这一夜。

    沈知微几乎没有合眼，把那本本薄薄的册子来回翻了几遍。

    这本东西真正记录的，不是已经发生的事情。而是有人准备让什么事情发生。

    五月初二。

    广源米行购粮。

    五月初三。

    江河水位异常。

    五月初五。

    买家变更。

    五月初八。

    钱庄催票。

    每一个日期后面，都对应着一个结果。

    粮食无法出售。

    货物积压。

    资金断裂。

    商号失信。

    沈知微的手停在最后一页。

    那里记录着四个名字。

    临江染坊。

    广源米行。

    百草堂。

    同盛瓷行。

    她轻轻合上册子。

    “所以这本册子，证明了有人提前安排了整个过程。”

    “但还不够。”

    陆青皱眉。

    “不够？”

    沈知微看向他。

    “我们知道有人设计了这场局。”

    “知道钱庄、牙行、商户之间可能有关联。”

    “可是现在。”

    “我们缺少最重要的东西。”

    “什么？”

    “人。”

    她指向那四个名字。

    “真正经历这一切的是这些掌柜。”

    ……

    之前。

    府衙已经派人寻找四位失踪掌柜，但是没有任何结果。

    他们查过：

    客栈。

    渡口。

    牙行。

    亲族。

    甚至连城外的村庄都没有放过。

    但是这些人像是凭空消失。

    可是现在沈知微重新看了一遍所有记录。

    忽然发现一个问题。

    “他们真的失踪了吗？”

    陆青一愣。

    “姑娘的意思？”

    沈知微拿出四家商号的资料。

    “如果一个人准备逃走。”

    “他会怎么做？”

    陆青说道：

    “带走银钱。”

    “处理产业。”

    “安排家眷。”

    沈知微点头。

    “可是他们没有。”

    “他们的家人还在。”

    “铺面还在。”

    “伙计的工钱也结清了。”

    她翻到广源米行。

    “李掌柜甚至还每天偷偷去粮仓。”

    “查看那些粮食。”

    裴怀景明白过来。

    “他们不是逃。”

    “是在等。”

    沈知微点头。

    “他们在等一个契机。”

    “或者。”

    “等一个帮助他们的人。”

    ……

    下午。

    他们没有继续查四位掌柜，而是换了一个方向，开始查四家商号失踪之后。

    谁还在维持这些产业。

    第一家。

    临江染坊。

    掌柜失踪后。

    染坊表面已经停工。

    但是附近百姓却告诉衙役。

    每天傍晚。

    仍然有人进去。

    清理染池。

    晾晒布匹。

    第二家。

    百草堂。

    掌柜失踪后。

    药铺关闭。

    可是后院药材仓库。

    每隔几日都会有人通风。

    第三家。

    同盛瓷行。

    窑火已经停止。

    但是窑厂里的陶土。

    却一直有人保养。

    沈知微看完这些记录，唏嘘不已。

    “这些掌柜一直都没有放弃自己的商号。他们只是不能出现。”

    陆青皱眉。

    “为什么？这时候不是应该站出来更好吗？”

    沈知微看向窗外。

    “因为他们一旦出现，第一个等着他们的，不是帮助，而是催债。”

    ……

    裴怀景带人去了临江染坊。

    这里已经不像曾经的江州大染坊。

    大门紧闭。

    门上的招牌也落满灰尘。

    可是进入后，他们却发现里面十分整洁，染池没有废弃，布匹没有损坏，甚至连染料都分类保存。

    “果然有人一直在照顾这里。”

    沈知微走到后院，看到一个老人正在整理染料。

    老人看到他们转身就想跑。

    “等等。”沈知微喊住他。

    老人停下脚步，脸色有些慌张。

    “你们是什么人？”

    裴怀景没有隐瞒。

    “官府。”

    老人脸色瞬间变了。

    “掌柜他真的没有做错事！他没有骗钱！你们不要抓他。”

    沈知微看着他。

    “我们知道。”

    老人愣住。

    “你们知道？”

    沈知微点头。

    “所以，我们来找他。我们要帮助他。”

    老人沉默很久。

    最后叹了一口气。

    ……

    染坊后面。

    有一间废弃的小屋。

    推开门，里面坐着一个中年男人。

    看到沈知微和裴怀景，了解来意后，一丝苦笑。

    “半个月前，我就想去官府。可是……我去了，官府的人告诉我契书是真的，钱庄借给我的银子是真的货，也是我自己买的，既然没有人逼我，那就是我自己的经营问题。”

    他说到这里声音低了下来。

    “可是我不甘心，我不是败在生意上。”

    沈知微问：

    “你遇到了什么？”

    周掌柜深吸一口气。

    “我买了一批上好的丝线准备扩大染坊。买家是北方一家布庄合作过，信誉很好。可是货还没送到，他们突然改变了订单，说市场需求变了，不要那么多布。”

    沈知微问：

    “你觉得不正常？”

    周掌柜点头。

    “因为他们改变订单的时间刚好在我收到钱庄催票之后。”

    这句话，让沈知微心中一动。她明白了幕后黑手控制了交易中的每一个变化。

    让每一个人都做出看似合理的选择。

    李掌柜那里。

    是粮价变化。

    周掌柜这里。

    是订单变化。

    那么其他两家……

    也一定一样。

    ……

    回到府衙。

    沈知微将三份记录放在一起。

    广源米行：

    货到了。

    买家不收。

    临江染坊：

    订单改变。

    货物积压。

    百草堂：

    药材采购。

    需求下降。

    同盛瓷行：

    运输完成。

    交易失败。

    四件事情。

    看起来完全不同。

    但是背后却有同一个规律。

    沈知微说道：

    “他们没有控制商品。”

    “也没有控制商人。”

    “他们控制的是交易最后一步。”

    裴怀景看着她。

    “让货变不成钱。”

    沈知微点头。

    “对。”

    “商号最危险的时候就是货已经在手里，银子却回不来。”

    ……

    就在这时。

    陆青急匆匆走进来。

    “大人。”

    “永安钱庄递来诉状。”

    裴怀景抬头。

    “什么诉状？”

    陆青说道：

    “要求查封四家商号。”

    屋内瞬间安静。

    沈知微看向桌上的暗册。

    又看向刚找到的周掌柜。

    对方下一步来了。

    他们费尽心思让四家商号陷入困境，并不是为了让他们破产，而是为了让他们在官府面前成为失信之人。

    裴怀景沉声道：

    “如果按照契书官府必须受理。”

    沈知微点头。

    “是。”

    她轻轻合上暗册。

    “他们算准了我们会找到掌柜，也算准了我们会发现真相。可是……”

    她抬起头。

    “他们更算准了一件事我们就算查到真相也改变不了规则。”

    ……

    夜色渐深。

    江州的棋局。

    终于走到了最关键的一步。

    他们找到了掌柜。

    也看清了幕后布局。

    可是接下来。

    他们面对的。

    不是一个人。

    而是一整套被利用的规则。