沈震目光沉沉，望着刚出诏狱、面色清寂却锋芒未敛的魏鸣，眼底翻涌着复杂的无奈。

    他周身飞鱼服煞气沉敛，声音压得极低，带着几分恨铁不成钢的凝重：

    “你刚入抚司时，聪明、冷静、懂分寸、知进退，明明可以安稳办案、稳步高升，置身党争漩涡之外。”

    “可你偏偏一身傲骨，眼里揉不得半点污浊。江南一案，你敢逆龙颜、掀皇子黑幕；诏狱三日，你又接了太子手里最烫手、最要命的私案。”

    魏鸣微微抬眸，清风拂动他青衣衣角，神色平静：

    “沈大人是劝我收手？”

    “是！”

    沈震毫不避讳，字字恳切，句句点破致命危机：

    “你太干净，也太锋利。”

    “陛下囚你，是给太子做人情；太子救你，是拿你当出鞘的刀。你嘴上说忠于大明、不附东宫，可你接了太子的密案，在满朝眼中，你就是东宫死臣。”

    “储争最是无情。三皇子势力盘根错节、党羽遍布朝野，太子仁弱隐忍、根基未稳。你一旦彻底扎进这场储位暗斗，往后赢了，你是东宫爪牙，难逃清算；输了，你是首要死棋，株连满门！”

    “周金一案，根本不是你一个小小锦衣百户能碰的局！”

    沈震上前半步，盯着魏鸣的眼睛，语气沉得刺骨：

    “听我一句劝。出狱之后，装傻、收手、不问东宫事、不查离奇案。安稳当你的锦衣卫，远离储争，保全自身。”

    这是同僚最后的忠告，也是沈震能给他的唯一生路。

    他见太多才情绝世之人，折在皇子纷争、朝堂站队之中。

    魏鸣沉默片刻，抬眼望向天际薄阳，光线清淡，却照不进层层深宫黑幕。

    他轻轻摇头，语气坚定，毫无动摇：

    “沈大人，来不及了。”

    “周金吞金自尽，案卷干净得太假、死因蹊跷得太刻意。”

    “他是东宫暗线，手握朝堂隐秘，骤然暴毙，绝非简单私怨。”

    “此案不查，便是纵容权贵当众杀人封口；此案不破，便是纵容党徒肆意屠戮朝臣。”

    “我身在锦衣卫，掌稽查百官、肃奸除贪之责。公道在前，我退一步，便是大明律法退万丈。”

    “我不站队东宫，可我必须查真相、抓真凶、止杀戮。”

    沈震望着他宁折不弯的模样，喉间发涩，终是长长一叹。

    他知道，劝不住。

    这便是魏鸣，遇暗必破、遇恶必除、遇冤必翻，天生就是破局之人，天生就活不了安稳日子。

    “罢了。”

    沈震敛去所有劝阻，眼底只剩凝重的警惕，“你执意要查，我拦不住你。但你务必记住——步步小心，藏锋隐忍，不可暴露、不可声张。”

    “三皇子一系，心狠手辣，从不留痕。周金一死，他们必定警觉，会继续清扫眼线、灭口知情人。”

    魏鸣微微颔首：“我知晓。我先暗中复盘周金死前行踪、经手差事、往来之人，悄悄摸排线索，绝不打草惊蛇。”

    二人并肩踏上黑篷马车，车帘落下，隔绝市井人声，车厢内只剩沉沉静谧。

    马车缓缓驶动，往抚司而去。

    魏鸣闭目凝神，脑海飞速梳理线索：

    工部五品营缮郎周金，东宫暗线，掌京师工程物料、内廷采买账目，死前留有隐患，骤然吞金自尽，案卷全封、疑点密布，典型杀人灭口、伪造自尽。

    他初步判定：周金查到了三皇子势力渗透京师工部、勾结朝臣、挪用内廷银两、私吞工程巨款的实证，故而被连夜逼死封口。

    线索刚摸到一丝边角，暗流已然汹涌。

    可就在马车行至半路，尚未抵达北镇抚司之时——

    车外骤然传来急促的马蹄声，一名黑衣锦衣斥候快马追来，翻身拦车，神色仓皇，低声急报：

    “沈千户！魏大人！出大事了！”

    沈震眸色骤然一沉，掀开侧帘：“说！”

    斥候伏地急禀，声音带着难以置信的惊悚：

    “礼部主事，李子滕！昨夜在家中暴毙！”

    “今早家丁发现人死在书房，口鼻出血、七窍含乌，官府初判暴病猝死，即刻草草收敛，准备明日下葬，全程不许任何人查验尸身！”

    轰！

    车厢之内，气氛瞬间冻结。

    魏鸣豁然睁眼，眼底精光爆闪，心底寒意彻骨！

    李子滕！

    礼部主事！

    看似清水衙门闲官，不掌钱粮、不掌兵甲，看似毫无实权。

    短短几日，六部重臣接连死亡

    这根本不是巧合！

    是精准灭口！

    是定点清扫！

    是幕后黑手，时时刻刻盯着所有关联线索、所有知情人！

    沈震脸色彻底铁青，指尖死死攥紧刀柄，低声咬牙：

    “好狠的手段。”

    “对方的眼线，无处不在。”

    “我们的一举一动，皆在对方掌控之中！”

    魏鸣心口沉如寒渊，思绪飞速串联，瞬间拼出完整杀局：

    周金——工部，掌工程钱粮，握实物贪腐证据，死。

    李子滕——礼部，掌朝贡、礼制、内外文书中转，握信息串联证据，死。

    一工一礼，一实一虚，一线串联，双线灭口。

    对方不是冲动杀人，是系统性清线、连根拔起。

    魏鸣声线发冷，字字如冰：

    “不是意外暴毙。”

    “是毒杀。”

    “快速致命、伪装急症、不留明伤、火速收敛、杜绝查验，是顶层权贵惯用的灭口手段。”

    “周金伪自尽，李子滕伪暴病。”

    “短短三日，两朝官接连离奇暴死。”

    “这已经不是私怨凶杀，是朝堂屠戮，血色清场。”

    沈震转头看向魏鸣，眼底满是凝重与凶险：

    “魏鸣，你看清了吗？”

    “你刚踏入此案，对方立刻再杀一人示威。”

    “这张网，比我们想象的更深、更密、更狠。”

    “你现在退，还来得及。”

    魏鸣抬眸，眼底没有半分惧色，只剩燎原般的锋利与决绝。

    他缓缓开口，声线沉稳、冷冽、笃定：

    “退不了。”

    “从周金死的那一刻起，从李子滕暴毙这一刻起。”

    “我不退，也不能退。”

    “两命冤魂在前，满城暗流在后。”

    “此案，我查定了。”

    “即刻，掉头！”

    “不去抚司，先去李子滕府邸——开棺验尸，逆天查案！”