宴席末尾，戏文唱到热闹处，满堂欢声笑语，仿佛方才那点不快从未发生。

    可甄嬛坐在席位上，心潮却翻涌个不停。

    乍一听慎贝勒当众求娶玉娆，她先是心头一喜。

    慎贝勒允禧，是皇上亲弟，年轻俊朗，性情温厚，在宗室里名声极好。

    玉娆若能嫁给他做嫡福晋，那真是天大的好姻缘。

    可这喜色刚浮上来，就被皇上骤然沉下的脸色、皇后当即打断的举动，压得烟消云散。

    甄嬛的心瞬间沉到了谷底。

    慎贝勒今日在大庭广众、满堂宗亲面前，亲口说出了玉娆的名字。

    若是这桩婚事最终成不了，那玉娆的名声就算是毁了。

    宗室贝勒当众求娶、却被皇上驳回的女子，往后还有哪家正经人家敢上门求亲？

    妹妹的终身，怕是要被这一场突如其来的求旨给耽误了。

    她越想越慌，指尖微微发凉，连面前的酒菜都没了滋味。

    这时，一只温热的手轻轻伸过来，握住了她冰凉的指尖。

    沈眉庄坐在她身侧，什么也没说，只是静静看着她，眼神里满是安抚。

    无声的暖意，稍稍缓解了甄嬛心底的慌乱。

    她深吸一口气，勉强稳住心神，对着眉庄轻轻摇了摇头，示意自己没事。

    家宴还在继续。

    胤禛心里不痛快，却也强撑着笑意，举杯与宗亲说笑，尽量维持着热闹祥和的场面。

    这场除夕宴是穆宁一手筹办的，费了不少心思。

    不能因为允禧那点混账事，扫了所有人的兴，也不能让穆宁的心血白费。

    于是一场家宴，热热闹闹开场，也热热闹闹收尾，看着竟是什么岔子也没出。

    可穆宁是半点清闲也捞不着。

    家宴散场，众人各自回宫歇息，她这个皇后却还要顶着一身疲惫，赶往坤宁宫主持萨满祭祀。

    跳神、摆供、焚香、祈福，一套流程走下来，已是后半夜。

    等祭祀结束，她回到永寿宫，刚想歪在榻上歇口气，天就蒙蒙亮了。

    大年初一，规矩更多。

    她换上隆重的皇后朝服，领着六宫所有妃嫔，浩浩荡荡去往乾清宫，给皇上行三叩六拜的朝贺大礼，祝皇上新岁安康、江山永固。

    朝贺结束，再转回永寿宫，接受京中命妇、宗室福晋的拜年朝拜。

    一批批人进来，磕头、说吉祥话、领赏赐，络绎不绝。

    穆宁端坐在凤位上，保持着端庄的微笑，点头、回礼、说场面话，像个上了发条的人偶。

    等命妇们都走了，各宫的妃嫔又接踵而至，按位份高低依次进来拜年。

    乐怡、木槿带着宫人，忙着分发提前备好的年礼——绸缎、金银锞子、玉器摆件，人人有份，厚薄按位份来。

    穆宁则坐在案前，亲笔写下一个个“福”字，赐给各宫主子。

    写了一张又一张，手腕发酸，脖子也僵得发疼。

    她时不时抬手揉一揉后颈，心里默默感慨，这皇后的年，过得比寻常人累上十倍。

    甄嬛和沈眉庄是结伴进来的。

    两人规规矩矩行礼拜年，穆宁笑着说了几句吉祥话，示意乐怡把她俩的年礼和刚写好的福字递过去。

    沈眉庄接过东西，福了福身，便打算告退。

    可甄嬛却站在原地没动。

    她看了眼左右宫人，忽然撩裙摆跪了下来，姿态恭谨，语气带着几分小心翼翼：

    “皇后娘娘，臣妾有一事，想冒昧请教娘娘。”

    “昨夜家宴上，慎贝勒所言之事……不知娘娘心里，觉得这桩婚事，可有几分成算？”

    她问得委婉，旁敲侧击，却字字都落在点子上。

    穆宁正揉着酸痛的后颈，闻言动作一顿。

    她没像往常那般直接叫人起来，也没端着皇后的架子训斥她妄议宗室婚事。

    只是起身走到一旁，端起茶杯慢慢喝了一口，歇了歇，才坐下淡淡开口：“你既然问了，本宫也不绕弯子——这桩婚事，几乎是没有可能的。”

    一句话，直白得近乎残忍。

    甄嬛跪在地上，身子微微一颤，脸色白了几分，却还是强撑着听下去。

    穆宁放下茶杯，语气平静，句句在理：“汉军旗的姑娘，不是不能做贝勒的嫡福晋。

    可那得是家世显赫、根基深厚的汉军旗世家，或是祖上有大功、被抬了旗的人家。”

    “你们甄家，底子太薄了。甄远道不过是大理寺少卿，在朝中无足轻重，既无赫赫军功，也无深厚根基。”

    “你近来也该留意到了，这两年指给宗室王爷、贝勒的嫡福晋，要么是满军旗世家贵女，要么就是家里有军功、从汉军旗抬到满军旗的人家。”

    “就凭甄家如今的门第，你妹妹若真指给了慎贝勒，顶天了，也只能是个侧福晋。”

    侧福晋”三个字，像一根细针，轻轻扎了甄嬛一下。

    她跪在地上，眼神瞬间暗淡了一瞬。

    又是妾室。

    她自己困在这深宫里，做着不上不下的贵人，名分尴尬，前路茫茫。

    没想到兜兜转转，连她最疼爱的妹妹，到头来也要走上做妾的路。

    慎贝勒再好，侧福晋终究是侧福晋。

    进门要给嫡福晋磕头行礼，生了孩子也要喊嫡母，一辈子低人一头。

    可她也清楚，皇后说的是实话。

    甄家如今的门第，能让玉娆进慎贝勒府做侧福晋，已经算是高攀了。

    想要嫡福晋的位置，确实是痴心妄想。

    甄嬛压下眼底所有情绪，恭恭敬敬磕了个头，语气平和：“臣妾谢皇后娘娘坦诚相告。娘娘肯同臣妾说这些体己话，已是恩典。”

    她没再多问，也没求情，接过乐怡递来的年礼和福字，福了福身，便跟着沈眉庄一同退出了永寿宫。

    殿外阳光正好，照在身上暖融融的，甄嬛却只觉得心里发沉。

    沈眉庄轻轻拍了拍她的手背，依旧没说什么，只是陪着她慢慢往回走。

    大年初一的上午，就这么在连轴转的朝拜、赏赐、写福字里过去了。

    穆宁本以为下午能踏踏实实睡个午觉，补补昨夜缺的觉。

    结果刚歪到榻上，养心殿的小太监就来传旨，说皇上请皇后过去一趟。

    穆宁打着哈欠，不情不愿地换了衣服，磨磨蹭蹭去了养心殿。

    一进门就看见胤禛和胤祥对坐在棋盘前，黑白子杀得正酣。

    胤禛头也没抬，随口道：“来了？过来坐，陪朕和你表哥下几盘。”

    穆宁翻了个白眼，心说这俩老头精力可真够旺盛的。

    昨夜熬到后半夜，今天一早起又忙了一上午，他俩居然还有心思下棋。

    她也不客气，没凑到棋盘跟前去，径直走到旁边的暖榻边，脱了外鞋，歪身就躺了下去。

    “你们下你们的，我睡会儿。”

    话音刚落，眼睛就已经闭上了。

    这举动，搁在别的后宫妃嫔身上，那是大不敬、失仪、没规矩。

    可养心殿里进进出出的宫人，早就见怪不怪了。

    只要皇上、皇后、怡亲王三个人凑在一块儿，什么祖宗规矩、宫廷礼法，统统都不算数。

    皇上乐意惯着，怡亲王也不觉得奇怪，旁人有什么好说的。