殿内烛火摇曳，暖光映上隋曜的侧脸，他迎着苏怀钰审视的目光，看不出半分破绽。

    苏怀钰的指尖还停留在他的脸颊，片刻之后才缓缓收回，“罢了。”

    他启唇，转身走到桌前坐下，拿起凉茶抿了一口，“我派人去查，沧渊远在北漠，素来神秘，这御史中丞不远千里而来，目的未必只是贺寿。”

    “嗯。”隋曜站在原地，垂于身侧的手悄悄蜷起，“都听陛下安排。”

    他面不改色，丝毫看不出一丝疑点，可不知为何，苏怀钰总觉得他在伪装。

    毕竟他太清楚隋曜的身手，那绝非寻常护卫该有的底蕴，先前赵府演射场上三箭齐中红心的画面，此刻又浮了上来……

    一个半年前失了忆的男人，沧渊国……

    苏怀钰直觉这其中定然有所联系，但他一时间还无法将二者联系在一起，只能叮嘱：“这段日子你多留心。”

    “若是沧渊使臣设法靠近你，第一时间来禀报朕，不许私下和他搭话。”

    “是。”

    隋曜答应下来，夜色渐深，苏怀钰没再继续追问，挥手让他退到外间值守。

    隋曜依言走到殿外，他靠在廊柱上，微闭上眼，什么都没有去想。

    另一侧，使臣驿站内。

    宴席散后，时珩屏退了所有随行侍从，独自坐在灯下。

    案上摊着一张简易的画像，是当初探子凭记忆描摹出来的隋曜，笔法粗糙，眉眼却依稀吻合。

    指尖抚过纸面，时珩叹了口气：“陛下，您当真什么都不记得了？”

    他低声自语，“您本该坐拥北漠万里疆土，不该屈居在旁人身侧，做一个护卫……”

    如今陛下失了忆，还在苏怀钰身边，除了让陛下主动跟他走之外，他还能用什么法子将人带走？

    想了许久都没有想出法子，时珩摁了摁眉心，打算寻一个机会，单独和隋曜见上一面并且恢复他的记忆。

    只要隋曜配合他们，离开此处的难度便会大幅度降低……

    思索许久，他取出一封短笺，笔墨落下，字句简短，邀约隋曜于第二日午后，去城西一处僻静的茶肆一叙，只说有关于他身世的要事相告。

    写完后，他唤来一名心腹，低声吩咐：“想办法把这封信送到隋曜手上，务必避开宫中其他人的耳目。”

    心腹领命，悄无声息消失在夜色之中。

    第二日清晨，宫中一如往常。

    苏怀钰一早便派人调出卷宗，又命心腹内侍暗中打探沧渊使团的动静，查明时珩此行的底细。

    隋曜照常跟着苏怀钰，随侍左右，等到午后，他独自前往御花园外侧巡查防卫，行至花木掩映的小径时，一捧着香盒的宫人匆匆赶路，因没看清前路，径直撞在了他身上。

    香盒一晃，盒盖险些滑脱，里面的香料散出淡淡的气息，隋曜伸手扶了他一把。

    那宫人慌忙站定，垂头连声告罪，趁着俯身的瞬间，将一卷折得极小的纸条悄悄塞进隋曜的掌心，做完这一切，他依旧低着头，捧着香盒匆匆道谢：“多谢。”

    说完，不等隋曜答话，他便快步沿着小径走远，很快消失在了草木之中。

    “……”

    隋曜垂在身侧的手微微收拢，将纸条攥在掌心，不动声色环顾一圈，四周并无旁人。

    缓步走到一旁树荫的阴影里，他慢慢展开纸条，纸上字迹工整，正是时珩所写，内容为邀他午后城西茶肆相见，说能解答他所有关于自己身份的疑惑。

    看到 “身份” 二字，隋曜眯了眯眸，一时间没有动作。

    沉思几瞬后，他将纸条用内力震碎，而后若无其事地回到苏怀钰身边。

    **

    城西茶肆临着小河，清静偏僻。

    时珩早早便到了，他选了一个靠窗的位置坐着，目光时不时望向街口。

    耐心等候着那道心心念念的身影，可时间一点点流逝，街上人来人往，他始终没有见到隋曜。

    不知过去多久，日头慢慢向西倾斜，霞光漫上天边，约定的时辰早已过去。

    时珩握着茶杯的手缓缓收紧，心一点点沉了下去，不禁怀疑——

    纸条顺利传到陛下手中了么？会不会是被人拦下了？还是送信的环节出了纰漏？亦或被苏怀钰发现了？

    疑惑充斥脑海，他耐着性子又多等了半个时辰，可街口依旧空空荡荡，他终于明白——

    隋曜不会来了。

    意识到这点，他缓缓放下茶盏，眸色沉了几分。

    隋曜是没有收到信，还是收到了却不愿意赴约？

    若是后者……

    念头刚起，时珩便握紧了拳，恨不得将苏怀钰碎尸万段。

    难不成陛下不仅失去了记忆，甚至还不愿意去探寻自己的身份，只为了留在苏怀钰身边？

    若真是如此的话，时珩…真不知道该怎么办好了。

    无力感蔓延，他原本以为，只要点出身份疑点，隋曜定会和他相见，不曾想会是这样的结果。

    他坐了许久，直到茶肆老板上前询问他是否还要添茶，时珩这才回过神，摆了摆手：“不必了……”

    压下纷乱心绪，他起身离开。

    回到使臣驿站，送信的心腹低声：“纸条确实送到了陛下手中，但不知为何他没有赴约。”

    “……”

    猜测得到证实，时珩闭了闭眼，挥手让心腹退下，屋内只剩他一人。

    “您主动放弃了弄清身份的机会……”他呢喃着，“是不想知晓，还是舍不得离开那个皇帝？”

    疑惑注定无人回答，时珩满脸灰白之色。

    两日后，苏怀钰的生辰到了。

    皇宫处处悬着彩绸，殿宇廊下挂满彩灯，花香混着熏香弥漫宫殿，一派喜庆之色。

    御殿大摆筵席，京中王公、文武百官、远道而来的各国使臣尽数赴宴。

    苏怀钰眉眼明艳，居于主位，宴席开后，百官轮番上前祝寿，献上珍宝贺礼，一句句恭贺的话语此起彼伏。

    他笑着收下，很快，祝贺的队伍轮到沧渊国。

    时珩捧着备好的礼匣，整衣起身，上前向苏怀钰献礼祝贺：“沧渊使臣时珩，恭祝陛下岁岁安康，平安喜乐。”

    “有劳中丞远道费心，代朕向你们陛下道谢。”苏怀钰一番话说得客气又疏离。

    “是。”

    时珩谢恩退回席位，目光不时略过隋曜，想和他搭话，却碍于找不到时机。

    宴席一轮轮敬酒祝贺，欢声笑不断，时珩数次借着举杯的契机，视线遥遥望向隋曜，可每一次，都只换来隋曜不动声色地避开。

    见状，时珩没有再做出出格的举动，大殿之上人多口杂，一旦失仪，不但带不走隋曜，还会惹怒苏怀钰，后续再难寻到机会……

    这场宴席一直持续到暮色深重，才渐渐接近尾声。

    散席的旨意传下，宾客们陆续起身告退，一日悄然而逝。

    第二日，各国使臣依照原定行程陆续收拾行装，辞别帝王，动身离京。

    唯独沧渊使团这边，派人到礼部递了话，说他们的大人忽染风寒，身体不适，需休养几日，恳求他们允许使团暂且滞留皇城，延后返程。