屋外，喜席渐渐散场。

    赵奶奶把打包好的包袱牢牢系紧，布包里裹着残剩的菜肴与瓜子，沉甸甸坠在臂弯。

    “丫头，我们回吧。”赵奶奶声音平平，听不出喜怒。

    凤霞应声跟上，一路走回小院。

    推开院门，四下安安静静，房舍的木门依旧关得严实。

    凤霞站在堂屋，目光望向赵景初紧闭的房门。

    她并不知道，屋内的人，已经听完了全部。

    “景初还睡着？”凤霞压低声音问赵奶奶。

    赵奶奶看向那扇木门，眉头微蹙，轻轻叹了口气：“回来之后就躺下，不吃也不喝，许是集市奔波累狠了。”

    凤霞心里担忧，走上前，抬手轻轻叩了叩木门。

    “景初，要不要出来喝点热米汤？”

    屋内，久久没有半点回应。

    房里的赵景初，牙齿死死咬着下唇，不肯发出一丝声响。

    他一旦开口，便会忍不住问她，是不是当真愿意嫁那个死过两房妻子的富家男人。

    可问了又能如何？

    他拿不出良田宅院，也拿不出米面银钱。

    凤霞又唤了两声，门内依旧死寂。

    她只得收回手，满心忐忑，退了回来。

    油灯再度点起，昏黄光线铺满简陋院落。

    赵奶奶蹲在灶下，把包袱里的剩菜倒出来，挑拣尚能吃的，热一热充当晚饭。

    柴火噼啪，烟火缭绕。

    凤霞坐在石阶上，双手交握放在膝头。

    她心里摇摆不定，虽向往衣食无忧的日子，但一想起那个富家男人两任早亡的妻子，心里又隐隐生出几分不安。

    而紧闭的房门之内，赵景初缓缓侧过身子，背对着屋外的灯火。

    院外，乡间的晚风呜呜吹过，卷走喜宴残留的唢呐余音。

    次日，天刚蒙蒙亮，晨雾还没散尽。

    小院里静悄悄的，赵景初房门依旧紧闭，赵奶奶也还在偏房歇着。

    凤霞悄悄起身，放轻了动作，生怕弄出半点声响惊动院里人。

    她拎着木桶，轻手轻脚走到灶台，引柴烧了一锅滚烫的热水，兑上微凉的井水，调好温度。

    她在狭小的灶房里简单梳洗，洗净了连日来沾着尘土的脸庞，又细细搓洗了长发，用干净粗布巾擦干。

    收拾妥当，她翻出自己唯一一件干净的浅蓝布褂子换上，蹲在石阶上，仔仔细细把鞋面的泥垢擦得一尘不染。

    梳洗完毕，她盯着灶台上燃尽的柴火灰烬，迟疑片刻，伸手捻了一点细细的黑灰，轻轻描了两道细眉。

    又寻来一张过年剩下的残缺红纸，抿在唇上反复轻碾，淡淡的朱色落在唇间。

    她对着水缸里的倒影看了两眼。

    不敢多耽搁，凤霞拢了拢衣襟，顺着乡间小路，偷偷走出了村子。

    村口老槐树下，早已停着一顶青布软轿，轿身干净体面，边角绣着云纹，是乡下寻常人家绝不敢用的排场。

    昨日喜宴上的新媳妇早已候在树下，一身显眼的红袄。

    “可算把你盼来了！我还怕你不好意思，不敢过来呢。”新媳妇快步迎上来，上下打量着凤霞，连连点头，“果然是好模样，简单收拾一番，比镇上大户小姐还要周正。”

    凤霞脸颊微热：“劳姐姐等候了。”

    “不碍事，我表哥特意雇了轿子过来接，不让你走路受累，多贴心的人。”新媳妇笑着挽住她的手腕，压低声音道，“我跟你说，我表哥为人厚道，家底更是咱们这片数一数二的，今日你好好相看，保准满意。”

    两人说着话，一同上了软轿。

    轿夫步伐平稳，稳稳抬起轿子，避开泥泞土路，沿着平整的乡道往镇上方向去。

    一路晃晃悠悠，不过半柱香的时辰，轿子缓缓落地。

    凤霞跟着新媳妇掀帘下轿，抬眼望去的瞬间，心头猛地一颤。

    眼前哪里是寻常宅院，竟是一座青砖砌成的大四合院，朱漆大门敞着，院内青砖铺地，院中栽着石榴、海棠，郁郁葱葱。

    凤霞站在门口，看着眼前气派宅院，一时有些怔神。

    新媳妇得意一笑：“怎么样，没骗你吧？我表哥李家，是镇上实打实的富户，有田有院，存粮满仓，这辈子跟着他，你半点苦都不用吃。”

    说着便拉着凤霞往院里走。

    刚踏进天井，一阵孩童嬉笑声便传了过来。

    凤霞顺势抬眼望去，目光骤然一僵。

    庭院的花树下、石桌旁，零零散散站着五六个瘦小的小女孩。

    最大的看着不过七八岁，最小的才三四岁，个个穿着整齐的粗布小袄，眉眼依稀相似，只是都带着几分拘谨，安安静静站在一处，只悄悄抬眼打量着陌生的凤霞。

    这一院子的孩童，数量多得刺眼。

    凤霞心头刚刚升起的欢喜，瞬间凉了大半，指尖下意识攥紧了衣角，转头看向身侧的新媳妇：“姐姐，这些孩子……”

    新媳妇脸上的笑意淡了些，语气却依旧坦然，半点不遮掩：“都是我表哥的孩子。”

    凤霞呼吸微滞：“可你昨日说，他只娶过两房妻室。”

    “是啊。”新媳妇点头，说得理所当然，“前两任嫂子身子都弱，先后去了，走之前，都给我表哥留下了孩子，这些便是两房媳妇留下的闺女，个个乖巧听话，不吵不闹，极好带养。”

    凤霞怔怔望着院子里那一排小小的身影，心头五味杂陈。

    前两任妻子早亡，留下一堆孩子，如今等着再娶一房媳妇进门，替他料理家事、抚养一众幼女、操持偌大宅院。

    哪里是寻夫君，分明是寻一个免费的后娘。

    凤霞只觉得心口发闷。

    这时，堂屋的雕花木门被人从内推开。

    一个身着深色绸缎长衫的男人缓步走了出来。

    他约莫三十出头，身形挺拔，面容确实周正俊朗，看着儒雅体面。

    他便是新媳妇的表哥，李文昌。

    李文昌目光落在凤霞身上，温和有礼，带着大户人家的从容气度，微微颔首：“这位便是凤霞姑娘？”

    凤霞连忙回过神，勉强压下心底的慌乱，低头轻轻应声：“是。”

    李文昌缓步走近，目光平和地打量着她，无半分轻慢：“听闻凤霞姑娘品性温良，样貌端雅，今日一见，果然名不虚传。”

    新媳妇连忙在一旁搭腔：“表哥你看，我眼光没错吧！凤霞温柔懂事，最是良善，往后若是成了一家人，定能把家里打理得妥妥当当，也能好好疼这些孩子们。”

    李文昌看向院中怯生生的幼女们，语气平淡如常：“我这几个女儿，自小没了娘亲，着实可怜。我若再娶妻室，唯一所求，便是对方心地良善，待孩子们视如己出。”

    晨风吹过庭院，吹动树上的枝叶沙沙作响。