周天阳伸手拦住了他。

    “不用。”

    他的语气依然温和，但带着一种不容商量的笃定。

    “我们八路军有纪律，不拿老百姓一针一线。”

    “你们的日子已经够苦了，这点粮食留着自己吃吧。”

    老汉的手僵在半空中，嘴唇动了动。

    像是想再说什么。

    但看着周天阳的表情，最终还是把话咽了回去。

    他沉默了片刻，然后缓缓放下手。

    “长官，你们救了我们全村人的命，我连一口水都没能让你们喝上，这心里头……”

    周天阳看着他，语气依然温和。

    “老乡，你的心意我领了。”

    “但我们还有任务在身，不能久留。”

    “你们把村子收拾收拾，该修的门修一修，该埋的人埋一埋。”

    “以后的日子还长着呢。”

    老汉没有再坚持，他点了点头，退后两步，朝着周天阳又鞠了一躬。

    “长官，你们要是哪天路过这一带，一定要来村里坐坐。”

    “我让娃子们给你们烧水做饭。”

    周天阳没有再推辞，点了点头。

    “行，以后有机会一定来。”

    他转过身，朝刘长河和王小虎招了一下手。

    “走吧，咱们该赶路了。”

    两人快步跟上，三人走出院子，沿着村口的土路朝西走去。

    身后，那些村民依然站在村口，默默地望着他们的背影。

    那个老汉站在最前面。

    背微微佝偻着，但目光一直追随着那三个身影。

    直到他们消失在远处山路的拐弯处，才缓缓收回目光。

    周天阳走在队伍前面，步伐依然轻快而稳健。

    他侧过头，看了看远处那些连绵的山影。

    三人在山路上又走了一段时间。

    太阳已经开始西斜了。

    周天阳抬头看了一眼天色，又看了看前方那道越来越近的山梁。

    “再走一个多小时就到总部驻地了。”

    “天黑之前能到。”

    “加把劲。”

    三人同时催了一下马，沿着山路朝前方那道山梁奔去。

    傍晚时分。

    周天阳三人沿着山路拐过最后一道弯。

    前方终于出现了一片坐落在山坳里的村庄。

    村子不大，几十户人家，屋顶上已经升起了袅袅炊烟。

    村口站着两个哨兵，穿着灰布军装，腰间扎着武装带，肩上挎着三八大盖。

    看到三人三马沿着山路驶来。

    两个哨兵同时端起了枪，目光警惕地扫过马背上的身影。

    “站住！”

    “什么人？”

    走在前面的刘长河勒住马，翻身下来，朝哨兵敬了个礼。

    “同志，我们是新二师的，这是我们师长周天阳，奉总部命令前来报到。”

    哨兵的目光越过刘长河，落在周天阳身上，上下打量了一圈。

    眼前这个年轻人看起来不过二十出头，穿着一身崭新的深灰色棉军装，腰间扎着武装带，身形挺拔，目光沉稳。

    哨兵又看了看他身后的王小虎，才慢慢放下了枪口。

    “周师长？”

    哨兵的眉头微微动了一下，显然对这个名字并不陌生。

    “您稍等，我这就去通报。”

    哨兵转身快步朝村子里跑去。

    身影很快就消失在了土路的拐弯处。

    周天阳翻身下马，把缰绳递给王小虎。

    他站在村口，目光扫过这片陌生的村庄，深吸了一口气。

    冬季的空气从太行山方向吹来，特别干冷，让他精神为之一振。

    村口剩下的那个哨兵依然站在原地。

    虽然枪口放下了，但目光依然不动声色地打量着他们。

    他的目光在那身崭新的棉军装上多停了一下，眼神里带着几分好奇和羡慕。

    周天阳注意到了那个目光。

    但没有多说什么，只是朝那个哨兵微微点了点头。

    哨兵连忙收回目光，挺直了腰板。

    大约过了七八分钟。

    村子里传来一阵急促的脚步声。

    之前那个哨兵从土路拐弯处小跑着回来，身后跟着一个穿着军装的中年人。

    约莫三十出头，脸膛黝黑，步伐利落。

    “周师长！”

    中年人走到周天阳面前，立正敬礼，声音洪亮。

    “我是总部警卫连连长赵大宝，首长们正在指挥室等您，您这边请！”

    “辛苦了。”

    周天阳回了个礼，转身对刘长河和王小虎低声交代了一句。

    然后跟着赵大宝大步走进了村子。

    村里的路弯弯曲曲，两侧的土坯房一家挨着一家。

    有的门口挂着晾晒的干辣椒和玉米棒子，有的门口蹲着几个正在闲聊的老乡。

    看到周天阳走过。

    那几个老乡都抬起头好奇地看了几眼，但没有人上前搭话。

    赵大宝走在前面，偶尔侧过头打量一眼身后的周天阳，欲言又止地张了张嘴。

    最终什么也没说，只是加快了脚步。

    村子最深处有一排比周围房屋稍微宽敞些的土坯房。

    院门口站着两个哨兵。

    看到赵大宝带着人走来，同时立正敬礼。

    赵大宝在院门口停下脚步，侧过身，朝周天阳做了个请的手势。

    “周师长，首长们在里面等您。”

    周天阳深吸一口气，整了整军装的衣领，把腰带正了正，然后大步走进了院子。

    院子里很安静。

    正房的门虚掩着，里面有着隐约的说话声。

    周天阳走到门口，抬手在门板上轻叩了两下。

    敲门声一响，里面的说话声立刻就停了。

    “进来。”

    一个低沉而有力的声音从门内传来。

    周天阳推开门，迈步走了进去。

    当他看清屋内那几个人的时候，脚下不由自主地顿了一下。

    屋里一张长条木桌摆在正中央。

    桌上铺着一张大幅作战地图。

    桌边坐着四个人，此刻四道目光几乎同时落在了周天阳身上。

    坐在最上首的那个人，身形魁梧，方脸膛，浓眉大眼，嘴唇紧抿着，目光沉稳而锐利。

    周天阳一眼就认出了他。

    副总指挥。

    前世他在无数史料和文献中见过这张面孔，在纪录片中看过这位首长在战场上指挥若定的身影。

    那些影像和文字，隔着一层遥远的时光，曾经像一道不可逾越的距离横亘在他面前。

    但此刻，这个人就坐在离他不到五步远的地方。

    目光正落在他脸上，嘴角甚至带着一丝极淡的笑意。

    周天阳的心跳猛地加快了几拍。

    一种难以言说的激动从胸腔里涌上来，让他不由自主地握紧了拳头。

    但他很快就把那股情绪压了下去，深吸一口气。

    然后立正站好，抬起右手，敬了一个标准的军礼。

    他的声音洪亮而清晰。

    “报告！”

    “八路军新二师师长周天阳，奉命前来总部报到！”

    副总指挥的目光在他身上停了两秒。

    然后嘴角那丝极淡的笑意微微加深了一些。

    他没有急着说话，先仔细打量了周天阳一番。

    然后他缓缓点了点头，语气不高，但带着一种真心实意的赞许。

    “不错，像那么回事。”

    坐在副总指挥旁边的副参谋长也放下了手里的茶缸子，推了推鼻梁上的眼镜。

    目光在周天阳身上停了好一会儿。

    嘴角带着一抹温和的笑意。

    刘师长坐在靠窗的位置。

    手里本来捏着一根没点着的烟，此刻也放下了。

    目光落在周天阳身上上下打量了一番，笑容里带着一种显而易见的满意。

    政委坐在桌尾，面前放着一本翻开的笔记本，目光平静而温和地落在周天阳身上，嘴角同样带着一丝笑意。

    副总指挥指了指桌边空着的那个位置。

    “坐下说吧。”