一盏昏黄的白炽灯悬挂在屋顶中央，随着夜风微微晃动，将众人的影子在墙壁上拉得忽长忽短。

    会议桌上摆满了大大小小的搪瓷杯，里面泡着浓得发苦的高山绿茶。

    顾国强坐在主位上，手里拿着一根铅笔，在桌面上无意识地敲击着。

    “同志们，情况很严峻啊。”

    “不到二十四小时，我们辖区内连续发生了两起命案。”

    “第一起，是在市人民医院旧住院部天台，医院后勤人员齐要民。”

    “第二起，就是刚刚发现的大高庄村民高大壮。”

    “两起案件的作案手法都是将尸体藏进稻草人里，初步认为这是同一个凶手所谓，并案处理。”

    万涿揉了揉通红的眼睛，灌了一大口凉茶，发牢骚。

    “这凶手是不是脑子有病？”

    “杀人就杀人，还非得费劲巴拉地把人扎成稻草人，他这是在演哪出戏呢？”

    楚灼说：“从心理学角度来看，这是一种强烈的仪式感。”

    “他可能是在通过这种方式，向社会，或者是向我们警方，宣告他的某种存在或者不满。也可以，稻草人，对他来说，代表特别的意义。”

    “不过，这两个死者的死因却不一样。”

    “李小兵是被注射了某种剧毒的药物，而高大壮则是被活活掐死的。”

    “凶手的作案工具并不是固定的，但他的核心目的很明确，就是让死者以‘稻草人’的形象示人。”

    暨昭然手里拿着两份死者的档案，目光在两张年轻的黑白照片之间来回扫视。

    “我们现在最需要弄清楚的，是这两个死者之间，到底有什么联系。”

    “两名死者，一个是医院的职工，一个是乡下的农民，他们看似八竿子打不着，但很可能某个时间节点，产生过交集。”

    “这就是我们下一步的侦查方向。”

    “但如果是有目的的仇杀或者筛选，那这两个人身上，必然有某种共同的特质，或者共同经历过某件事。”

    “凶手如果是随机挑选受害者，那案子就麻烦了，这意味着任何人都可能成为下一个目标。”

    暨昭然给大家分配任务。

    一个是查两名受害者之间的联系。

    第二，查李家坳，别的都是猜测，稻草不是猜测，凶手一定是李家坳的人，或者，是李家坳周边的人。

    一讨论，就是两个小时。

    顾国强所长看了看墙上的老式挂钟，时针已经指向了凌晨四点。

    “行了，案情分析就先到这儿。”

    “人不是铁打的，不能一下子都累死在岗位上，明天还指望你们干活呢。”

    “大家去眯一会儿，七点准时出发。”

    “是。”

    暨昭然站起身，伸了个懒腰，骨头关节发出“噼里啪啦”的声响。

    楚灼回了自己的宿舍。

    和衣躺在床上，双手枕在脑后，双眼直勾勾地盯着天花板。

    窗外，偶尔传来一两声不知名的虫鸣，显得夜色更加寂静。

    她的脑海中，无数个画面像电影胶片一样飞速旋转。

    李家坳的麦地、乌修远家荒废的院落、穆建同那双患有关节炎的变形的手、还有高大壮那张惨白的脸。

    “不对，肯定有什么地方被我忽略了。”

    楚灼在床上翻了个身，木板床发出“吱呀”的一声脆响。

    她闭上眼睛，试图将自己代入到凶手的视角中去。

    如果我是凶手，我要去乌修远家偷稻草。

    乌修远家在李家坳的村尾，位置偏僻，周围没有邻居，确实是个偷东西的好地方。

    穆建同承认他去偷过两捆，而且说还看见别人也去偷过。

    等一下。

    楚灼猛地睁开眼睛，一骨碌从床上坐了起来。

    黑暗中，她的双眼闪烁着锐利的光芒。

    “脚印！”

    她近乎无声地吐出了这两个字。

    昨天，她们去乌修远家勘查现场的时候，暨昭然是上了院子，发现了散落的稻草，从而推断出有人偷草。

    但是，他们却没有发现任何脚印。

    这是极其不合理的。

    农村的院子，不管是墙内还是墙外，全都是泥土地。

    尤其是前几天刚下过雨，土地虽然干了一些，但依然松软。

    只要有人走过，就一定会留下鞋印，哪怕是再轻微的痕迹，也不可能完全没有。

    可是，乌修远家的墙里墙外，却没有脚印。

    “为什么会没有脚印？”

    楚灼在黑暗中喃喃自语，脑海中的迷雾在这一瞬间被撕开了一个口子。

    因为乌家的院子里围墙边，铺了一层干草。

    当时她也注意到了那层铺在泥地上的干草，以为只是农村人为了防泥泞或者翻晒用的，所以没有多想。

    但是现在仔细一想，十分不对劲。

    乌修远一年到头回不了几次家。

    一个常年不在家的人，为什么要在院子里大费周章地铺上一层干草？

    为了防滑？

    为了干净？

    可乌家院子里并不是那么干净整洁。

    一个连院子里的杂草都懒得拔的人，会突然变得这么讲究，特意去抱几捆干草铺在地上防泥泞？

    这根本不符合常理。

    这层干草，是新铺上去的。

    它的唯一作用，就是为了遮挡某些东西，或者说，是为了防止别人在泥地上留下脚印。

    楚灼只觉得一股电流从脚底板直冲天灵盖，激得她浑身一激灵。

    她再也躺不住了，直接翻身下床，连鞋跟都顾不上提好，便大步朝着门外冲去。

    派出所一楼的值班休息室里，一盏昏黄的台灯亮着。

    暨昭然并没有回家，而是躺在值班室的木制长椅上，身上盖着一件洗得发白的警服大衣。

    他睡得并不踏实，眉头微微紧锁，似乎在梦里也在思考着案情。

    “咚咚咚！”

    有人敲门。

    然后楚灼就进去了。

    “小楚？出什么事了？”

    暨昭然的声音还带着一丝沙哑，但眼神已经恢复了往日的锐利。

    楚灼因为跑得太急，胸口剧烈地起伏着，额头上渗出了一层细密的汗珠。

    “暨队，我想到一件极其重要的事情。”

    楚灼顾不上喘气，直接走到暨昭然面前，双手撑在桌子上。

    “你还记得我们昨天下午去乌修远家吗？”

    暨昭然愣了一下，随即点了点头。

    “记得，怎么了？”

    “当时，你是通过地上散落的稻草，确定有人去他家偷过稻草的，对吧？”

    “对，大门口和草垛旁都有零星的草茎，这很明显。”

    “但是，我们在地上没有发现脚印，谁的脚印都没有，你觉得这正常吗？”

    暨昭然的瞳孔瞬间收缩了一下。

    “确实没有脚印……”

    暨昭然喃喃自语，眉头拧成了一个“川”字。

    “按理说，那两天的天气，泥土地不可能不留痕迹。”

    “就算穆建同去偷草的时候小心翼翼，也不可能连个鞋印都留不下。”

    “因为乌家院子的地上，铺了一层干草。”

    楚灼一字一顿地说道。