大雪封山，天地一白。

    自小北口往西的乱石偏道上，狂风裹挟着白毛汗，横着往人脖领子里灌。

    气温已跌至零下十数度，滴水成冰。

    莫说寻常边军，便是塞外惯见风雪的鞑子，遭了这等白灾，也得龟缩在帐篷里烤火。

    可在这一片死寂的雪原中，却有一条黑色的长龙在无声地蠕动。

    那是守夜营的主力，三千轻骑与精锐步卒。

    “快！莫要停了步子！停下便是死！”

    柳成林战马披着一层白霜，在队伍侧翼来回踩踏。

    他一张脸被冻得青紫，说出的话登时化作大团白雾，旋即被狂风撕碎。

    按秦烈的将令，全军必须在两日之内，在这没及膝盖的深雪里保持日行八十里的神速。

    如此急行军，在大明太祖、成祖两朝之后，已是天方夜谭。

    “军师，拉稀的兄弟放马背上，断后的把雪踩实了！”

    孙大头甩了甩睫毛上的冰棱子，手里牵着三匹脱了力的战马，喘着粗气大喊。

    行伍中，士卒们不仅没有明军往常那般怨声载道，反而人人眼里透着股狠劲。

    他们每个人脸上，都横绑着一条从废旧军旗上剪下来的黑纱布，只露出一双眼睛，瞧着形同山里的土匪响马。

    起初刘永诚还不解其意，在雪地里走了半日，只觉得漫天白雪刺得眼睛生疼，泪流不止。

    “伯爷，这又是何道理？黑布蒙眼，莫非能避邪祟？”

    刘永诚趴在马背上，双手死死揣在袖子里，哆哆嗦嗦地问。

    秦烈一马当先走在最前头，胯下黑马四蹄裹着厚麻布，踩在雪里只有沉闷的咯吱声。

    他闻言连头也没回，声音透过貂裘传出来，依旧冷硬如铁：

    “白雪蓄日光，久视则目盲。这叫雪盲症。用黑纱遮光，莫说走八十里，便是走上三天三夜，招子也瞎不了。刘公公若是不信，可将那黑布扯了，明朝清早，本帅便让大头拿马背驮着你走。”

    刘永诚吓得一缩脖子，赶紧把鼻梁上的黑布又勒紧了几分。

    大军进至一处背风的崖缝，秦烈马鞭一举。

    “歇灯一刻，进食！”

    命令如山倒，三千军马齐刷刷顿住。

    没有安营扎寨的繁琐，也没有埋锅造饭的烟火，那是野战行军的大忌。

    烟气一动，长城外头的瓦剌游骑在十里地外就能闻到肉味。

    士卒们三个一堆、五个一簇，依着崖壁蹲下。

    孙大头解开胸前的褡裢，从里面摸出一个巴掌大的油纸包。

    拍开外头的冻碎冰，里面是炒得焦黄、喷香的麦面与豌豆粉，里面还掺着碾碎的熟猪油与大块精盐。

    这叫炒面。

    秦烈在宣府时，让长升魁连夜动用了三十口大锅熬出来的军粮。

    “滋溜。”

    孙大头抓了一把炒面塞进嘴里，又从腰间摸出一块冻得像石头一样的熟咸肉，用牙生生啃下一块，就着水囊里尚未完全结冰的凉水，用力咽了下去。

    高热，高盐。

    这等油脂丰沛的吃食一落肚，原本被冻得有些麻木的四肢登时泛起一股子热乎劲。

    大明边军平日里连隔年的陈米都吃不饱，何曾见过这等纯用猪油和熟肉堆出来的急行军干粮？

    “都给老子嚼碎了咽下去！”

    秦烈坐在一块青石上，手里同样捏着一块咸肉，嚼得咔嚓作响，“也先的一万精骑就在咱们肚皮底下。他们长途奔袭，吃的是风，嚼的是马料。咱们到了地界，手里的铳和刀要是拿不稳，老子就把他的骨灰拌在这炒面里！”

    “伯爷放心，吃了这等好肉，就是阎王爷来了，兄弟们也能从他嘴里掰下两颗牙来！”

    李三蹲在旁边，摸了摸腰间那三十枚高丽茧纸卷的定装弹药，眼里满是嗜血的光。

    在这等酷寒里急行军，人的精气神极易散掉，可守夜营此时却像一炉炉被猪油点旺了的暗火，只等秦烈掀开炉盖的那一刻。

    “起！拔营！”

    一刻钟刚过，秦烈的长刀便已在风雪中划出一道冰冷的弧线。

    没有拖泥带水，三千军马再次衔枚而进。

    风雪愈发猖狂，天地间能见度不足十步。

    就在大军翻过最后一座无名山脊时，郭斩云的探子终于从漫天白烟里冒了出头。

    “伯爷！也先的前锋，已经到偏道北口的葫芦峪了！”

    那探子连人带马跌在秦烈跟前，嘴唇冻得裂开了几道血口子，“刘德那草包在紫荆关被瓦剌人的伪旗吓破了胆，正带着家丁往易州逃呢！紫荆关空了，也先的大队人马正嫌山道狭窄，连绵了十几里地，首尾不顾，辎重全死在后头了！”

    秦烈闻言，缓缓扯下脸上的黑纱。

    他那一双鹰隼般的眸子在暴风雪中显得格外的黑，格外的冷。

    “石亨想看老子的死戏，也先想用太上皇的旗号把大明当蚌肉啃。”

    秦烈嘴角泛起一丝残忍的笑意，手中长刀自上而下，狠狠一劈：“成林，猎骑排两翼排开。大头，把咱们的连发火绳铳推进到峪口上方。”

    他翻身上马，黑貂裘在狂风中猎猎作响，宛如一尊自雪原中走出来的杀神：

    “告诉兄弟们，把黑布摘了。这漫山遍野的胡虏，就是咱们守夜营往后十年的铁饷。一个不留，杀！”

    “轰——”

    三千黑甲，在这一刻，彻底卸下了所有的伪装，如同雪崩一般，带着不可阻挡的雷霆之势，顺着山脊直扑下方那毫无防备的万余瓦剌长蛇。