去上海之前，爷儿俩在堂屋里盘了一晚上的账。

    “化肥厂这边，债权在咱手里，抽血的管子拔了，补发工资的钱我留了三十万在县里的账上。”炜杰把本子推给爸看，“工资月底发一半，这个话是我当着全厂说的，不能砸。”

    “砸不了。”炜守拙把老花镜戴上，一笔一笔核，核完点点头，“爸盯着你放心。倒是你——”

    他抬起眼皮：“这回一个人去上海？”

    “周老爷子在。则明的事……让他先歇口气，再说案子还要他配合。”炜杰说，“爸，你守厂里，比跟我去上海管用。工人们都认你。”

    炜守拙没再争，只是把帆布包里那摞底单掏出来，重新拿线缝了一遍边，缝完递给儿子。

    “带着。”他说，“爸的账，爸的胆。你揣着它，走到哪儿腰杆都直。”

    ——

    到上海，周老爷子已经在老地方等着了，旱烟袋点着，屋里烟雾缭绕。

    “查明了。”老爷子开门见山，“则明那孩子的话，属实。延中实业去年确实拿了一张试点牌照——稀有金属深加工，全市就发了两张，一张在国营大厂手里，一张，就压在延中。”

    “现在市面上根本没人注意这张纸。”他磕了磕烟袋，“股票炒的是差价，谁管你厂里有什么牌照。”

    “所以梁世勋抢延中，抢的根本不是筹码。”炜杰说，“是牌照。等他把牌照弄到手，再往香港一转手——”

    “矿山的事，就披上了一层合资深加工的皮。”周老爷子接道，“好深的局。要不是那孩子的本子，这局咱们到现在还看不全。”

    “老爷子，”炜杰问，“梁世勋那批筹码，现在什么动静？”

    “死盘。”周老爷子冷笑，“人扣着，壳公司的经理姓韩，天天跑看守所送衣裳，愁得满嘴燎泡。四百万是范家池子的钱，池子炸了，这笔债就悬在他韩经理一个人头上。他现在是热锅上的蚂蚁，只求把筹码变成现钱，能填多少是多少。”

    “八折没人接？”

    “八折挂了半个月了。”周老爷子眯起眼，“黑市上都传，这批货烫手——来路不明的钱买的，谁接谁惹官司。”

    “那就让他继续烫着。”炜杰说，“老爷子，你出面，别用我的名。找个干净的壳，去跟韩经理谈——不谈价钱，先谈苦衷。”

    “谈苦衷？”

    “对。”炜杰笑了笑，“就说，听说韩经理手里的货压着，利息天天滚，我们老板手里正好有点活钱，可以帮忙解个套——但是价钱，得重新谈。”

    “八折已经是跳楼了，还谈？”

    “六折。”炜杰伸出六根手指，“他要急钱，我们给现钱，三天到账。他要嫌低，就让他继续挂八折，挂到过年。”

    周老爷子盯着他看了半天，忽然嘿嘿笑了：“你小子，杀人不用刀。”

    “不是杀人。”炜杰说，“是救人。他的锅快炸了，我这是给他递梯子——只不过梯子收钱。”

    ——

    谈判在周老爷子的茶楼里进行，前后三轮。

    第一轮，韩经理拍桌子，说六折是趁火打劫，拂袖而去。

    第二轮，他自己回来了，还了个七折二。周老爷子的代表按炜杰的交代，一句话：“六折，现钱，三天。多一分，您找别家。”

    第三轮，韩经理整夜没睡，眼圈黑得像熊猫，进门第一句话是：“能不能再加两万？律师费还欠着……”

    最后落槌：六折，二百三十九万，全清。

    钱货两讫那天，韩经理签完字，手抖得握不住笔，忽然问了一句：“你们老板……到底是什么人？”

    代表按炜杰教的话答了：“我们老板说了，这批筹码在他手里，比在梁老板手里，干净。”

    韩经理愣了半天，长叹一声，走了。

    延中实业的筹码，连带着那张没人看得懂的牌照，安安静静地换了主人。

    当晚，炜杰站在静安柜台外头，看着马路对面的霓虹灯，心里那杆秤第一次有点晃。

    二百三十九万，押上了一多半的身家。赌的不是股票涨跌——

    是那张纸。

    上一世，这张牌照后来落在了谁手里、值多少钱，他记不全了，只记得九十年代中期，稀有金属深加工的合资企业，审批的门槛一夜之间抬上了天，手里有牌照的，躺着数钱。

    这一世，牌照在他手里了。

    ——

    回到旅馆，前台又叫住他：“炜先生，有您的信。”

    不是电报。是一个牛皮纸信封，没有寄信人地址，封口盖着火漆，火漆上没有字，只有一个图案——

    一枚算盘。

    炜杰回到房间，拆开。

    里头一张洒金笺，字是毛笔写的，小楷，清瘦有力：

    “炜先生台鉴：沪上一役，四两拨千斤，佩服。久闻先生少年老成，账算四海，心向往之。本月十八，省城望江楼，扫榻相候，清茶一盏，恭聆雅教。”

    没有落款。

    信纸的最后，只写了一个电话号码，省城的长途区号。

    炜杰捏着那张洒金笺，在灯下站了很久。

    范景荣折了，梁世勋关了，马占奎蹲着——他一路打上来，打到的全是棋子。

    现在，下棋的人，自己掀开了棋盘的一角，请他入席。

    望江楼。本月十八。

    距离今天，还有五天。

    窗外，上海滩的夜色灯红酒绿。炜杰把信折好，压进炜守拙缝过边的那摞底单底下。

    去，还是不去。

    他想起爸常说的那句话——司机看仪表盘，他看前头的路。

    前头的路上，第一次出现了一块他上一世从没见过的路标。