夜晚。

    林砚正坐在油灯下，对着桌上那堆铜板发愁。

    “砰！”

    院门被推开了。

    林河扛着扁担大步流星跨进院子，扁担头上挂着的空布袋在夜风里晃来晃去。

    他脸上挂着压都压不住的笑，腮帮子都快咧到耳根了。

    林山跟在后面，怀里抱着个鼓鼓囊囊的钱袋，抱得跟抱孩子似的，两只手紧紧护着袋口，脚步比平时快了三成。

    “砚哥儿，快来看看！”

    林河把扁担往墙根一靠，一把抢过林山怀里的钱袋，往桌上一倒。

    铜板哗啦啦倾泻出来，在桌面上堆成了一座小山。

    好几枚从桌沿滚下去，叮叮当当滚到墙角。

    林河赶紧蹲下去一枚一枚捡起来，吹了吹灰搁回桌上，嗓门大得能把房梁上的灰震下来。

    “砚哥儿，今天卖了整整一百五十块，一百五十块啊！”

    “德胜楼掌柜又订了三十块，说以后每个月都来拿货，那个王婶子带了四个亲戚来，一人买了两块，还有个货郎路过，一口气拿了十五块，说要挑到隔壁镇去卖。”

    “你看这铜板，八百多文，八百多文啊砚哥儿！”

    “咱爹种一年地也攒不下这么多！”

    林山把钱袋搁在桌上，坐在条凳上拿袖子擦额头上的汗，脸上的笑怎么压也压不下去，嘴角往上翘了又翘。

    伸手把桌上那堆铜板拨了拨，挑出几枚磨得发亮的搁在掌心里掂了掂，抬头看看林砚，“三弟，我长这么大没见过这么多钱，今天收钱，收得我手都抖了。”

    林砚把铜板拨开，数了数，点了点头，脸上没有笑。

    他把铜板拢成一堆，手指头在桌上轻轻敲了两下，声音不高但稳稳当当的，“还不够。”

    “还不够？”

    “干啥不够啊？”

    “大哥，二哥，我同窗陈实他娘病了，肺部感染，今天背她去镇上看了郎中，诊费要五两银子，我只付了十个铜板，剩下的三天之内必须送到柜上。”

    林山皱眉，“就是那个官……”

    林砚看了他一眼，点点头，“五两银子，按现在的卖价得卖五千块肥皂，且不说我们能不能做出来，就是做出来了，桃花村加青山镇总共才多少人？”

    “买过的人不会天天买，没买过的人该买的也买得差不多了。”

    “光靠摆摊，咱们买到猴年马月也卖不够五千块。”

    林河脸上的笑慢慢收了，两条粗眉拧成一团，两只手放在膝盖上搓了又搓，低头沉默了好一阵，抬头看着林砚，语气沉下来。

    “五两银子，咱们就是把灶房熬穿了，三天也做不出五千块。”

    柳氏从灶房门口站起来，手在围裙上擦了两把，“明天下午去看看陈实他娘，带点鸡蛋过去。”

    林砚点了点头。

    林河瓮声瓮气地说了句，“要是有人帮咱们卖就好了，咱们只管做，那速度快多了。”

    听到这话，林砚的手指头在桌上猛的一顿，眼里闪过一道亮光。

    对啊！

    他怎么没想到。

    不用人帮咱们卖？

    那就把肥皂卖给铺子。

    让铺子帮咱们卖。

    这个在现代叫铺货！

    第二天一早，林砚请了假，揣着十块肥皂跟林山林河一起去了镇上。

    林山林河照常在集口支摊，林砚独自拐进了镇上的杂货街。

    这条街铺子一家挨一家，卖布的卖粮的卖油的卖盐的，招牌琳琅满目。

    街口最大的那家杂货铺门楣上挂着块黑底金字的匾额。

    “万顺杂货！”

    门面两间打通的，货架上摆满了南北干货、油盐酱醋、针头线脑，连胭脂水粉都有。

    门口站着个穿灰布短褂的伙计，正拿鸡毛掸子掸柜台上的灰。

    林砚迈过门槛。

    伙计抬起头扫了他一眼，粗布褂子，草鞋，裤腿上还沾着泥点子，手里提着个旧竹篮，竹篮里搁着几块荷叶包的东西。

    伙计把鸡毛掸子往柜台上一搁，懒洋洋走过来挡住去路，嘴角往下撇了撇，语气里带着毫不掩饰的轻慢，“要买啥，盐在那边，自己拿，别碰瓷罐，碰碎了你赔不起。”

    “我不买东西，我找你们掌柜谈生意。”林砚说。

    伙计上下打量了他一眼，从鼻子里喷出一声极轻极响的嗤笑，像是听到了天底下最好笑的笑话，转过身朝柜台后头喊了一声，嗓门里带着戏谑。

    “嘿，今天怪了，这穿草鞋的都要找掌柜谈生意？”

    “你一个泥腿子跟我们万顺杂货有什么生意好谈，赶紧走，赶紧走，别挡着门口耽误我们做买卖。”

    林砚冷笑了一声，转身往门口走，走到门槛边上回头看了那伙计一眼，语气淡得像在聊天：“行，我走了，我去对面杂货铺，等你们掌柜知道了，打断你的腿，别怪我没提醒你。”

    伙计脸上的嘲笑僵了一瞬，随即涨红了脸，把鸡毛掸子往柜台上一拍，“站住！”

    林砚停住脚步，这招挺管用。

    不等他开口，伙计朝后堂吼了一嗓子，声音里压着被戳到痛处的恼怒，“王哥，张哥，有人来闹事，说要去对面铺子砸咱们生意！”

    卧槽！

    不是这个套路！

    不等林砚反应过来，后堂立刻冲出三个伙计，一个手里抄着火钳，一个倒提扫帚，把林砚堵在门口。

    打头叫王哥，是个五大三粗的壮汉，袖子撸到肘弯，露出两条黑红的胳膊，往前逼了一步，居高临下地瞪着林砚，声音粗得像砂纸磨铁皮。

    “谁给你的胆子来这儿闹事，赶紧滚，再不滚，动手了！”

    林砚站在门槛后头，一动不动，脸上没什么表情，只是把竹篮搁在脚边，抬起头看着那壮汉，“我走容易，等你们掌柜知道今天谁来过，他让你滚更容易。”

    “谁在我铺子里大呼小叫！”柜台里面传来一声厉喝。

    一个穿黑红色绸袍的中年男人从后堂掀帘子走出来，手里捻着两颗油亮的文玩核桃。

    山羊胡，国字脸，眉头微微皱着，目光在门口几个抄家伙的伙计身上扫了一圈，又落在林砚那双草鞋上，嘴角往下撇了撇。

    伙计赶紧迎上去，指着林砚，“掌柜，这小子来闹事，说什么要找您谈生意，还要去对面铺子，分明是来砸场子的！”

    掌柜把核桃往袖口里一揣，朝门口挥了挥手，语气不耐烦，“轰出去，以后这种人别让他进门。”

    “且慢！”

    林砚把手探进竹篮里，摸出一块荷叶包的肥皂，举起来，声音稳稳当当的，盖过了那几个伙计摩拳擦掌的动静，“掌柜可认得这东西？”

    掌柜眯起眼看了片刻，眉头微微一动，他家里就有一块这东西，是他婆娘前天在集上买的，回家显摆了好一阵，说比皂角好用。

    他沉默了片刻，朝那几个伙计摆了摆手，那几个伙计互相看了一眼，讪讪退了回去，嘴里还在嘟囔着什么。

    掌柜往前走了两步，捻着核桃，上下打量了林砚一眼，语气和缓了几分，“你是那个在集上卖肥皂的小子？”

    林砚点了点头，把肥皂搁在柜台上，开门见山，“我这肥皂能不能放你铺子里卖。”

    掌柜拿起那块肥皂在手里翻来覆去看了两眼，又搁回柜台上，摇了摇头，拿起柜台上一把鸡毛掸子轻轻掸了掸衣袖上并不存在的灰，语气恢复了那股生意人特有的矜持。

    “小兄弟，我实话跟你说，不行，我这铺子的客人跟你在集上摆摊的客人不一样。”

    “有啥不一样？”林砚追问。

    不等掌柜开口，门口忽然响起一阵细碎的脚步声。

    一个穿鹅黄色绸衫的少女迈进了门槛，头上插着支翡翠簪子，耳坠子是两颗圆润的珍珠，腰间挂着一块成色极好的羊脂玉佩。

    她身后跟着个穿绿绸衫的小丫鬟，手里抱着个锦盒，满脸不耐烦。

    掌柜脸上的矜持瞬间碎了个干净，把鸡毛掸子往柜台上一搁，双手拢在袖子里，腰弯下去，脸上堆出一个殷勤得能拧出蜜的笑来，声音比刚才跟林砚说话时软了不止八度。

    “哎哟，苏小姐，您可来了，上回您要的香皂角，小的特地给您留着呢？”

    “您看，苏州来的新货，茉莉花香，加了珍珠粉。”他从柜台底下捧出一个雕花木盒，打开盖子，里头铺着红缎子，上面搁着几块乳白色的香皂角，香气扑鼻，精致得像首饰。

    苏小姐拿起来闻了闻，点了点头，“多少银子。”

    掌柜伸出三根手指：“三两一盒。”

    苏小姐眼皮都没抬一下，朝丫鬟点了点头。

    丫鬟把锦盒搁在柜台上，打开钱袋，里头是白花花的碎银子。

    林砚站在旁边，看着那盒三两银子的香皂角，又低头看看自己手里那块卖相粗糙的肥皂。

    三两银子，眼都不眨。

    那个少女随手就花了。

    他把肥皂搁回竹篮里，往前迈了一步，朝苏小姐拱了拱手，“小姐留步，在下有一物，想请小姐品鉴。”

    苏小姐回过头，上下打量了林砚一眼，下意识往后退了半步，拿帕子掩了掩鼻子。

    丫鬟从旁边跳出来挡在苏小姐面前，眼珠子瞪得溜圆，嗓门又尖又脆，像只被踩了尾巴的猫。

    “干什么的，登徒子，敢挡我家小姐的路，活腻了是不是，信不信我叫人把你打出去！”

    林砚从竹篮里拿出一块肥皂，双手捧着，语气不卑不亢，“小姐，这是肥皂，去油污特别好，比皂角好用。”

    苏小姐拿帕子掩着鼻子，往林砚手里那块肥皂上瞟了一眼。

    荷叶包，草纸裹，微微泛黄，闻着一股淡淡的碱味。

    她把帕子从鼻子上移开，嘴角往下撇了撇，那语气里的客气只浮在嘴唇上，眼睛里全是居高临下的冷淡，“这是什么呀，又丑又臭的。”

    “我用的是苏州来的香皂角，茉莉花香，加了珍珠粉，你这东西能用吗？”

    丫鬟在旁边也跟着帮腔，把锦盒往怀里抱了抱，像怕被林砚的肥皂弄脏了似的，“就是，我家小姐金枝玉叶，每天用鲜花瓣洗手，用什么粗鄙东西？”

    “你这肥皂又丑又臭，洗了手怕是比不洗还脏，赶紧拿走，别熏着小姐！”

    说完转过身，扶着苏小姐的胳膊，主仆二人头也不回地上了轿子，轿帘一放，轿夫吆喝一声，轿子晃晃悠悠走远了。

    掌柜目送轿子消失在街角，转过身看着林砚，捻着核桃，朝林砚摊了摊手，语气里带着几分过来人的教训，“小兄弟，瞧见了吧，不是我不帮你，我的客人都是贵人，人家花什么银子？”

    他伸出三根手指，“人家买的是体面，是精致，是苏州两个字，你那肥皂再好用，不体面，就没法在我这卖。”

    “回集上摆你的摊去吧，那是你的地盘。这铺子里，跟你不搭。”