姜宇身形疾动，连环数脚，尽数踹在对方胸口要害。几人闷哼一声，当场踉跄倒地，这才猛然惊觉：眼前这神州人远非自己能招架。吓得连滚带爬，仓皇逃窜。

    姜宇目光冷峻，扫了一眼奔逃的背影，未加追击，方才每一脚都暗含寸劲，力透筋骨。

    “走吧。”他言简意赅。

    杨茜颔首应下。几个毛贼而已，她压根没放在心上。此行肩负要紧任务，哪有闲工夫在这儿纠缠？

    络腮胡等人逃回西尼的聚居点后，胸口剧痛骤然加剧，鼻腔、耳道随即涌出血来。他懵了，又见同伴一个接一个瘫倒在地，七窍淌血，心口更似被利刃反复搅动，剧痛难当，惨嚎未歇，人已抽搐倒地。转眼间，地上多了几具尸体。

    两人回到酒店时，向羽一行也已归来，顺手弄来了两台性能扎实的越野车。如今这支队伍，看上去就像一支寻常的野外采风小分队，在袋洲，这类人并不少见，通常不会惹人注目。

    目的地距西尼市直线约四百公里，但受路况所限，实际车程预计得五六百公里。途中不少路段只是坑洼泥泞的土路，颠簸难行。

    装备齐备，路线敲定，可天色已晚，众人决定翌日清晨再出发。

    晚饭后，姜宇与杨茜沿着西尼海岸缓步而行。除去本地居民的排外习气，这里其实景致宜人，是个名副其实的好地方。

    路上，姜宇留意到不少神州人，脸上都带着轻松笑意。其中不少也是初来乍到，眼中满是新鲜感，却少了几十年前第一批抵达者那种发自肺腑的惊喜。

    毕竟这里不过比神州略显不同罢了；若论发展水平，早已远远落后，超市购物仍需现金或刷卡；点个外卖，三四个钟头未必送到。不知不觉间，国内许多方面早已悄然反超。

    不知不觉，两人已踱至西尼港口。散步只是幌子，真正目的，是确认那艘曾载运尸骸出海的船只是否还在此处活动。此前审讯船员得知，那艘货轮有独特标识；而船上尸骸，多数是本地被掳走的原住民，另有一部分来自邻近的爪哇。

    爪哇虽无实验室，却设有一处规模不小的试验基地：先抓来某个偏远部落的村民，注射鼠疫病毒，再将其放归；借由自然传播完成整村感染。研究人员全程记录，从首发病例到全员染病耗时多久、死亡率几何、不同年龄段反应如何……

    短短数日，一个数百人的部落便会因鼠疫彻底覆灭。随后，尸体会被集中装运，经海路运抵神州海域，依洋流方向与时效择机抛投。

    “那辆白货车……是不是？”杨茜抬手遥指远处一辆厢式货车，车身赫然印着与货轮一致的标记。

    姜宇点头：“还是你眼尖。这么远，天都快黑透了，还能一眼认出来。”

    “最近夜里看东西，好像越来越清楚了。”杨茜轻声道。

    姜宇心头微叹，这媳妇儿，天生就是狙击手的料。毫不夸张地说，哪怕给她一把没配瞄准镜的步枪，不用夜视仪，她也能打出专业级精度；他自己，真做不到。

    “接下来怎么行动？”

    “别急，你先在这儿稍等片刻。”话音未落，姜宇已悄然潜向货车。此时，车上正有人搬运尸体。

    他摸近后，迅速将一枚X胶囊塞入驾驶室隐蔽角落。这玩意儿是海军陆战队科研团队研发、再经戴恩恩与宋唯联手优化的追踪窃听利器：可吞服，滞留体内七日；配合终端设备，能实时定位、监听，甚至感知周边生物活动，精准识别活人数量。

    一切妥当，姜宇折返，牵起杨茜的手：“回吧。”

    当地时间晚十点，酒店房间内，姜宇打开笔记本，接入X胶囊信号。定位地图瞬间展开。

    随着画面不断放大，周围活动的人数也清晰浮现。

    “啧，真没想到这东西这么管用，不仅锁定了位置，连附近几号人都一清二楚。”张冲脱口而出。

    “所以说，平时得多读点书。”鲁炎说道，“咱们蛟龙突击队可不是光靠力气吃饭的队伍，脑子也得跟得上节奏。”

    “这类高精尖装备，能在实战中大幅增强我们的能力，也能帮我们规避不少风险。但装备终究是死物，我们可以借力，却不能把它当拐杖，离了它就寸步难行。”姜宇接话道。

    “这地方，正卡在咱们目标的必经路线上啊。”蒋小鱼指着地图说。

    姜宇点点头：“离奥摩实验室直线距离约一百多公里，到西尼市也不过三百公里上下，八成是个试验基地。”

    “X胶囊传回的数据看，基地里人不少，一公里范围内初步估算有两三百号人，其中大半聚在一块儿，极可能就是受试者。”向羽补充道。

    X胶囊靠特制电磁波感应生物活动，只要活物在方圆一公里内，就会触发反应；此刻地图上密布的红点，正是它实时反馈的结果。

    当然，这些红点也可能是误触的野兽，这正是X胶囊当前的短板。尽管如此，已属难得。

    “试验基地先放一放。”姜宇话锋一转，手指移向地图中央，“眼下更该盯紧这儿。”

    他所指的，正是奥摩实验室研究所的位置。那里恰好被一座陆军团驻地严密封锁着，既确保研究所隐秘安全，又方便后续动作，一旦病毒成品出炉，立刻运往试验基地，对受试者注射、观察、记录、复盘，再反复迭代优化鼠疫病毒，直至达成理想效果。

    巧的是，袋洲当局近年也愈发视当地土著为眼中钉、肉中刺，认定他们是本土隐患。这次，正好借刀杀人，一并铲除。

    次日清晨，小队退房出发。一番乔装后，六人摇身变成一支专业户外摄影团队：两辆越野车，三脚架、长焦镜头、遮光板一应俱全，直奔南边森林公路而去。

    他们没走最近那条捷径，那条路平日车流稀少，却常有军车巡逻。从那儿进，太扎眼。

    “哎，快看！树杈上那只考拉！”

    “那边灌木丛里蹦出来的，是袋鼠吧？”

    众人不急赶路，边开边拍：林间跃动的袋鼠、慵懒抱树的考拉、逆光穿透桉树叶的光斑……姜宇掌镜的手法老练沉稳，成片质感堪比纪录片镜头。普通人看了，绝不会怀疑这支队伍的专业性。

    三个小时，才跑了两百多公里，抵达一座小镇。可刚一入镇，大家便觉不对劲，街道空荡，店铺关门，连风卷起的纸屑都显得格外响。

    加油站倒是亮着灯，门口立着个穿工装的中年男人。姜宇把车停稳，扬声喊：“有人吗？”

    无人应答。他又提高音量喊了一次，良久，那人才慢悠悠踱出来，眼神冷淡，沉默地打量着几人。

    姜宇略感意外，仍礼貌开口：“您好，两辆车加满油，再额外备两桶。”

    男人没吭声，转身拧开油枪，利落地给车和油桶注满。收完油，他转身欲走。

    姜宇递过去三张百元澳元，对方接过后刚要回屋，姜宇出声叫住：“等等。”

    男人顿住，回头，眉梢微挑，静等下文。

    “这镇子怎么这么安静？人都去哪儿了？”

    整座镇子像被抽走了生气，刚进镇时还瞥见一两个身影，如今大白天，店门紧闭，路上不见一个行人，连鸟鸣都稀薄。更怪的是，前不着村、后不挨店，方圆百十公里杳无人迹。

    “不清楚。”男人语气平淡，“想买东西，店里有。”

    加油站附设一间小超市，货架虽窄，倒也齐全，显然是他一人照管。姜宇朝队友使个眼色，几人微微颔首，镇子确实透着古怪，但他们闯过的险境多了，只要绷紧神经，就没过不去的坎。

    进店买了些干粮和水，结完账，六人转身走向车子。

    “嗤...... ”

    蒋小鱼开的前车猛地一顿。他迅速踩死刹车，后车向羽也同步刹停，路面赫然铺满一排排轧胎钉。

    钉子整齐密布，绝非偶然散落。蒋小鱼的车三只轮胎已漏气变形；而两辆车总共只备了两个新胎，根本不够换。

    这时，前方几十米外，一个白人中年男子站在一家店铺门口朝他们挥手。店招上印着“汽车维修”四个字。

    几人下车环顾四周，未见异样，便将车缓缓驶入维修点院内。

    这钉子是谁撒的，答案几乎呼之欲出，无非是想拉活儿罢了。

    “老板，三个胎全换掉，再给我们多备几个。”鲁炎用流利英语开口。

    “没问题，不过得等明天。”男人笑着应下，眼里掠过一丝不易察觉的算计，“库存刚好告罄。”

    “明天？”姜宇不动声色，“这店看着不小，真没备用胎？”

    “没错。”男人摊手，“所以你们今晚，得在这儿住一宿了。”

    姜宇几人总觉得这个白人老板透着股怪异，心里直犯嘀咕。姜宇开口问：“镇上有没有旅店、招待所之类的落脚地方？”

    老板摆了摆手，语气平淡：“没有。镇上的人早走得差不多了。不过你们可以先住我这儿，这是我家。”