话说大宋仁宗天子在位，嘉祐三年三月三日，春和景明，风日舒迟。汴京皇城之内，龙楼凤阁，烟锁珠帘，玉树琼枝，香浮御道。自太祖赵匡胤开基立业，传至仁宗四帝，天下承平已久，四海归心，万民乐业。虽偶有州县水旱、些许盗寇，皆旋起旋灭，不足以动摇大宋基业。那仁宗皇帝天性仁厚，宽以待民，恭俭临朝，朝野肃清，百姓皆呼为圣君。

    谁想承平日久，天道有变。忽一日，京师汴梁城内，瘟疫大行。初起时不过城郊小民染病，头疼发热，上吐下泻；不消旬月，蔓延满城，继而流布天下诸路。京东、京西、河北、河东、淮南、江南，处处灾荒，户户遭殃。可怜那田间农夫、市井商贾、巷陌平民，染疾者十有四五，街巷之中，哭声不绝，棺木相望。州县官衙层层上报，文书叠积御案，仁宗天子览奏大惊，龙颜忧戚，昼夜难安。

    次日早朝，天子升坐金銮宝殿，文武百官，分列两班。文臣尽是簪缨世族，满腹经纶；武将皆为虎背熊腰，惯战能征。钟声甫定，御史出班启奏：“启禀陛下，目今天下瘟疫盛行，黎民遭难，死伤无数。此乃天地戾气郁结，鬼神不安之兆。若不早解灾厄，恐生灵涂炭，祸乱愈深。”

    仁宗听罢，蹙眉问道：“众卿有何良策，可解天下瘟疫，救万民疾苦？”

    当下枢密院、中书省众臣纷纷献策，或请开仓放粮、赈济灾民，或请遣官巡狩、安抚百姓，或请设坛祈福、祷告上苍。天子一一准奏，降旨大赦天下，减免州县赋税，遣太医分赴各路救治病患。奈何瘟疫势大，药石无灵，大赦无益，祈福无功，天下灾荒依旧，百姓疾苦更甚。

    满朝文武束手无策，天子心中烦闷。时有参知政事文彦博、首相富弼一同出班，跪奏道：“臣闻信州龙虎山，乃洞天福地，历代天师修道之所，道法高深，能通天地鬼神，可禳天灾、除戾气。今瘟疫横行，非人力可尽除，唯请张天师下山，设醮祈福，超度冤魂，消解灾劫，方可保天下安宁。”

    仁宗天子闻言，龙心大悦，当即传下圣旨：“今遣殿前太尉洪信，为天使，赍捧御书丹诏，亲往龙虎山，宣请嗣汉天师张真人星夜赴京，设罗天大醮，禳除天下瘟疫，救济万民。钦此。”

    圣旨已下，百官退朝。洪太尉领旨谢恩，不敢耽搁。这洪信乃是当朝宠臣，身居太尉之职，执掌殿前军务，平日身居京师，惯享荣华，心性高傲，刚愎自用，为人最是执拗，不识玄机天道，只知恃势妄为。当日领了圣旨，打点行装，整顿车马仆从，携带御赐香烛、金帛、丹诏，带领数十名随行军校、仆从，辞别皇城，一路往江西信州龙虎山进发。

    一路行程，不必细说。逢州过县，地方官员皆躬身迎接，供给粮草车马，恭敬侍奉。洪太尉身居天使之位，沿途威仪赫赫，好不风光。自汴京出发，晓行夜宿，饥餐渴饮，行了一月有余，早至江西信州地界。

    信州知府闻朝廷天使将至，早已率领文武僚属、乡绅耆老，出城三十里迎接。跪拜道旁，恭迎圣旨，随后陪同洪太尉一行，入信州城中歇息。次日清晨，知府备下轿马向导，亲送太尉前往龙虎山。

    那龙虎山在信州贵溪县西南八十里，山高万仞，峰峦叠翠，千岩竞秀，万壑争流。古木参天，苍松蔽日，溪泉潺潺，云雾缭绕，果然是道家真境，世外仙山。端的好山，有诗为证：

    青山巍巍接碧穹，烟霞渺渺隐仙踪。

    千重翠霭藏玄妙，万叠峰峦锁道宗。

    涧水清流洗俗虑，松风幽韵透禅钟。

    从来福地留人杰，独许龙虎镇南洪。

    洪太尉一行登山而行，山路崎岖，石阶层叠，越往高处，景致越幽。行至半山，只见一座道观，依山而建，殿宇巍峨，青砖碧瓦，朱户雕梁，山门高耸，匾额上书“上清宫”三个鎏金大字，笔力苍劲，气韵非凡。观前古柏参天，瑶草铺地，仙鹤徘徊，玄鹿闲游，一派仙家气象。

    早有上清宫住持、道众闻天使到来，率领全体道士，披衣执简，鸣钟击鼓，下山迎接。众人跪拜行礼，恭迎御诏。洪太尉下了车马，手持丹诏，步入山门，直抵三清大殿。焚香设案，恭捧圣旨，居中而立。

    住持真人率领众道徒，跪拜听诏。洪太尉朗声宣读圣旨，晓谕天师下山祈福、禳除瘟疫之意。宣读已毕，众道士山呼万岁，起身侍立。

    太尉问道：“尔家天师何在？速请出来接旨，随我赴京。”

    住持真人躬身答道：“启禀太尉，我家嗣汉天师张真人，年方弱冠，天性清高，好游山水，不喜居观。近日独自云游，入深山采药问道，往来于高峰幽谷、云海松涛之间，踪迹不定，无人知晓去处。未曾归观，不敢妄言归期。”

    洪太尉闻言，心中不悦，皱眉道：“圣旨紧急，天下万民悬望，瘟疫横行，朝夕难保。天师既已云游，何时可回？莫要耽误朝廷大事，贻误苍生。”

    住持回道：“天师道法通玄，来去自由，或三五日归，或旬月方回，贫道等凡夫俗子，实难揣测。”

    太尉焦躁道：“我奉天子御旨，千里迢迢至此，只为请天师下山救度万民。今天师不在，山中无人主事，岂不误了朝廷大事！尔等速速差人四处寻访，务必即日寻回天师。”

    众道士不敢违逆，当即分遣道童，四散入山寻访。一连三日，遍历群山幽谷，皆不见天师踪迹。洪太尉在观中闲住三日，心中烦闷，愈发焦躁。每日催促道众寻访，终无音讯。

    这日清晨，洪太尉闲来无事，便唤住持真人陪同，游览上清宫景致。一路行来，见殿宇整齐，仙花遍地，三清殿、玉皇殿、灵官殿、真武殿，座座庄严，层层肃穆。回廊曲折，古碑林立，皆是历代帝王敕建、先贤名士题咏。

    游遍前殿中院，行至观后深处，忽见一座殿宇，与别处不同。殿门紧闭，铁锁封固，蛛网缠绕，尘埃厚积，荒寂萧瑟，并无香火，也无道人往来。殿檐老旧，瓦色斑驳，匾额模糊，隐约可辨“伏魔之殿”四字。

    洪太尉心中好奇，止步问道：“此是何处殿宇？为何紧锁封闭，荒芜至此，不供香火？”

    住持真人见问，神色肃然，连忙躬身答道：“回太尉，此乃我龙虎山历代祖师所留伏魔殿，乃是洞天镇邪之所，暗藏天地玄机，封禁世间妖魔星宿，已有数百年光景。历代祖训严令，此殿永世不得开启，凡道门弟子，皆不得靠近窥探，违者必遭天谴，祸及自身。是以常年封锁，无人靠近。”

    太尉听罢，心中愈发好奇，又兼心性傲慢，不信鬼神天道，冷笑一声道：“我观你这道观巍峨，香火鼎盛，偏这一座殿宇如此荒僻紧锁。什么妖魔星宿，天谴祸端，皆是道家虚言，惑人耳目！普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。此殿不过是一座旧屋，能有何等凶险？”

    住持连连摆手，正色劝道：“太尉万万不可轻言！此殿非同小可，内中封禁上古以来乱世煞星、谪落星宿，戾气深重，凶煞暗藏。历代天师严守封印，从无一人敢开。一旦殿门开启，煞星出世，必引天下大乱，兵戈四起，苍生遭殃，祸患无穷！祖训昭昭，天道昭彰，万万不可造次！”

    洪太尉本就心性执拗，自持朝廷太尉、天子钦差，权势在身，哪里听得这般劝告。心中反而生出逆反之意，暗忖：我奉圣旨到此，执掌大事，区区一座旧殿，几个虚无妖魔，何足惧哉！这老道故作玄虚，危言耸听，无非是故弄玄虚，唬弄世人。

    当下厉声喝道：“一派胡言！朕即天下，圣旨在身，百邪避退！何处来的妖魔，敢乱天下？今日我偏要开启此殿，一看究竟！若是真有妖魔，我便替天除之；若是虚言，便拆了你这故弄玄虚的旧殿！速速取钥匙来，打开殿门！”

    住持真人吓得脸色发白，跪地苦谏：“太尉三思！此事万万不可！一旦开启，祸乱天下，太尉担不起这天大罪过，我龙虎山千年道统，亦将毁于一旦！求太尉慈悲，谨遵祖训，莫逆天机！”

    一众道众见状，齐齐跪地叩首，苦苦劝阻，声声恳切，哀求太尉收回成命。

    奈何洪太尉心意已决，刚愎自用，怒目圆睁，厉声呵斥：“尔等山野道士，不识朝纲，不知尊卑！我乃朝廷天使，奉圣命行事，谁敢阻拦！今日这殿门，开也得开，不开也得开！若再推诿抗拒，便是欺瞒朝廷，藐视圣旨，我即刻上表天子，将你等一众道徒尽数治罪，焚毁道观，封禁山林！”

    一众道士见太尉动了真怒，威势赫赫，无人再敢多言，皆伏地叹息，面露悲色。

    洪太尉见众人服软，愈加得意，喝令左右随行军校：“速速上前，劈开铁锁，推开殿门！”

    军校领命，不敢迟疑，手持斧凿绳索，上前来到伏魔殿前。只见殿门双扇厚重实木，外包铁叶，横竖数道铁锁牢牢锁住，锈迹斑斑，层层封固。众军校合力，斧劈锤砸，不消片刻，“咔嚓”几声脆响，百年铁锁尽数断裂，散落一地。

    众人发力齐推，“吱呀呀——”一声刺耳巨响，尘封数百年的伏魔殿大门，缓缓向内敞开。

    刹那之间，异变陡生！

    只见殿门开启一瞬，黑气冲天，狂风骤起！ 原本晴空万里、风和日丽的龙虎山，陡然乌云汇聚，狂风呼啸，山林巨木摇撼欲折，山间飞沙走石，云雾翻涌，天地骤然昏暗。

    殿中一股浓郁黑煞之气喷涌而出，腥臭凛冽，刺骨寒凉，扑面而来。黑气翻腾如浪，盘旋升空，直冲九霄云外，在山顶盘旋不散，隐隐有风雷之声、隐隐人马呐喊之音，震荡山谷，响彻十里。

    洪太尉立于殿前台阶之上，初见异象，心中一惊，后退半步。待定神细看，见只是黑气狂风，并无妖魔鬼怪现身，心中惧意顿消，反而大笑道：“哈哈哈！我道是什么惊天妖魔，原来只是一股浊气阴风！尔等道士终日危言耸听，虚张声势，可笑至极！”

    说罢，昂首挺胸，大步走入伏魔殿中。一众道士皆瑟瑟发抖，面色惨白，无人敢随入，只在殿外垂首叹息，心知大祸已成，乱世将至。

    太尉步入殿内，举目四望。只见殿中阴暗潮湿，不见天光，尘埃积寸，阴气森森。殿中空旷无物，无神像，无供桌，无法器，唯有正中地面，一块巨大青石板平铺其上，石板四周刻满古怪符箓、曲折纹路，皆是上古镇魔符文，年代久远，斑驳模糊。

    石板中央，微微凸起，似有玄机暗藏。

    太尉俯身细看，只见石板侧边，刻着两行古篆碑文，字迹苍古，历经数百年风雨，依旧清晰可辨。左右随从有识古篆者，高声念道：

    “先天太上镇玄关，镇压天罡三十六。

    待得红尘天使过，煞星齐落乱江山。”

    念罢碑文，众人尽皆骇然。

    洪太尉听罢碑文，心中微有诧异，却依旧不肯收敛心性，摇头笑道：“什么天罡三十六，镇魔锁煞，皆是古人虚妄之说！一块石板，便能镇住星宿？简直荒唐可笑！”

    说罢，便命军校：“将此石板撬开，我要看一看底下究竟藏着什么古怪！”

    道士们在殿外听闻，魂飞魄散，再次跪地拼命阻拦：“太尉救命！石板之下，便是封禁星宿煞气的根源！撬开此石，三十六天罡煞星必将尽数出世，天下从此兵戈不息、乱世连绵，万姓流离，生灵涂炭！此是天道定数，天机禁忌，万万不可触犯！”

    洪太尉全然不听，怒斥道：“聒噪！再多言语，重责不饶！”

    军校不敢违逆，即刻上前，以铁杠撬动石板。数人合力，借力猛撬，只听“轰隆——”一声震天巨响，沉重的千年镇魔石板应声松动，缓缓挪开。

    石板一移，底下赫然现出一个深不见底的黑黝黝地穴，洞口寒气喷涌，黑雾滚滚，深不见底，不知连通何处。

    未等众人细看，地穴之中陡然传出震天动地一声霹雳巨响！

    轰隆！！！

    巨响震彻山谷，整座龙虎山为之震颤，山石滚落，林木轰鸣。紧随巨响之后，无数道璀璨星芒自地穴中而出！

    初时是一点微光，转瞬便是漫天星彩，青、白、赤、黑、黄五色星芒交织缠绕，冲破黑雾，冲出伏魔殿，直冲九天云霄！

    一道、两道、三道……转瞬之间，整整三十六道星罡光束，破空升腾，扶摇直上，穿透层层乌云，破开万里长空，在九天之上盘旋飞舞，化作三十六颗明暗不定的星辰虚影，悬于天际，熠熠生辉！

    那三十六道天罡星气，原本被镇于地穴深处，封禁百年，不得出世。今日石板开启，封印尽破，尽数挣脱桎梏，重归尘寰！

    星光漫天，风云变色。三十六道星罡在高空盘旋三匝，随后不再停留，骤然四散纷飞，各自化作流光，散落向大宋九州四海、天南地北、山河州县之中，转瞬消失不见，融入红尘俗世、凡胎众生之内！

    这一刻，天道改序，乾坤异动！

    伏魔殿内黑雾渐散，地穴之中再无动静，狂风停歇，乌云渐收，天光缓缓复明。唯有满地尘埃、断裂铁锁、偏移石板，见证方才惊天动地的异象。

    洪太尉呆呆立在殿中，目瞪口呆，浑身僵硬，半晌无言。方才万般傲气、执拗狂妄，尽数被这天地异象震慑殆尽。此刻心中终于生出无尽悔意，冷汗浸透衣衫，手脚冰凉。

    他虽不懂天道玄机，却也知晓自己闯出了滔天大祸！

    一众道士缓步走入殿中，看着大开的地穴、偏移的镇魔石板，望着渐渐清明的天空，人人面色凄苦，摇头叹息，眼中皆是悲戚之色。

    住持真人长叹一声，悲声道：“祖训应验，天机难违！百年封印，一朝尽破。三十六天罡谪煞星，尽数降世矣！自此之后，大宋江山再无宁日。百年承平终结，乱世将至，贪官当道，苛政横行，民不聊生，草莽聚义，兵戈四起，杀伐不休，天下苍生，必受无尽苦难！此祸非天降，乃太尉一手误放而成！”

    洪太尉此时心神慌乱，悔愧交加，面色青白交替，口中喃喃自语：“怎会如此……怎会如此……”

    他身居高位，一生顺遂，从未犯下如此弥天大错。一念狂妄，一时执拗，竟破了千年封印，放出三十六颗乱世煞星，为天下埋下无穷祸根。

    事已至此，无可挽回。封印已破，星宿已落，天道变数既定，人力再难回天。

    洪太尉定了定神，心中暗自盘算：此事惊天动地，若是传回朝堂，必被天子治罪，罢官夺职，抄家问斩，株连族人。当下便起了瞒天过海之心，决意隐匿此事，绝不回京据实禀报。

    当即收敛神色，故作镇定，厉声吩咐一众道众与随行军校、仆从：“今日殿中异象，星宿出世之事，乃是虚无缥缈、无凭无据之说。自今日起，任何人不得外传一字！ 若有一人泄露风声，传于外界、报于朝堂，我必严查到底，轻则杖责流放，重则斩首灭门！尔等谨记在心，严守口风！”

    众人皆知太尉权势，无人敢违逆，只得纷纷俯首应诺，各自缄口不言。

    洪太尉又再三叮嘱威逼，稳住众人之心，随后匆匆退出伏魔殿，命人重新掩好石板、虚锁殿门，装作从未开启之态，遮掩痕迹。

    不多时，云游的张天师飘然归观。天师仙风道骨，面容清俊，一身道袍纤尘不染，脚踏云履，身携药篓，自云海深处缓步而来。

    入观之后，天师不待众人开口，已然目光穿透殿宇，望向那座伏魔殿，眉头微蹙，面露叹息。随即闭目凝神，掐指推演天机，片刻之后，睁开双眼，目光悠远，看向万里红尘，悠悠叹道：

    “天数已定，劫数难逃。

    三十六罡离洞府，一朝散落帝王朝。

    太平基业随风去，乱世英雄逐浪高。

    忠良蒙难奸邪盛，义士含冤草莽骄。

    百年气运今朝尽，满目兵戈血染袍！”

    天师推演完毕，已然洞悉前因后果，知晓洪太尉误开伏魔殿、放出众星之事。

    洪太尉见天师归来，心中慌乱，强作恭敬，上前拜见，谎称：“天师云游在外，迟迟未归。瘟疫灾情紧急，我在山中守候多日，不敢久留。今日山中并无异常，唯静待天师择日赴京，禳灾祈福。朝中事务繁多，我先行返京复命，静候天师佳音。”

    张天师洞悉一切玄机，看破太尉瞒心欺上之计，却不点破，只是淡淡颔首，默然不语。天道轮回，劫数已定，非人力所能更改，一切皆是大宋气数将尽、乱世将至之定数。

    洪太尉不敢久留，唯恐夜长梦多，再生变故。当日便辞别天师与一众道众，带着随行人员，匆匆下山，一路快马加鞭，日夜兼程，赶回汴京复命。

    归朝之后，洪太尉隐匿伏魔殿之事，半句不提星宿出世、封印尽破之祸，只谎称：“龙虎山张天师已知圣意，不日将亲自下山赴京，设醮祈福，消解天下瘟疫。山中并无异常灾异，民情安稳，道观肃静。”

    天子不知内情，龙颜大喜，重赏洪信，依旧信任重用，丝毫不知一场席卷天下的大乱，已然悄然埋下根源。

    自此，三十六颗天罡星宿脱离千年封禁，散落大宋山河，投胎转世，隐于朝野市井、乡野山林、江湖草莽之间。

    此时大宋看似依旧承平，朝堂之上，君臣看似安稳，实则内里早已腐朽不堪。仁宗晏驾之后，后继帝王日渐昏庸，怠于朝政，沉溺享乐。朝中奸佞之臣相继当道，结党营私，排除异己，残害忠良；地方贪官污吏横行霸道，横征暴敛，盘剥百姓，苛捐杂税层层叠加，徭役赋税日日加重。

    良田被豪强兼并，百姓无地可耕；市井被官吏压榨，商贾无利可营。水旱蝗灾连年不断，官府不恤民情，反而层层搜刮，逼得无数百姓流离失所、家破人亡。天下怨气郁结，民心离散，四海之内，处处皆是怨声载道，遍地皆是无家可归的苦命苍生。

    天道戾气日盛，人间冤苦日积，恰好契合三十六天罡星宿的乱世煞性。

    数载光阴流转，散落尘寰的三十六颗星罡，先后降生人世。其中天魁星杨应龙、天罡星宋汇入，率先临凡，降生于西南江湖之地。

    杨应龙生来骨骼雄奇，体魄强健，天生勇武，胆识过人，性情刚烈桀骜，一身傲骨，不媚权贵，不惧豪强，天生自带领袖气魄，胸怀磊落，嫉恶如仇，天生便是乱世枭雄、草魁领袖之资。

    宋汇入生来眉目清朗，心思缜密，智计无双，善察人心，通晓世事，能谋善断，胸藏韬略，腹有乾坤，沉稳睿智，洞悉朝堂弊病、江湖恩怨，擅长运筹布局、统筹大局，乃是天生的谋主智囊。

    一勇一智，一刚一柔，一主一辅，双星降世，遥遥呼应。

    其余三十四颗天罡星宿，亦纷纷散生于各州各县、江湖草莽之间，或为山野壮士，或为市井豪杰，或为落魄武人，或为寒门义士，各藏本领，各怀奇才，蛰伏红尘，静待天时。

    此时天下乱象初萌，奸邪当道，公道不存，善恶颠倒，黑白不分。贪官害民，豪强欺弱，忠良受屈，义士蒙冤。天地无道，苍生无靠，恰恰是英雄出世、豪杰聚义的乱世天时。

    那伏魔殿中飞出的三十六道天罡星气，本就是乱世义煞、救世英豪之根。前世被封，是因盛世无乱，无需豪杰；今朝出世，只因乱世将至，当有英雄出世，替天行道，锄强扶弱，荡尽世间奸邪，为民立命，为苍生仗义！

    自此，大宋百年太平落幕，一段三十六天罡聚义江湖、啸聚山林、替天行道、搅动乱世的壮阔传奇，已然缓缓拉开序幕。

    杨应龙、宋汇入领衔三十六将，终将相逢草莽，聚义结盟，集结天下义士，对抗贪官污吏、朝堂奸佞，于乱世之中横空出世，凭一身肝胆、满腔忠义，斩不平、除暴虐、济苍生、安黎元！

    正是：

    千年封印破尘缘，三十六罡落九天。

    盛世销沉生乱象，英雄聚义定坤乾。

    一身忠胆扶黎庶，三尺青锋斩佞奸。

    莫道江湖无壮志，且看豪杰谱新篇。