窗外起了风，卷着几片枯叶从墙头掠过。

    林远把信折好，放进抽屉。回头对姚雪说：“月底我可能去首钢待几天。不远，来回方便。家里有事，你就让妈多住些日子。”

    姚雪说：“好。你安心去。我跟妈在家，你不用记挂。”

    林远点点头。他坐回床边，把姚雪手里的小鞋拿过来看。那鞋面是红布做的，软乎乎，只有他半个巴掌大。他看了好一会儿，忽然说：“等孩子生下来，咱们去照张全家福。”

    姚雪眼睛亮起来：“那可说好了。”

    “说好了。”林远把小鞋轻轻放回她手里。夜风从门缝挤进来，吹得灯苗微微一晃，满屋子都是暖意。

    十月初，北平下了场秋雨，天骤然冷了下来。

    沈科长到厂里时，林远正从车间出来，两手还沾着油。杨厂长领着人从厂部过来，在车间门口迎上他。

    沈科长一见林远，脚步加快了，脸上露出热络的笑来：“林师傅，可又见着了！”

    林远点点头，腾出手在棉纱上蹭了蹭：“沈科长，别来无恙。”

    沈科长摆摆手，“我这也是临时接的差，一早就从城里往这边赶。路上还想着，上回在广州，咱们住一个招待所，晚上你还给我画了半宿图纸。这一晃大半年了。”

    林远笑了一下：“广交会的事，多亏沈科长前后张罗。电饭锅能在会上打开局面，您是出了力的。”

    “我出什么力，还是你的东西硬。”沈科长说着，看了眼林远身后的车间，“我看厂里比去年又变样了。这车间里添了不少新设备吧？”

    “添了几台。进去看看？”林远说。

    “看。我正想看看咱们那电饭锅，现在还在不在产线上。”沈科长说。

    林远陪着沈科长在车间转了一圈。电饭锅那条线还留着一小片工位，几个工人正清点库存的外壳和发热盘。沈科长走到近前，拿起一个外壳翻看。林远说：“这批是上个月赶出来的尾单。古巴那边要的两百个，还没发。”

    沈科长把壳子放下：“林师傅，我就直说了。这次来，还是为电饭锅。但不是好事。”

    杨厂长说：“沈科长，到办公室谈吧。”

    三人进了厂部。沈科长从公文包里抽出几份文件摊在桌上。

    第一份是进出口公司整理的市场简报，写着最近几届国际展销会上，日本产的自动电饭锅开始大量出现，价格比此前低了一截。

    第二份是驻外商务人员的报告，说香港和东南亚市场上，日本货已经铺开，当地经销商的评价是“轻便、便宜、外壳好看”。

    第三份是外贸部批转的意见，红笔在末尾画了线：“我同类产品在外销市场已无明显优势，请相关单位研究对策。”

    林远把文件放下。沈科长端起茶杯，叹了口气：“前两批出去，反响本来不差。古巴那边还来信问能不能加量。可日本货一上来，局面就变了。他们价格低，外观精，最关键的是能进的地方比我们多。有些市场，我们连展位都拿不到，他们却走得进去。”

    林远没说话。日本会跟上来，他早有预料。

    电饭锅的原理摆在那里，聪明人一看就明白。他去年设计的时候，心里就清楚，这碗饭不可能永远只有红星厂吃。发达国家做这种小家电，模具、材料、批量都比他占优。一旦反应过来，铺开的速度会很快。

    “林师傅，你是什么想法？”沈科长问。

    林远说：“产品本身不差，但光靠现在的样子，竞争不过。人家铝壳一冲，比我们轻。发热盘做薄，比我们省料。价格压两成还有利润。我们要想接着干，只能改。”

    沈科长眼睛亮起来：“怎么改？”

    林远没有马上回答。他想起当初画电饭锅草图时，为了降低成本，也为了将就厂里的加工能力，把很多想法都搁下了。

    比如发热方式，当时用的是传统电热管，升温慢，能耗高。要是换成更薄的发热盘，内胆底部做成复合底，热效率能上去一成多。

    再比如锅盖上，他一直想加一个机械定时器，到时间跳断，自动保温的时间也能控。

    日本货现在有的，只是基础款。他要做，就做他们还没有的东西。

    “沈科长，这事我不能现在就拍胸脯。你给我点时间。我先出两套方案，一个改壳，一个改控温。等样机出来，你再来。”林远说。

    沈科长放下茶杯，起身握住林远的手：“我就知道找你有用。林师傅，这事部里没下死命令，但都憋着一股劲。咱们自己的电饭锅，不能刚冒头就让别人比下去。”

    林远点头：“我尽力。”

    送走沈科长后，杨厂长对林远说：“你心里是不是已经有谱了？”

    林远说：“有点。得试。”

    杨厂长拍拍他的肩：“你弄。要什么料，直接找老郭。”

    林远回了技术科。周平正和娄晓娥对一份新到的高温合金参数表。见他进来，周平问：“电饭锅的事怎么说？”

    “要改。”林远坐下，抽出一张白纸，随手画了几笔，“外壳换材料，发热盘重新设计，控温那块可能要上机械定时。明天我去找五车间的人，让他们先试试薄壁铝壳的拉伸。”

    周平点头：“这要是能成，出口的路子就宽了。”

    林远没再说话。他伏在桌上，开始画草图。窗外的雨停了，天还阴着。车间里的机器声闷闷地传过来，像从很远的地方滚过的雷。

    沈科长当天下午回到进出口公司，没回自己办公室，先去了陈经理屋里。

    陈经理正戴着眼镜看一份电报，见他进来，把眼镜一摘：“回来了？红星厂那边怎么个说法？”