三十二匹北地战马被牵进白鹭仓时，围过来看热闹的人，比迎接那三百多个新流民时还多。

    荒山以前不缺牲口。

    耕牛、骡子、驴都有，可真正能披甲冲阵的战马，一次出现三十二匹，绝大多数人还是头回见。

    几匹性子烈的马刚进木栏，便焦躁地刨着地面，鼻腔里不断喷出白气。一匹黑马突然扬蹄撞栏，吓得围在最前面的几个孩子尖叫着往后跑，引得周围一阵哄笑。

    孙大虎却从头到尾没挪眼。

    他绕着马栏足足走了三圈，最后还是忍不住找到周野。

    “东家，给我一匹。”

    周野正在看马匹登记，头都没抬。

    “会骑？”

    “这几天路上也骑过，坐得挺稳。”

    “跑起来呢？”

    孙大虎迟疑了一下。

    “应该……也能坐住。”

    周野这才抬眼。

    “那就是不会。”

    “骑马哪有这么难？”孙大虎顿时不服，“两条腿夹住，手里抓紧缰绳，马还能把人吃了？”

    韩魁正从旁边经过，听见这句，随手抄起一根木棍丢给他。

    “行，别光说。上那匹灰的。”

    孙大虎顿时精神起来。

    “都看好了。”

    他踩镫翻上马背，动作倒不难看。这几日一路赶路，他多少已经学会怎么上马、控缰。

    韩魁等他坐稳，走到灰马后面轻轻拍了一巴掌。

    战马猛地窜了出去。

    孙大虎脸上的得意还没来得及收，身体已经往后一仰。他慌忙抱紧马脖子，灰马跑出不到二十步，人便从侧面滑了下来，一头扎进旁边堆好的干草里。

    周围顿时响起一阵憋不住的笑声。

    几个新来的流民想笑又不敢笑，只能把脸转到一边。

    韩魁慢悠悠走过去。

    “让战马跑起来，谁都能做到。”

    他看着从草堆里钻出来的孙大虎。

    “你得让它知道什么时候跑、往哪跑、什么时候停。这才叫骑马。”

    孙大虎拍掉头上的草屑，脸已经黑了。

    “再来。”

    “先排队。”

    周野合上登记册。

    “今天想骑马的人多得很。”

    ……

    三十二匹战马，并不代表荒山立刻就能多出三十二名骑兵。

    现有守卫里，真正有骑乘经验的只有九个人。

    韩魁、石老六、杜山，加上六个以前在边军、驿站或者商队里接触过马的人。

    剩下的人里也有不少骑过骡马、驮马，可真让他们在疾驰中转向、控速、挥刀，和刚才的孙大虎不会差太多。

    周野在木板上写下一个数字。

    十二。

    “第一批骑队只收十二人。”

    孙大虎刚从草堆旁回来，看到数字便凑了上去。

    “咱们有三十二匹马，怎么才练十二个？”

    “你以为每人分一匹就叫骑队？”

    周野指了指马栏。

    “人要练，马也得轮换。一匹战马天天满负荷跑，不出多久就得掉膘、生病。以后真要长途侦查，一个熟练骑手至少得会照顾两匹以上的马。”

    他看向围在外面的几十名守卫。

    “剩下的马留作训练和轮换。第一批十二个人，谁都能报名，老守卫、新来的人都一样。”

    这句话一出，原本还在看热闹的人顿时骚动起来。

    六十名正式守卫里，足有四十三个报了名。

    新来的流民中，也有十几个人跑过来询问。

    大家都看得出来，这支骑队和普通守卫不一样。

    有马。

    有皮甲。

    以后还会配弓、刀。

    荒山愿意花这么多东西养起来的人，将来肯定不会只负责守仓门。

    韩魁拿着名册站到训练场边。

    “想进骑队，今天先看三件事。”

    “会不会骑，敢不敢骑，还有能不能听令。”

    听上去都简单。

    真正开始以后，第一轮就淘汰了近一半。

    一个自称以前替商队赶过三年马的流民骑术很好，绕桩、转向都比别人快。可韩魁已经让所有人在木桩线前停下，他为了抢头名，硬是多冲出去十几步才猛拉缰绳。

    马停下时，他还满脸得意。

    韩魁却直接划掉了他的名字。

    那人顿时急了。

    “韩头领，我明明第一个到！”

    周野就在旁边。

    “所以你第一个淘汰。”

    男人愣住。

    “凭什么？”

    “十二个人一起冲，你自己多跑十几步，快是快了。”

    周野看了一眼他。

    “敌人也会第一个砍你。”

    那人张了张嘴，最终只能牵马退下。

    另一边，一个二十出头的年轻人却完全相反。

    上马以后腿都在发抖。

    第一次转弯，马没转过去。

    第二次又跑歪了。

    韩魁让他重新回起点，他一句废话没有，牵马回去再来。

    第三次，才勉强把马带回规定路线。

    韩魁低头，在他的木牌后留了一个记号。

    孙大虎看得直皱眉。

    “刚才那个骑得那么好都不要，这个连弯都转不好，反倒留下？”

    “不会可以练。”

    周野翻过一页名册。

    “听不进命令的人，留在骑队里才麻烦。”

    筛到最后，还剩十七人。

    其中九个有骑乘经验。

    另外八个骑术一般，却在胆量、身体和服从上都过了关。

    韩魁本以为接下来要比骑术。

    周野却让人搬来三只木盆。

    一盆干草。

    一盆豆料。

    还有一盆已经带着霉味的旧料。

    “最后一项。”

    “每人挑一份能喂马的。”

    最前面的守卫几乎没有犹豫，拿了豆料。

    第二个也一样。

    十几个人很快都盯上了看起来最好的精料。

    只有一个二十多岁的瘦高男人没有动。

    他蹲下来，先抓了一把豆料闻了闻，又看了看旁边刚结束训练、还在喘气的几匹马。

    最后什么都没拿。

    周野看向他。

    “怎么不选？”

    “现在不能直接喂这么多豆料。”

    男人指了指旁边的马。

    “刚跑过，气还没顺。这个时候让它吃太多精料，容易胀。先慢慢走一阵，喝水也不能一次灌太多。”

    韩魁也看了过来。

    “养过马？”

    “我爹以前在驿站当驿卒。”

    男人挠了挠头。

    “我从小跟着他养，前后六年。后来驿站裁了人，才回村种地。”

    “名字。”

    “许成。”

    周野拿起第一块骑队木牌，直接扔了过去。

    许成慌忙接住。

    旁边孙大虎这次算看明白了。

    “你挑半天，最先定下来的居然是个养马的？”

    “骑队最值钱的东西就在这里。”

    周野抬手拍了拍身旁灰马的脖颈。

    三十二匹北地战马。

    荒山现在想再买一匹都难。

    真因为喂料、蹄伤、马厩潮湿这些事情养坏几匹，那才叫亏。

    骑队也远远不只是十二个人骑在马背上。

    马厩。

    草料。

    马具。

    蹄铁。

    伤病。

    甚至每天谁来刷马、清粪，都得有人管。

    周野要养的是一支以后能一直存在的骑队。

    不是临时找十二个人坐上马背。

    最终十二个人定了下来。

    韩魁暂任骑队教头。

    许成专管马匹和草料。

    石老六负责基础骑射。

    至于孙大虎……

    第十二名。

    孙大虎拿到木牌，看了半天。

    “为什么我是最后一个？”

    韩魁瞥了他一眼。

    “因为第十三个骑术都比你好。”

    “那你还选我？”

    “身体够壮，胆子也够大。”

    韩魁顿了顿。

    “再摔几次没摔坏的话，应该还能练。”

    周围的人顿时笑成一片。

    孙大虎骂了两句，最后还是把那块木牌擦了擦，小心塞进怀里。

    ……

    人挑完，新的麻烦马上摆到面前。

    没地方养马。

    白鹭仓原来的牲口棚只能塞十几头骡马。

    三十二匹战马再挤进去，晚上连转身都困难。天气一热，马粪、潮气全积在里面，不用敌人来打，自己先得病一批。

    周野把赵七、两个新来的木匠和那名烧砖师傅一起叫到北坡下。

    “这一块。”

    他用木棍圈出一片地。

    “能不能建一座四十匹马用的马厩？”

    赵七踩了踩地。

    “木头够，地方也够。就是这地不行。”

    他一脚踩下去，土面明显发软。

    “一下雨全是泥。几十匹马天天踩，很快烂到脚脖子。”

    烧砖师傅蹲下来抓了把土，又搓了搓。

    “马厩里可以铺砖。”

    周野转头。

    “能烧？”

    “东庄西面就有黏土。给我五十个人，三天能把小窑起出来。第一窑先别求好看，铺地够用。”

    “人给你。”

    周野在地上又画了一圈。

    “窑别按一次性的建。马厩地砖只是第一批，后面的排水沟、粮仓地面、土墙基座都要砖。”

    烧砖师傅愣了一下。

    他原本以为自己被带到荒山，只是替人补几间屋子、烧点砖瓦。

    现在听着，却越来越不对。

    这架势，是准备一直烧。

    聚落天书也在此时翻过新的一页。

    烧砖匠、木匠、马匹、北坡空地，几个原本分开的条件被归拢到一起。

    基础砖窑。

    马厩。

    骑队训练场。

    几个新的建设位置随之出现在白鹭仓北坡附近。

    周野站在高处看了一阵。

    马厩放西侧。

    砖窑往下风口挪。

    兵营贴近北道。

    工匠住的长屋，则放在仓区和兵营之间。

    以前荒山缺什么，就赶紧找地方补一个。

    仓不够，修仓。

    人没地方睡，搭棚。

    水不够，挖沟。

    现在人口快到一千，继续这么东补一块、西塞一处，早晚会乱。

    得分开了。

    ……

    下午，北坡下一根根木桩开始入地。

    三十二匹战马也由许成带人重新分栏。

    脾气烈的单独放。

    受过伤的另外养。

    几匹最温顺的先留给新人训练。

    十二名骑队成员，则全被韩魁赶进了临时围出来的训练场。

    孙大虎原以为终于可以练骑马冲锋。

    结果没有刀。

    没有弓。

    连快跑都不许。

    韩魁站在场边，只给了一个要求。

    “上马，下马。”

    “今天每个人一百次。”

    孙大虎做到第三十七次，大腿已经开始发抖。

    他扶着马鞍喘气。

    “骑兵第一天就练这个？”

    “对。”

    韩魁连眼皮都没抬。

    “明天练怎么摔。”

    孙大虎动作一停。

    “摔下来还得练？”

    韩魁这才看他。

    “不练的话，真摔的时候，你准备拿脑袋先落地？”

    旁边几个人顿时笑起来。

    孙大虎没话了，只能咬牙重新踩上马镫。

    周野站在木栏外看了一阵。

    他没指望这十二个人七天以后就能和北狄骑兵对冲。

    一个月内，能做到骑马侦查、传令、追踪，以及追击零散敌人，已经足够。

    荒山缺的就是速度。

    以前黑石军寨出事，要靠人一路跑回来。

    以后有这支骑队，北道、白鹭仓、东庄、荒山之间的消息和支援速度都会快一截。

    就在这时，周禾拿着一份刚送来的登记册快步上了北坡。

    “你要的一千人，可能不用等军营第二批了。”

    周野转过头。

    “又有流民？”

    周禾的神色有些古怪。

    “不是散户。”

    “东边来了一个整村的人，一百六十三口，全村一起搬过来的。”

    她把登记册递过来。

    “他们还赶着二十七头牛。”

    旁边的韩魁都抬起了头。

    二十七头牛。

    荒山现在一共才十一头耕牛。

    孙大虎也顾不上腿疼了。

    “一百多人，还带二十七头牛？来投荒山的？”

    “想留下。”

    周禾停了一下。

    “可他们不要救济粮。”

    周野翻开登记册。

    “那要什么？”

    周禾看着他。

    “他们说，二十七头牛可以全交给荒山。”

    “全村一百六十三个人，也愿意按荒山的规矩做事。”

    “只要你答应替他们办一件事。”

    周野抬起头。

    “什么事？”

    周禾沉默了一息。

    “杀一个人。”