草原，赫连部王庭。

    寒风卷过草原，帐外的狼旗被吹得猎猎作响。

    王帐之中，赫连乌烈端坐在兽皮铺就的座椅上，手里捏得扶手吱吱作响。

    帐下跪着一名浑身尘土的斥候，连头也不敢抬。

    “说。”

    赫连乌烈声音低沉，听不出喜怒。

    “左贤王，巴图少主率领的五十骑……全军覆没了。”

    帐中骤然安静下来，几名部族首领相互看了一眼，没有人敢贸然开口。

    “怎么死的？”

    那斥候咽了口唾沫，小心翼翼地回答。

    “据查，是潼河县的人设下了埋伏。他们将床弩架在两侧山岭上，用震天雷炸乱了队伍，又派骑兵封住退路。巴图少主带人冲进山道后，便再也没能出来。”

    “又是震天雷？”

    此前，南境便有消息传来，说大夏边军得到了一种威力惊人的新式火器，能够发出巨响，杀伤数丈之内的兵马。

    只是消息真假难辨，王庭里不少人认为，不过是大夏人故意放出来的谣言，用来吓唬北蛮骑兵。

    “带队的是谁？”

    “据探子查明，对方主事之人名叫林铭，是潼河县新任县令。野狼口的新城，也是他主持修建的。”

    野狼口的城，修到什么地步了？”

    斥候愣了一下，连忙回答：“城墙尚未建成，但工地上聚集了大量我们之前释放的流民，据说那林铭还在不断招募民夫。”

    区区一个小小的县令，不仅能造出弓弩震天雷这等大杀器，还能再这么短的时间将这些连大夏朝廷都不敢接收的流民聚集起来为己所用。

    “左贤王！”

    乌古尔猛地站起身，腰间的弯刀撞上桌沿，发出一声脆响。

    “巴图少主率领五十名勇士出征，如今却被大夏人尽数杀死！此仇若是不报，赫连部日后还有什么颜面立足于草原？”

    他越说越激动，竟直接拔出弯刀，重重插在身前的木案上。

    “我愿亲率三千骑兵南下，十日之内，必取潼河县！若不能斩下林铭的脑袋，为巴图少主报仇，我便提头来见！”

    这番话说得慷慨激昂，帐中立刻有人出声附和。

    “不需要三千骑兵，给我一千足以！请左贤王下令，踏平潼河，替巴图少主报仇！”

    一时间，王帐之中群情激愤，乌古尔见状，趁势又道。

    “左贤王，如今正是我北蛮上下同心的时候。只要您亲自统兵南下，各部必然响应！到时候大军压境，一个潼河县又算得了什么？”

    赫连乌烈原本阴沉的脸色没有丝毫好转。

    他抬起眼皮，淡淡地看向乌古尔。

    “方才你说，三千骑兵，十日便能取下潼河县？”

    “正是！”

    乌古尔答得斩钉截铁，赫连乌烈点了点头。

    “既然三千骑兵便足够了，你为何又要本王亲自统兵，调动各部主力？”

    乌古尔脸上的激愤微微一滞，他显然没料到，赫连乌烈会抓着这句话不放。

    “这……”

    他很快调整好神色，沉声道：“左贤王有所不知。巴图少主乃是您的亲子，此次又是死在大夏人手中。若只是派三千骑兵前去，难免让人觉得赫连部不够重视。只有您亲自领兵，才能让各部明白，赫连部的贵族绝不是谁都能杀的！”

    这番解释听起来似乎合情合理，可赫连乌烈的目光却渐渐冷了下来。

    他并不反对讨回这笔血债，真正让他在意的，是乌古尔从头到尾都没有问过一个问题。

    潼河县究竟有多少守军？那种名为震天雷的东西究竟有多大威力？

    还有五十名骑兵为何会被全歼？

    乌古尔似乎根本不关心这些。

    他只关心出兵，而且从三千骑兵一路说到了各部主力，恨不得立刻将赫连部所有能战之兵全部送往南境。

    一个真正想打赢仗的将领，不该如此轻率。

    除非，他在意的从来就不是潼河县能不能打下来。

    赫连乌烈没有当场揭穿，只是端起案上的酒盏，抿了一口。

    “乌古尔，你似乎很急。”

    乌古尔心头一跳。

    “巴图少主是您的亲子，也是我赫连部的贵族。末将只是担心，此事若是不了了之，恐怕会寒了各部勇士的心。”

    “是吗？”

    赫连乌烈放下酒盏。

    “那本王倒想问问你。若是南下之后，大夏突然撕毁议和，调集边军与你交战，你准备如何应对？若右贤王趁我等远离王庭之际，召集各部首领另立储君，你又准备如何应对？”

    乌古尔的脸上变颜变色，但他很快便道。

    “右贤王殿下也是北蛮王族，岂会在巴图少主新丧之际做出这种事情？”

    “本王问的是，若他这么做，你准备如何应对。”

    乌古尔张了张嘴，一时竟答不上来。他原本想说，右贤王绝不敢轻举妄动。

    可话到了嘴边，他忽然意识到，这恰恰是眼下最不能保证的事情。

    老单于已经病重多时，这段时间经常昏睡不醒，连王庭议事都很少出面。

    而赫连乌烈，身为左贤王，也是北蛮名义上的储君，早已开始接手各部军政事务。

    按理说，只要老单于驾崩，他便有机会顺理成章地继承单于之位。

    可问题就在于，这个位置，从来不是一句名分便能稳稳坐住的。

    右贤王及其身后的几个大部首领，对储君之位早已虎视眈眈。表面上，他们仍然遵从王庭号令，可私底下，各自都在拉拢部众，积蓄实力。

    谁都知道，老单于一旦驾崩，北蛮必然迎来一场权力更迭。

    到那时，谁手里有兵，谁掌握更多部族的支持，谁便更有资格争夺那张王座。

    赫连乌烈这些年之所以不断向南境施压，既是为了扩张赫连部的地盘，也是为了在继承单于之位前，积累足够的威望与实力。

    他不能输。

    更不能在这个时候犯下致命的错误。

    如果为了巴图的死，贸然抽调大批精锐南下，少则数月，多则半年，主力都将被牵制在大夏边境。

    而老单于的病情，谁也说不准还能拖多久。

    万一他率军南下之际，老单于突然驾崩，右贤王趁机发难，抢先控制王庭，再联络几个大部头人共同推举新单于……

    届时，他即便在南境打赢了，又能如何？

    等他带着疲惫的兵马赶回王庭，恐怕连自己的位置都保不住。

    更何况，若是他为了一个幼子的死，便不顾议和局势，置赫连部的安危于不顾，右贤王完全可以借此攻击他。

    说他意气用事，难堪储君之任。

    说他为了私仇，拿整个部族的将来冒险。

    甚至可以趁机向其他部族宣扬，赫连乌烈并非一个合格的继承人。

    这才是他真正忌惮的地方。

    而乌古尔方才那番急于出兵的言辞，便显得格外刺眼。

    “末将……末将以为，右贤王不会如此不顾大局。”