秦九章接管总账的第五天，周莽和沈青梧一起查账。

    老头交上来的账册，条目清爽，字迹清瘦，收是收，支是支，一日一结，三日一合计。

    周莽一页一页翻过去，点了点头。

    沈青梧也在翻，翻得比周莽慢，眉头却越皱越紧。

    “账做得不错。”

    她合上册子，先给了句实话。

    “条目清，数对得上，比我从前的流水账强得多。”

    秦九章捻着胡子，正要点头。

    “但是。”

    沈青梧话锋一转。

    “老先生这账，只记了一条腿。”

    “一条腿？”

    秦九章一愣。

    “您这账，钱粮从哪儿来、到哪儿去，记得明白。”

    沈青梧抽出炭笔，在糙纸上画了两道竖线。

    “可一笔买卖，是两条腿走路，钱出去了，粮进来了，您记的是'粮进'这一笔。”

    “可要是有人拿着钱来买咱们的皮子呢？钱和货，同时动。您这账上，只能记一头。”

    老头盯着那两道竖线，浑浊的眼睛一点一点睁大了。

    “老朽这账……记一头？”

    他喃喃自语。

    “那另一头……”

    “另一头，散在各处。”

    沈青梧的炭笔飞快。

    “皮子的账在料房，粮食的账在灶房，工分的账在我这儿。”

    “一笔买卖，三个地方各记一笔，谁也看不见全乎的它。哪天哪一笔对不上了，您都不知道去哪儿找。”

    “所以……”

    她把纸推过去。

    “得这么记。”

    纸上，她画了一个新样式：左一栏，右一栏。

    “左边记'货'，右边记'钱'。一笔买卖，两边同时下笔。”

    “皮子出去一百张，写在左边；银子进来八十两，写在右边。两边永远一边大，叫做'有来必有往，来往必相等'。”

    “月底一对，左右两个数要是不一边大……”

    沈青梧抬眼。

    “不用盘库，账上自己就把数对出来了。”

    秦九章凑在那张纸前，一动不动。

    半晌，老头的手抖了。

    “妙……妙啊……”

    他的声音都在发颤。

    “一笔买卖，两条账，互相咬着，互相盯着……这哪是记账，这是给账上了枷锁！”

    “老朽管了二十年户部的账，缉过的贪墨没有一百也有八十，桩桩件件，都是账上只有一条腿，才让耗子钻了空子！要是当年有这个法子……”

    老头猛地抬头。

    “沈小姐！这法子，是谁想出来的？！”

    沈青梧微微一笑，朝旁边努了努嘴。

    “周大哥。”

    秦九章霍然转头，看向周莽。

    周莽正坐在炕沿上烤火，闻言抬了抬眼皮。

    “看她做什么。她教的账，我教的她。”

    “你……”

    老头的胡子都翘了起来，围着周莽转了半圈，像看什么稀罕物件。

    “大人！这等记账之法，拿到户部去，是要写进典章传之后世的！您、您是从哪儿学来的？”

    “小时候。”

    周莽往灶膛里添了块柴，面不改色。

    “遇到过一个账房先生，说是去过海，他教过我一段时间。”

    “海外……”

    秦九章咀嚼着这两个字，长叹一声。

    “海外竟有如此学问。大人，老朽在户部二十年，自以为天下的账没有老朽没见过的。今日才知道，老朽是井底的蛤蟆。”

    他朝着周莽，深深一揖。

    “这一拜，拜的是学问。”

    周莽摆摆手，把老头扶起来。

    “拜学问不如用学问。营里的账，从今天起，全换成两条腿。青梧教你，学会了，你再教给各处的记账人。”

    “老朽领命！”

    秦九章捧着那张糙纸，如获至宝，揣进怀里的时候，手都在抖。

    ……

    正说着，门帘一挑，铁柱带着一身寒气闯了进来。

    “大人！”

    “说。”

    “官道上，”

    铁柱喘了口气。

    “今天过队伍了！”

    屋里三个人齐齐抬头。

    “什么情况？”

    “一早放哨的来报，官道上过了一队马帮，十几辆大车，挂的是府城'恒通'的旗。”

    铁柱抹了把脸上的雪水。

    “晌午又过了一拨，是往南边去的皮货商。我趴在雪窝里看了半个时辰，雪坝被踩开了，车辙压着车辙，官道，活了。”

    周莽的手指在桌上轻轻敲了两下。

    官道活了。

    这意味着三件事：能下山了，能买东西了，也意味着，外面的人，能上来了。

    “皮子和肉干，囤了多少？”他问沈青梧。

    “虎皮熊皮各一张，杂皮五十来张，肉干四百斤。”沈青梧报数如流水，“按县城的行市，全出掉，能换回八九百斤粮，再添些铁料、盐巴。”

    “只出杂皮。”周莽拍板，“虎皮熊皮留着，那是门面，往后有大用。”

    他转头：“七娘，玉娘，秦筝。”

    白七娘和金玉娘几人早就在门口听了半天，闻声进来。

    “点四个人，赶做两辆爬犁，明天一早下山。”周莽看着两人，“七娘，你江湖熟，防着人；玉娘，买卖上的事，你拿主意。进城三件事，买粮，买盐，买铁。粮要陈粮，便宜；铁要农料，农具铁，别碰兵器铁。”

    “兵器铁为什么不碰？”金玉娘问。

    “县城里买兵器铁，要登记。”周莽淡淡道，“咱们现在不要太露脸。”

    金玉娘眼睛一亮，重重点头。

    “还有。”

    周莽环视一圈，提高了声音。

    “去各家问问，谁要捎什么东西，报上来，列个单子。”

    “针头线脑也好，药材布匹也好，这是营里第一趟下山，人人有份。”

    半个时辰后，营地里热闹得像过年。

    “我要二斤灯油！”

    “帮我带一包针！要细的！”

    “盐！粗盐！”

    “给娃娃捎块糖……”

    柳氏挤在最前面，往单子上添了三尺青布和一包桂花油。苏半夏的单子最长，密密麻麻列了十几味药材。阿禾要了两束头绳，被小翠小莲笑话了半天。

    纳兰星什么都没要，只在单子末尾添了一行小字：熟牛皮十尺，要最好的。

    周莽扫了一眼，挑眉：“做弦？”

    “嗯。”纳兰星点头，“弹匣弩的弦，该换一批了。”

    周莽在她名字旁边画了个圈，批了双份。

    入夜，两辆爬犁装好了货。白七娘检查了一遍弩机，金玉娘把碎银分成四份缝进四个人的衣角——这是她的老规矩，鸡蛋不搁一个篮子里。

    出发前夜，周莽站在谷口的哨位上，望着山下的方向。

    官道的尽头，是县城。县城里有粮，有铁，有他们要的一切。

    也有眼睛。

    “这一趟，”他喃喃自语，“是咱们的头一次进粮。”

    “也是头一次出现在这些人眼中，也该练点兵了。”

    风卷着雪粒子，掠过他手里的弩机。

    远处，县城的方向，几点灯火在夜色里明明灭灭。