小北口山口，乱石滩间。

    三千守夜营主力连同三百猎骑，已在这冰硬的石砬子后面潜伏了两个时辰。

    人马皆无声，唯有冰霜在黑铁甲胄上凝结的细微咔哒声。

    “伯爷，京里来的第三拨催战马，到山口外了。”

    柳成林打马侧身过来，声音压得极低，将一柄犹自带着火漆封套的赤金牌子递到秦烈马前。

    那牌子在惨白的月光下泛着幽冷的光，上书“御前催战，刻不容缓”八个朱红大字。

    这已经是代宗朱祁钰自京师发出的第十二道金牌，严令宣府副将秦烈即刻拔营回援德胜门，不可迟滞。

    传旨的司礼监随堂太监魏珰，此时正由两名锦衣卫校尉架着，连滚带爬地闯进乱石堆。

    他那一身大红蟒衣在乱石上划得稀烂，脸色比地上的白霜还要难看。

    “秦伯爷……秦副将！”

    魏珰一见秦烈，顾不得脚下泥水，扑通一声跪倒在地，双手高举着又一枚金牌，尖声哭天喊地，“万岁爷在京师连下十二道金牌，急召您回銮勤王！也先万余精骑已在紫荆关外露了马脚，石亨大将军正调兵死守内防。您倒好，带着宣府主力在这荒山野岭里吹风，您这是要抗旨吗？这可是夷九族的大罪啊！”

    秦烈坐在马背上，身形如同一尊黑色的石佛，连眼皮都没抬一下。

    他右手按着腰间那柄带倒钩的长刀，左手顺势接过柳成林递来的那道金牌。

    他指尖在赤金牌子的边缘摩挲了两下，突地五指发力。

    “嘎吱——”

    一声令人牙酸的脆响，那面代表着至高无上皇权的赤金牌子，竟在秦烈蒲扇般的大手里生生被掰成了两截。

    “啪嗒。”

    残金落地，砸在冰冷的泥水里，溅起几点污星。

    “啊呀——！”

    魏珰吓得浑身一哆嗦，一口气没上来，险些当场厥过去。

    周围的两名锦衣卫校尉更是面如土色，下意识地想要按住腰间的绣春刀，却被围在四周的三百猎骑齐刷刷端起的双插发火铳死死顶住了脑门。

    黑洞洞的铳口在月色下冒着寒气，只要秦烈一根手指头微动，这两名天子近侍立马就会被打成血筛子。

    “秦烈！你……你竟敢毁伤天宪！”

    魏珰趴在地上，抖得像风里的枯叶。

    秦烈缓缓勒转马头，居高临下地俯视着这京城来的珰头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

    “魏公公，你回去告诉皇上，也告诉石亨。”

    秦烈长刀未出鞘，仅用那带鞘的铁兵刃在魏珰的脸上轻轻拍了拍，留下一道冰凉的血印子，“入京是守，截杀是战。石亨那废物想让本帅去德胜门当他的肉盾，也先那饿狼想利用朱祁镇把大明当蚌肉啃。但这塞北的规矩，如今得听我守夜营的。”

    他蓦地转头，长刀指向小北口深处那条正在微微蠕动的“黑蛇”，声音低沉得如同滚雷：

    “我秦烈，选战！滚！”

    魏珰哪里还敢多说半个字，连地上的残金都顾不得捡，在锦衣卫的搀扶下，连滚带爬地隐没在夜色之中。

    与此同一时刻，京师，兵部大堂。

    堂内统共点着两盏昏暗的松脂灯，油烟子把梁上的大明龙纹熏得一片焦黑。

    兵部尚书于谦，此时正枯坐在那张宽大的红木桌案后。

    他身上的补子官服早已洗得发白，两鬓的斑白在灯火下显得格外扎眼。

    案头上，堆满了长芦盐道、通政司以及各路给事中递上来的折子，几乎将他整个人埋在里面。

    “于少保！不能再等了！”

    都察院左都御史陈镒一脚踹开大门，风雪顺着门缝灌进来，将案头上的宣纸吹得哗哗作响。

    陈镒脸色铁青，将一叠盖了都察院大印的弹劾折子狠狠拍在于谦面前：“这是今日御史言官们联名上的本子！宣府副将秦烈，抗旨不遵，连续折断御前十二道金牌，拥兵小北口，坐视紫荆关危局而不救！石亨将军在御前已经参了他一本，说他‘包揽流民，图谋不轨，欲效仿胡虏长驱直入’！皇上在乾清宫大发雷霆，您要是再保他，这通敌通叛的罪名，连您于少保也担不起！”

    于谦没有抬头，他只是一下一下，极有节奏地用那干枯的手指敲击着桌面。

    “陈大人，紫荆关守将刘德，是石亨的嫡系吧？”

    于谦突然开口，声音沙哑得如同两块沙石在摩擦。

    陈镒一愣，旋即咬牙道：“是又如何？刘德守关乃是朝廷命官，秦烈身为副将，理当驰援！”

    “驰援？”

    于谦终于抬起头，那双素来温和的眼眸里，此时竟闪过一抹洞若观火的锐利，“也先上回在德胜门吃了咱们的长枪大炮，本该退回大漠。可他如今主力万人星夜突袭紫荆关，你当他是为了什么？”

    “自然是贪图京师富贵，欲行二次围攻！”陈镒高声道。

    “错。”

    于谦缓缓站起身，走到墙那幅巨大的《九边塞防图》前，用一根油黑的旱烟杆在紫荆关和小北口之间点了一下，“也先是粮草断了，后方脱脱不花对他虎视眈眈。他这是孤注一掷的死棋。若按石亨的打法，十二道金牌召秦烈回援，也先大军必然尾随其后。届时，京师便是二次被围，大同的郭登、宣府的空城，全成了摆设。大明，就真被这一万人拖死了。”

    陈镒眉头紧锁：“可秦烈抗旨是实！折断金牌，形同谋逆！”

    “谋逆？”

    于谦自嘲地笑了一声，将那叠弹劾折子拿起来，凑在松脂灯的火苗上。

    “呼——”

    橘红色的火光登时窜了起来，将那些密密麻麻写满了“不遵祖制”、“图谋不轨”的弹劾奏章，在片刻间烧成了漫天飞舞的黑灰。

    “于少保！你这是私毁公文！”陈镒大惊失色。

    “陈大人，这本子，本司给压下了。”

    于谦看着那飞散的余烬，眼神里透着一股前所未有的决绝，“入京是守，截杀是战。满朝文武皆想着如何在这四面城墙里苟活，唯独他秦烈，在畅想如何将也先的脊梁骨生生砸断。”

    他转过身，对陈镒一字一顿地道：“他不是在抗旨，他是在替大明关门打狗。告诉皇上，宣府若叛，臣于谦，愿以项上人头，同赴法场！”

    大厅内，顿时陷入了死一般的沉寂。

    陈镒看着这位大明朝的定海神针，终于是长叹了一声，拂袖而去。

    这一夜，于谦在兵部大厅枯坐至天明，硬是用一身白衣，替那塞北不听话的孤狼，挡下了来自京师最毒的一万支暗箭。

    小北口，三更时分。

    大风骤停，天地间只剩下雪片落地的沙沙声。

    秦烈缓缓睁开眼，目光如刀，死死盯着峡谷下方。

    那条由瓦剌万人精骑拉成的长蛇，此时已有半数没入了小北口的葫芦口内。

    运送辎重的牛车在冰雪上发出沉闷的吱呀声，胡虏士卒正低着头，浑然不知死神已至。

    “伯爷，鞑子的辎重中军，进套了。”

    柳成林按在长刀上的手，已因为过度兴奋而微微发颤。

    秦烈缓缓举起右手，身后的三百猎骑齐刷刷发出一声轻微的机括声，三十枚浸透了桐油的高丽纸筒定装弹药，已在黑暗中死死咬进了铳膛。

    “点火。”

    秦烈一字一顿，声音冷彻骨髓。