七十多户。

    一百六十三口人。

    还有二十七头能下地的耕牛。

    周野听完周禾的话，没有立刻答应。

    荒年里，一头还能拉犁的牛，比寻常三口之家全部家当加起来都值钱。石桥村能带着二十七头牛一路跑到白鹭仓，本身就已经很不寻常。

    更何况，他们开出的条件也不只是投奔。

    要荒山替他们杀一个人。

    周野合上骑队名册。

    “人在哪？”

    “都在河对面，没让他们直接进仓区。”周禾跟着他往坡下走，“我只让人先送了两桶水过去，粮没发。领头的是石桥村村正，五十多岁，嘴挺严，除了想见你，别的没多说。”

    两人赶到白鹭仓外围时，河道另一侧已经聚满了人。

    老人、女人、孩子都有。

    十几辆板车装着锅、被褥、农具和仅剩的家当，二十七头牛则被单独拴在后面。一路赶得急，牛身上全是泥，肋骨也隐隐能看出来，好在精神都还不错，没有明显的病伤。

    一个皮肤晒得黝黑的老者很快迎了上来。

    “周东家。”

    他先行了一礼。

    “我叫沈万田，石桥村村正。人和牛都在这里，我们不要荒山一粒救济粮，二十七头牛也可以交出来，只求周东家替石桥村办一件事。”

    周野站在桥头，没有让人过来。

    “说。”

    沈万田沉默片刻。

    “杀马四海。”

    周野看了他一眼。

    “他是谁？”

    “占了我们村的山匪头子。”

    沈万田说到这里，脸上的皱纹明显绷紧了些。

    “一个月前，马四海带六十多个匪徒从石岭下来。开始只说借粮，我们怕惹祸，凑了四百斤给他。”

    “粮拿走以后，他又盯上村里的牛，要二十头。”

    石桥村靠近东面的石岭。

    村里的田不算肥，却挨着几大片草坡，因此养牛比附近村子都多。每到春耕，周围几个小村甚至要拿粮请石桥村的牛过去帮忙。

    二十七头牛能被带出来，已经算保住了大半家底。

    “村里不肯给？”

    沈万田点头。

    “祖祖辈辈就靠这些牛吃饭。牛没了，明年就算有种子，地也种不过来。”

    “马四海当场打死了一个拦他的后生，随后占了村粮仓。后来他们隔几天就出去抢一趟，留下十几个人看村子。”

    说到这里，他回头看了一眼身后那些人。

    “前天夜里，他们出去的人最多。我才带着能走的老小，把牛一起赶了出来。”

    周野问：“全出来了？”

    沈万田脸色顿时暗下去。

    “还有三十六个人没出来。”

    “有的是来不及走，有的是家里老人动不了。粮种、犁、农具也全在那里。”

    他重新看向周野。

    “马四海若还活着，我们就算躲进荒山，他迟早也会顺着牛蹄追过来。”

    这句话倒说到了真正的问题上。

    石桥村想借荒山的刀。

    荒山若接下这一百六十三人，也等于接下了他们身后的麻烦。

    周野没有立刻给答复。

    “你说全村都愿意进荒山？”

    “愿意。”

    “以后按荒山的规矩做事？”

    沈万田没有迟疑。

    “只要马四海死，没逃出来的人能救回来，石桥村往后听荒山安排。”

    周野点了点头。

    “那先登记。”

    沈万田一愣。

    “周东家，马四海的事……”

    “你带来一百六十三个人，我总得先知道这里面是什么人。”

    周野朝周禾招了招手。

    “姓名、年纪、家口、以前做什么，一户一户登记。会手艺的单独记出来，一个别漏。”

    他看向沈万田。

    “荒山现在缺人，可我要的也不只是吃饭的人。谁会种地，谁会修犁，谁懂牲畜，弄清楚了，进来以后才知道往哪放。”

    沈万田听完，也没再催。

    “行。”

    ……

    登记很快在河边摆开。

    周禾带着几个人支起桌子，石桥村众人按户过来报名字。

    周野也趁这个机会，重新翻开了聚落天书。

    人口突破五百后，天书里多出过一页人才探查，只是前些日子事情接连不断，他一直没真正用上。

    罗有渠那种特殊人才出现时，天书会主动给出反应。

    眼下，他终于可以自己去找。

    周野的视线先落在沈万田身上。

    很快，一些简短的信息出现在视野里。

    【沈万田】

    【五十六岁】

    【农事管理、耕牛调配】

    【评价：良】

    二十三年村落管理经验。

    熟悉农时、土地和人力调配。

    周野多看了他一眼。

    一百多人拖家带口，连夜赶着二十七头牛逃命，路上没散、牛也没丢。

    这个村正能把人带到这里，本事已经体现出来了。

    继续往后看。

    有人会木工。

    有人会修犁。

    有人赶了十几年牛车。

    几个妇人擅长纺线、腌菜、晒粮。

    绝大多数都算不上什么稀缺人才，却正好都是荒山现在用得上的人。

    能挖渠。

    能开荒。

    能垒墙。

    能种地。

    人口扩到一千以后，这种普通劳力反而是最多也不能缺的一层。

    周野一路走到牛群旁。

    一个四十来岁的中年男人正蹲在那里，掰开一头老牛的嘴看牙，又摸了摸牛鼻。

    聚落天书上的信息明显变了。

    【宋怀山】

    【四十三岁】

    【牲畜诊治、马匹饲养、普通兽药】

    【评价：稀有】

    曾在北地驿站照料军马七年。

    周野脚步停下。

    “你叫什么？”

    中年男人赶忙站起来。

    “宋怀山。”

    “养过马？”

    宋怀山愣了一下。

    “年轻时在驿站干过几年，后来驿站裁人，才回村里养牛种地。”

    “会看马病？”

    “大的病不敢说。”宋怀山回答得很谨慎，“不吃料、肚胀、蹄裂、烂蹄，还有刀口擦伤这些，我以前都处理过。”

    周野转头。

    “孙大虎，去把许成叫来。”

    孙大虎本来还在看牛，听见便一路跑向马栏。

    没多久，许成赶了过来。

    周野也没解释太多。

    “带他去看看那三十二匹马。”

    ……

    宋怀山刚走进马栏，速度便慢了下来。

    他一路看过去，走到最里面时忽然皱眉。

    “那匹黄马今天是不是跑过？”

    许成一怔。

    “上午牵出去慢走了一圈，怎么了？”

    宋怀山没回答，先靠过去摸了摸马腿。

    黄马明显有些烦躁，左后蹄落地时也比另外三条腿轻。

    “按住。”

    两人合力把马蹄抬起来。

    蹄缝深处，很快挑出一枚带棱角的碎石。

    周围已经微微肿了。

    宋怀山捏了捏。

    “今天发现还好。再让它踩两天，里面磨烂，轻则跛十天半月，重了这匹马就废一阵。”

    许成脸色顿时有些难看。

    这几日马料、饮水都是他在负责。

    这匹马每天也看。

    偏偏没发现。

    宋怀山倒没说他，只又去看旁边两匹掉膘厉害的马。

    “这两匹豆料别一下加太多。北地一路折腾下来，肚子空得久，你越觉得它瘦，越不能猛补。”

    又走几步，他指向单独刨地的黑马。

    “这个也别跟灰马放一栏。两匹都争，晚上没人盯着容易踢伤。”

    不到半刻钟。

    许成脸上那点原本的不服已经没了，反而开始跟在后面追着问。

    周野没有再留。

    第一个真正缺的人找到了。

    ……

    第二个出现在一辆板车旁。

    男人三十八九岁，走路一条腿明显有些跛，话也很少。

    【陈拐子】

    【寻找地下水、打井、辨土层】

    【评价：良】

    参与打井十九口，十五口出水。

    周野直接把人叫住。

    “听说你会打井？”

    陈拐子抬起头。

    “会一点。”

    “盐碱地也能找水？”

    这次他想得更久。

    “盐碱地不好打，浅水多半苦。”

    “不过我能看土，看草根，也能分哪边水甜、哪边水咸。真要打，得先转几处地方。”

    “明天去找罗有渠。”

    陈拐子明显没反应过来。

    “谁？”

    “管荒山水渠的人。”

    周野看了眼他的跛腿。

    “挖沟不用你下力。你帮他找水。”

    荒山人口一旦超过一千，水的问题只会越来越明显。

    古井再能出水，也不能永远把一千多人、一堆牲畜和未来大片田地全压在一口井上。

    罗有渠会治水。

    陈拐子会找水。

    正好补在一起。

    ……

    第三个被单独挑出来的人，则出乎周禾预料。

    是个二十九岁的女人。

    头发简单挽起，衣服洗得发白，报名字时声音很轻。

    陆青娘。

    父亲以前开过粮行，她十一岁开始就跟着看仓。

    粮食进仓怎么垫。

    什么时候翻晒。

    什么虫咬的粮还能救。

    霉味到什么程度必须清出去。

    甚至哪种袋子适合存粟，哪种地方容易返潮，她都懂。

    周野看完信息，直接朝周禾招手。

    “这个归你。”

    周禾刚记完一户，抬头便听见这句。

    “什么叫归我？”

    “以后仓里的账，别全自己抱着。”

    周野指了指陆青娘。

    “让她跟你。”

    周禾看向对方，又看了看自己怀里已经塞得越来越厚的账册。

    这次倒没反驳。

    荒山如今已经有白鹭仓、东庄仓房和古井粮库。

    再往后还有马料、种粮、兵营口粮。

    她一个人再怎么熬夜，也不可能一直全部自己盯。

    “以前管过多少粮？”

    周禾朝陆青娘问了一句。

    陆青娘有些拘谨。

    “最多的时候，家里几个仓加起来五千多斤。”

    周禾终于点头。

    “先跟我三天。账别碰，先认仓。”

    陆青娘赶紧应下。

    ……

    一百六十三人全部登记下来，足足花了一个多时辰。

    除了宋怀山、沈万田、陈拐子和陆青娘，还有十一个人有比较熟练的木工、赶车、修农具、养牛经验。

    剩下的，几乎全是种了半辈子地的农户。

    对于现在的荒山来说，这种结果已经好得不能再好。

    人才探查最后停下时，聚落天书上也多出了几处新的变化。

    牲畜照料有了真正能负责的人。

    地下水勘探不再只能靠碰运气。

    粮仓管理也终于有人能替周禾分担。

    原本只是一个数字的一百六十三口人，在登记之后，慢慢有了各自的位置。

    周野收起天书。

    沈万田已经在旁边等了许久。

    见他终于忙完，还是忍不住走了过来。

    “周东家，人你也看过了。马四海那边……”

    “荒山收你们。”

    沈万田一愣。

    身后几个一直竖着耳朵的石桥村村民也同时抬头。

    “真的？”

    “按荒山规矩登记，分工，做事换粮。愿意留下的，今天就能过桥。”

    沈万田眼睛一下亮了。

    “那二十七头牛现在就交给你们，我让人把牛契……”

    “不用。”

    周野打断了他。

    沈万田明显没听懂。

    “什么不用？”

    “牛还是你们各家的。”

    这次不止沈万田。

    旁边几个村民也愣了。

    他们来之前已经商量好了。

    牛就是买命钱。

    二十七头牛换荒山出兵。

    只要能杀马四海，把石桥村剩下的人救出来，这个代价他们认。

    周野却抬手指向白鹭仓外那片还没完全开出来的荒地。

    “我把牛收进自己名下，照样得拿来耕地。”

    “以后统一编成耕牛队。谁家的牛，仍记谁家名下。荒山需要开公田就按耕工记账，替别人家耕田，也按粮食结算。”

    “牛养得好、干得多，你们自己得的就多。”

    沈万田张了张嘴。

    “可这和我们来时说的不一样。”

    “你们能把牛带来，本身就值钱。”

    周野看着他。

    “我需要的是它们每年替荒山翻多少亩地，不是把牛契攥在手里。”

    石桥村的人群很快响起一片低低的议论声。

    最开始没人敢信。

    直到周禾真让人按原主人登记牛只，几户人家的神色才明显松了下来。

    沈万田也沉默了好一会儿。

    最后只重重拱了一下手。

    “这份情，我们石桥村记着。”

    周野没接这句。

    “先说马四海。”

    沈万田立刻收住情绪。

    “大概六十到七十个人。真正跟着他从山上下来的老匪可能只有四十多个，后面又收了些附近的泼皮。”

    “寨子在哪？”

    “没有寨子。”

    沈万田摇头。

    “他们现在就住石桥村。村口留了人，粮仓旁边最多，马四海自己住在我原来那间院子。”

    周野听到这里，反倒轻松了一些。

    没有山寨。

    没有险地。

    也没有必须仰攻的石墙。

    六七十个人分散住在村里，只要堵住出口，处理起来甚至比当初黑风寨简单。

    他现在手里有六十名正式守卫。

    韩魁、石老六、杜山这些真正打过仗的人也都在。

    更重要的是，刚搭起来的骑队需要一次真正的出营。

    不是让他们冲锋。

    先学会怎么用马把路堵住，就够了。

    周野转过身。

    “孙大虎。”

    一直在旁边听着的孙大虎顿时站直。

    “在。”

    “去找韩魁，让十二个人今晚检查马具。明早骑队第一次出营。”

    孙大虎眼睛一下亮了。

    “十二个全去？”

    “全去。”

    “那这次能带刀了吧？”

    周野看了他一眼。

    “刀可以带。”

    孙大虎脸上的笑刚起来。

    “但你们不冲阵。”

    笑又停了。

    “那我们干什么？”

    周野看向河道东面。

    “十二骑分成三组。”

    “把石桥村三条能跑人的路全堵住。”

    “看到人逃，追。”

    “看到山匪出村，逼回去。”

    “谁敢自己骑马冲进村里，回来以后直接踢出骑队。”

    孙大虎原本还跃跃欲试，听到最后一句，顿时老实了不少。

    “明白。”

    沈万田却忍不住问：“那马四海呢？”

    周野重新看向他。

    “六十多个山匪，荒山会处理。”

    “你明早也跟着。”

    沈万田一怔。

    “我？”

    “石桥村是你的村子。”

    周野道：“哪条巷子能走，哪家屋后能翻出去，粮仓在哪，剩下三十六个人被关在哪，没有谁比你更清楚。”

    沈万田用力点头。

    “我带路。”

    ……

    石桥村的登记还在继续。

    一户户人开始过桥。

    二十七头牛也被牵向专门腾出来的空地。

    聚落天书上的人口随之一点点增加。

    九百八十七。

    一千零二。

    一千零四十。

    最终停在一千一百一十一。

    人口这一项，第一次彻底越过了荒山镇所需的门槛。

    可周野只看了一眼。

    真正还卡着的，是北坡上刚刚起架的兵营，是沿河只修出一截的土墙，也是尚未连成体系的水渠。

    人够了。

    接下来，得让这一千多人真正住进同一个聚落里。

    远处马栏旁，韩魁已经拿着十二块骑队木牌开始点人。

    孙大虎第一个跑过去。

    许成则忙着给明早出营的马重新检查蹄铁。

    宋怀山刚被带到荒山不到半日，已经蹲在旁边跟着一起看马。

    韩魁点完最后一个名字，抬头问了一句。

    “明天只是围村？”

    “先围。”

    周野看向东面石岭的方向。

    “一个都别漏出去。”

    “等路全封住了，我们再进去找马四海。”