李贵人皱痕明显的上衣，复又道：“姐姐若有害我之意，何必又千方百计的提醒我当心！”
  “各人有各人的活法。”李贵人平静的与如玥对视：“就如同我，卑微而毫无目的的苦熬着也是一种活法。也如同你，明明恩宠万千，却也不得不委曲求全，这便是你今天的活法。要么顶着刀光剑影走下去，要么便成为旁人的垫脚石。你比我好，就好在你还能够选。”
  李贵人的寝室供着一株茉莉，稀稀拉拉三两朵花开着，起初进来的时候如玥并未嗅到花香。可说了这么一会儿话，茉莉的香气便越来越浓。
  “闻不惯么？”李贵人见如玥以手遮挡在鼻前，不觉笑道：“其实这茉莉开得已经很少了。”“栾儿对花粉敏感，所以永寿宫许久没有摆放过这样香气四溢的花品了。”如玥苦苦笑着面如平湖，提及栾儿之时，心还是如同针扎一样痛。
  “眼看着就要浮出水面了，却也得平息。想来你心里是很难受的。”李贵人的口吻忽然轻薄起来：“可皇宫里的孩子，说没就没了。可毕竟没有了女儿的宫嫔不是只有你。受尽屈辱，打落牙齿活血吞的也一样不是只有你钮钴禄如玥一个。若是你倒下了，自然会有人踩着你的尸骨往上攀爬。到那个时候，你就是真正没有力气去在意了。”
  说了些许话，李贵人显然是累了，精神多有不济。如玥也知道她没有那么轻易道出实情，再问下去，也是枉费功夫。遂起身告辞：“姐姐身子不好，该早些休息。我就不多留了。”
  “我倒是喜欢宸常在的性子，直率、坦然，不喜欢就直白的写在脸上。给旁人看尽了脸色，何尝不是一种惬意呢。“李贵人似说着风马牛不相及的话，可听起来却有着不同的意味儿。
  “如玥受教了。”如玥欣然笑道：“能来姐姐这里一趟，当真是良益颇多。”
  “缤儿，送如妃。”李贵人这才唤了门外的宫婢，领着如玥出去。
  一路上，如玥沉着脸没有说话。袭儿与沛双瞧着似有事儿，也都噤声不语。肩舆缓慢的行走在寂寥整洁的宫道上，如玥仰起头看着一路随行的明月，好似这条路格外的远，怎么也走不到尽头。
  想着方才李贵人的话，也确是有道理。后宫这条路还很漫长，如玥庆幸自己能选也有得选。拿定了主意，便不再多想什么，只吩咐沛双道：“回宫了备下香汤沐浴，去叫芩儿来给我捏捏肩头，她的手艺总是最好的。牢实的去去疲惫我也好安睡。”
  沛双听了这话，总算安心了些：“知道了小姐，等下奴婢就让紫玉去请芩儿姑姑来。”沛双没听出话音儿，倒是袭儿听得明白。这个时候去请芩儿来，必然不是为了推拿这样简单。只是娘娘不愿明说，必然是有她的道理。袭儿紧守着口，并未有透露的意思。
  “方才与李贵人说了许多话，我倒是觉得有些饿了。后厨可有糯米汤圆，沛双你去拿些来。”才回宫如玥稍坐稳，便笑着吩咐沛双去办：“这会儿就惦记着这个味儿呢！”
  “小姐您是惦记着，可小厨房今儿压根儿就没准备。”沛双有些歉疚：“是奴婢粗心了。要不这样吧，小姐您先沐浴，待会儿芩儿姑姑为您推拿过后，奴婢也该把汤圆煮好了，再吃可好？”
  如玥微蹙秀眉：“湿的糯米粉有么？现搓汤圆也总归麻烦了些，要不就拿些现成的来。”如玥以退为进，为的就是有足够的时间与芩儿商议对策。沛双与镇宁的纠葛，此时却并不急着戳穿。心想必定沛双也跟在自己身侧这样久了，无论做什么也总归是为了自己的安危。
  也许是水至清则无鱼吧，如玥的心绪不免晦暗了几分，却原来到了今时今日，身边竟也需要有这样的浑浊了。
  “不麻烦，小姐，真的不麻烦。糯米汤圆软糯香滑，您近来食欲一直不好，难得惦记着这个味儿，奴婢一准儿能做好。”沛双笑弯了眉眼，欢喜道：“您等着，奴婢去去就来。”言罢沛双便急匆匆的退了下去。
  “有什么话，你想说就说吧。”如玥看出袭儿的心意，径自开口道。
  袭儿弯下身子，仔细替如玥整理好腰间的缨络：“不是奴婢有话要问，而是娘娘您想让奴婢问。”这样说并没有什么不敬，袭儿把自己当成如玥身边最亲近的人，自然不会太过避忌而生疏了情分。
  说实话，如玥也并不介意她把话说的这样直白。低眉间，只浅浅的笑道：“你说的不错，是我自己想说罢了。女儿家的心思，当真是难以捉摸。我竟不知道是在何时，沛双喜欢上了镇宁。”
  “娘娘。”袭儿略微有些诧异：“这事儿，李贵人怎么知晓的？难不成后宫里已经传的沸沸扬扬，我们却蒙在了鼓里？”
  “不是。”如玥摇了摇头，簪子上金蝴蝶的翅膀顺着她轻微的动作，颤了又颤：“都是我的揣测罢了。我的忧虑不过是……”沛双能和镇宁走在一起么？那样不同身份的两个人，又背负着永寿宫的恶债与先皇后的盛名，皇后必然会无所不用其极的拆散打压，甚至令她们丧命。
  “娘娘，芩儿姑姑到了。”紫玉在门外轻柔的禀告。袭儿见如玥面色凝重，便代为应声：“快请进来。”
  “如妃娘娘万福。”芩儿带着夜色的凉薄幽然而至。满面的笑意再与如玥对视的一瞬间散尽，眉宇不觉锁紧：“娘娘这么晚让奴婢前来，可是有要紧事儿？”
  “苏姵、雅尔、赫然，已经不能留了。”如玥尽量让自己的声音清晰，因为这样决绝的话，她说过一遍就不想再重复。当然，袭儿与芩儿也听得格外清楚，二人都是一脸的茫然，却没有人开口问为什么。
  “奴婢会想到一个绝妙的方法，令这三个人合理消失。只是不知道娘娘决计在什么时候？”芩儿替如月照料着钟粹宫事宜，向来井井有条。这三个人是何身份，芩儿也是一清二楚。
  料想本是静待时机献给皇上用以固宠的棋子，好端端的却要除去，必然是暴露了。如今功未成，人便留不得了。虽然可惜，但芩儿明白厉害，自然不会有什么舍不得。“娘娘费了好些心思在她们身上，终归可惜了。”
  “今晚吧！”如玥看了看天色，凄婉道：“虽然仓促了些，可本宫不能令她们见到明天的晨光。可惜是有些，但有什么比咱们自己的性命还重要？”
  袭儿的心还是情不自禁的颤了一颤，纵然这些事儿她早就看腻了。可话从如妃口中说出来，竟还是让她着实的吃了一惊。“娘娘，为何这么着急，哪里出了岔子？”
  “咱们是螳螂捕蝉，镇宁是黄雀在后。谁都没有料到，后面还跟着个皇后，擎等着收利呢！”如玥也没有想到，自己能做的这样绝情。“刀架在脖子上，才晓得怕就太迟了。”
  “奴婢明白了。”袭儿与芩儿几乎是异口同声的回了话。
  如玥这才欣慰的点了点头，沉痛的闭上了双眼：“我明知道，这三人之中，或许有两个人是无辜的，可还是不得不这样做。或许到了今天，我与皇后并没有什么不同。不过是顿悟与一早领会时间上的差异罢了。”
  这话说着心寒，听着也令人揪心。袭儿拿过搁在榻上的帛衣，给如玥披上：“身上暖和了，心里自然不觉得冷。娘娘不过是不习惯京城里乍暖还寒的气候罢了，可谁都是这么挨过来的。”
  “我不管旁人是不是这么过来的，总归我不会这么挨下去。”如玥的双眼绽放出决绝的狠意，似乎一切都不该是现在的样子：“无论我怎么仁慈，怎么忍让，她们都不会放过我。没有了栾儿，后宫之内根本再无骨肉血亲，皇上终究是薄情的天子罢了。”
  袭儿知道，如玥嘴上这样说，可心里依然是放不下与皇上的恩情。这也尽是常情，毕竟当年入宫，如妃就是冲着这份情意才迈进红墙来的。谁能想到，会是这样一种境遇。
  芩儿却道：“知晓这三人之事的，除了娘娘您，也就是奴婢、袭儿姑姑和沛双姑娘了。如今走漏了风声，莫不是……这也不可能啊！”芩儿警觉，总觉得此事没有这般简单。眼下看沛双不在如玥身侧，似回过味儿来：“这怎么可能？她可是娘娘您的家生侍婢啊！”
  如玥点了点头，又摇了摇头，半晌才道：“不怪她，是我太低估了皇后。还有一事，芩儿，你可知李贵人昔年究竟因何而失宠？”
  


  长春宫本不是冷清的院落，佳贵人与宸常在又新迁了进来，更比东西六宫许多院落要热闹好些。也不知是谁玲珑心思，以淡粉色的灯笼装点了春夜的寂寥。远远看上去，这长春宫还真如同簇拥在娇美盛开的桃花之中，一朵两朵，带着春日里欣欣向荣的气息。
  “小姐，您说这李贵人，可算得长春宫的主位么？”沛双凑在如玥耳畔，略有些不自然的问。
  如玥知道她担心什么，必然是怕深夜造访惹来其余房里的闲话。“李贵人入宫多年，的确是伺候皇上的旧人儿了。佳贵人虽然是新封的贵人，甚至还得了封号，毕竟不如李贵人与皇上多年的情分。”
  总觉得这话说的连自己都不肯信，后宫里的女子，若没有位分可言，哪里还有什么情分可讲？不过是自欺欺人的说辞罢了，如玥伸手捋顺腰间飞舞的璎珞流苏，不觉笑道：“可碍着李贵人并不得宠的缘故，到底也没有晋封嫔位，自然算不得名正言顺的主位。”
  “奴婢猜想，若是那佳贵人矜持明理，必然会以李贵人为首。”袭儿一直陪在如玥身边服侍，这些日子以来，也鲜少能顾及到后宫里的细枝末节。只是先前似乎听芩儿提起过这个佳贵人，确是个知书识礼的大家闺秀。
  理不顺的红流苏在夜里并不能看清楚，如玥只是凭感觉一下一下的拨弄着。柔指是在拨弄细滑的流苏，也是在拨弄沉积心上的纷乱缭绕，随着风轻轻飞散开来的乱麻细团。再缠缠绕绕也好，唯能指望解开的，便是凭借自己这一双手，以及沉稳的心绪，惊人的耐力。
  “旁人宫里的事儿，或许咱们顾及不到。”沛双喃喃低语：“自己宫里的事儿，还不晓得该如何是好呢。再有就是，小姐留着的那三位……”
  “嗯哼！”袭儿极为不自然的轻咳了一声，自然是提醒沛双不要再多说了。
  沛双沉重的点了点头，也不管夜色之中袭儿是否能看见。
  “到了。”如玥待肩舆停稳当了，才把手递给乐喜儿：“在宫门外候着，别生乱子，今时今日这后宫里，可不是咱们永寿宫说了算。”
  乐喜儿白天才挨了沛双几脚和数落，这会儿老实巴交的只会应“是”，心里除了愧疚再也没有旁的了。
  尽管如此，沛双依旧不放心的责备了两句：“再要是从你眼皮子底下生出什么乱子来，别怪本姑娘手下无情，非卸了你的筋骨不可。”话说痛快了，沛双这才转过身与袭儿一并扶了如玥往里走。“猴崽子，还不快叫门。”
  “得嘞！”乐喜儿抓了抓腮，哧溜一声蹿到长春宫门前，重重的扣了扣门上的铁环。“永寿宫如妃娘娘驾到，还不快开宫门。”
  令如玥有些意外的则是，出宫门相迎之人并非李贵人，反而是方才提及的那位佳贵人。
  夜色阑珊，如玥就着朦胧的月光细细品了品美人的容颜，虽不能争日月之辉，却是难得的娴静淑华，充满了才女秀雅端正的书卷气。
  “臣妾长春宫佟氏清秋，见过如妃娘娘。”佳贵人格外谦卑有礼，不失东道主的风范：“不知娘娘漏液前来，未曾华衣相迎，是臣妾慢怠了。”
  “是我未曾知会，便由着性子来了。岂会是你的错！”如玥扶起眼前的可人儿，才发觉她所穿的衣裳，竟然是极为普通的布料，不觉有些奇怪：“佳贵人的衣裳怎么会？”
  “绫罗绸缎是穿给旁人看得，华丽昂贵却不自在。臣妾居于自己的寝宫之内，反而是这些粗布简衣更合身。也不必伸手或是弯腰都赔着小心，生怕失了仪态不说，还刮扯坏了衣裳。”佳贵人的脸上一直带着清新的笑容，甜美如一株茉莉，淡雅的香气散漫萦绕，令人格外舒服。
  “佳贵人倒是别有一番见解。”如