江阳靠在廊柱上，双手往胸前一抱，下巴微扬。

    “我直言劝谏，不就是认可他是明君吗？”

    “他要是个昏君，我肯定天天拍马屁奉承着，保命要紧。”

    程咬金的嘴角抽了两下，愣是没想出怎么接这话。

    这道理歪到家了，但又找不出毛病。

    江阳没再废话了，扫了一眼院子里的几个人，抬了抬下巴。

    “跟进来，给你们看个好东西。”

    他转身进了屋，搬出一个木盆，一袋硝石，一只陶碗。

    热水从壶里倒进陶碗，碗搁在木盆正当中，硝石一把一把洒进去，白粉末落在水面上，嘶嘶地响。

    “就这？”程咬金凑过来，歪着脑袋，两只眼睛瞪着盆里，脸都快凑进去了。

    “等着。”

    院子里安静了。

    一刻钟不到的功夫，陶碗底部浮起一层白霜。

    程咬金的瞳孔缩了一下，嘴巴不自觉地张开了。

    白霜越聚越厚，从碗底往碗壁上蔓延，碗里的热水肉眼可见地变得浑浊，然后凝固，然后不动了。

    整碗热水，变成了一块实打实的冰。

    程咬金的手伸过去，指尖碰了一下冰面。

    “凉的！是真冰！真他娘的结冰了！”

    他的声音拔到了最高，脸上的表情从怀疑变成震惊，又从震惊变成一种近乎癫狂的亢奋。

    整个人蹲在盆边不肯起来了，伸手又摸了一下，又缩回来，来回摸了三遍。

    尉迟敬德俯下身来，嘴里念叨着。

    “热水怎么能结冰……三月天怎么能结冰……”

    柴绍坐在条凳上没动，但手里的茶杯已经端了很久了，一口没喝。

    “盛夏的长安，一块冰能卖多少？”

    江阳往椅子上一靠，翘起二郎腿，伸出一只手比了个数。

    三个人的脊背全部挺直了。

    江阳歪了歪头，笑了。

    “碗底的硝石提炼出来可以反复用，成本低得很，原理不重要，当秘方用就行。”

    “老规矩，我出秘方，要两成利。”

    “成！我要两成！”程咬金的手举到了头顶，嗓门大得院墙外面都能听见。

    “我也要两成！”尉迟敬德跟上了，声音比程咬金高了半个调。

    两个人的眼睛全在发光，呼吸急促，脸都涨红了，恨不得当场就开干。

    柴绍端着茶，眼皮抬了一下，不紧不慢地开口了。

    “陛下那份呢？”

    院子里瞬间死了。

    程咬金举在半空的手僵住了，嘴巴张着合不上。

    尉迟敬德的拳头停在半路，眼珠子转了两下，脸上的亢奋一点一点退了。

    陛下已经入了白糖生意的股，这种成本低到离谱又暴利到离谱的买卖，要是不给皇帝留份子……

    两人对视了一眼，后背同时凉了。

    “留三成给陛下。”柴绍说。

    没有人反驳。

    程咬金把举起来的手放下来了，咧了咧嘴，不情不愿但又不得不认。

    尉迟敬德吐了口气，脸上带着肉疼。

    两人各退到一成利，当场画押签契约。

    程咬金签完名，攥着契书卷起来，塞进怀里捂着，扭头就往外走，嘴里嚷嚷着回去凑钱。

    尉迟敬德脚步更快，从背后超了程咬金一个身位，两个人卡在院门口挤了一下，差点打起来，最后前后脚跑出去了。

    院子里重新安静了。

    江阳起身进了屋。

    蓉蓉已经换好了衣裳。

    粉色的丝绸小裙子穿在身上，头发扎成两个揪揪，抱着个布包袱站在门口，两只眼睛亮得不行。

    “哥哥，我们去哪？”

    “去上学。”

    蓉蓉的眼睛更亮了，整个人从门槛上蹦起来，两只小手扯着江阳的袖子往外拽，小短腿蹬得飞快。

    江阳被她拽着往外走，心口那个位置有什么东西堵着，发酸，又发热。

    她等这一天等了太久了。

    马周站在院门口目送他们兄妹的背影，一直看到巷子尽头拐了弯，才收回视线。

    ……

    柴家学堂的院子不大，两棵槐树撑着，树底下摆了十来张矮案。

    夫子姓陈，年过五旬，须发花白，脊背挺得板直。

    他在长安教了二十多年书，柴家，尉迟家，程家的孩子都从他手底下过，见过的权贵子弟比他吃过的盐还多。

    新来的学生什么样他大概知道，不是仗着家里横的，就是被奶娘惯出来连笔都握不住的。

    他扫了一眼门口那个穿粉色小裙子的丫头，鼻子里出了口气，端着架子坐得稳稳当当。

    拜师礼讲规矩，六样东西一样不能少。

    江阳蹲下身来，一步一步教。

    “先行礼，弯腰，手放前面，对。”

    蓉蓉跟着弯腰，两只小手叠在身前，脑袋往下一点，头上的揪揪跟着晃了晃。

    “再奉茶，两只手端着，稳一点，别洒了。”

    蓉蓉捧着茶碗，十根手指头攥得紧紧的，碗里的茶水晃了两下，没洒出来。

    她踩着小碎步走到陈夫子面前，仰着头，两只眼睛又圆又亮，声音细细的。

    “先生，请喝茶。”

    陈夫子接了茶碗，低头看了看碗里的茶，又看了看面前这个小丫头。

    他的眉头松下来了。

    束脩六礼一样一样递上去。

    陈夫子把六礼收了，点了下头。

    “坐下，听我讲千字文。”

    蓉蓉点点头，两只小短腿迈过门槛，又回过头来了，冲江阳摆了摆手，声音清脆。

    “哥哥去忙，蓉蓉不怕。”

    江阳站在门口，嗓子眼堵了一下。

    他伸手摸了摸蓉蓉的脑袋，转身出去了，没回头。

    怕回头她看见他红了的眼眶。

    柴家正院里，柴绍已经喊了管家老赵过来。

    “备盆，备硝石，备热水，照着做。”

    老赵站在旁边，手里攥着抹布，满脸茫然。

    江阳走过去，站在盆边，一步步说。

    “硝石碾碎，这个粗细就行。热水不要太烫，刚烧开的放一会儿再用，倒的时候别急，一把一把撒……”

    老赵一步步学，干了三十年管家的人，头一回觉得自己跟个学徒似的。

    柴凤舞不知道什么时候冒出来的，眼睛盯着院子里的动静，一声没吭。

    热水倒进碗里，硝石洒下去，白雾从盆面上冒出来。

    一刻钟后，冰块成了。

    柴凤舞三步跨到盆前，蹲下去，伸手摸了一下冰面。

    “真的结冰了？”

    “你怎么什么都会？”

    江阳还没来得及接话，柴绍在旁边开口了。

    “他不光什么都会。”

    “今天早朝，他当着百官的面，骂陛下虚伪，说陛下的节俭是忽悠天下人。”

    柴凤舞摸在冰面上的手停住了。

    整个人僵在那里。

    “骂……陛下？”

    柴绍点了下头。

    “不是一般的骂，说皇帝裁宫女是压榨，是虚伪，差点被殿前武士拖出去砍了。”