北门外，清水河谷。

    这里的积雪足有半尺深，原本是辽东往来宣府的商道，如今早已废弃，只有零星的狐兔在草根里乱窜。

    柳成林带着五十骑猎骑作为先锋，正沿着河谷的阴面缓缓推进。

    战马的马蹄上都裹了麻布，踩在雪地里只有沉闷的噗噗声。

    马彪歪着脑袋，一只独眼死死盯着前方一片干枯的红柳林。

    空气里，隐约传来一股极淡的马粪味。在大海一样的草原上，这种味道就意味着活人。

    “千总，有货。”

    马彪压低声音，右手已经摸到了马鞍左侧的火铳托上。

    柳成林举起右手，身后的马队瞬间停住。

    他仔细嗅了嗅风里的味道，眼神一冷：“鞑子的精锐坐探，至少有五骑。看蹄印，是往咱们北门暗哨方向摸过去的。马彪，带你的人从左边绕过去，把口子堵死。其他人，跟着本官，拔铳！”

    “喀嚓。”

    五十名猎骑同时翻开短铳的火药锅盖，露出了里面精细的颗粒火药。

    红柳林内，五名瓦剌哨马正牵着马蹲在地上歇息。

    他们身上穿着厚重的羊皮袄，腰间挂着大弓，正用蒙古语低声咒骂着这鬼天气。

    “太师的大军听说要往南开拔了，咱们还要在这该死的宣府城外待多久？”

    一个年轻的鞑子往手心里呵着气。

    “闭嘴。”

    为首的一个满脸胡子的伍长沉声喝道，“宣府那个叫秦烈的南朝将军邪门得很，前些天伯颜王爷的人马刚在城下折了。太师说了，这两天必须摸清宣府城头那些能打雷的铁筒子到底有多少。谁要是漏了消息，回去剥皮。”

    正说着，那伍长座下的战马突然不安地刨了刨蹄子，耳朵猛地竖了起来。

    “有南朝狗！”

    伍长反应极快，一跃而起，顺手就去摘马鞍上的长弓。

    然而，还没等他的箭搭上弦，红柳林四周的雪坡上，突然冲出了一片黑色的浪潮。

    “砰！砰！砰！”

    连绵的铳声打破了河谷的死寂。

    这声音不似神机营三眼铳那般沉闷，而是清脆、爆烈，伴随着大片白色的硝烟。

    那年轻的瓦剌哨马刚翻身上马，胸口便如遭重锤击中。

    鲁铁石特制的重铅弹在五十步内直接撕裂了他的双层皮甲，在后背爆出一个血窟窿。

    他惨叫一声，栽倒在雪地里。

    “不要放箭！冲过去肉搏！”

    那瓦剌伍长也是个狠角色，眼见对方用的是火器，按照以往的经验，南朝人的火器放完一轮就是一根废铁。

    他红着眼，抽出一柄弯刀，借着下坡的马速，疯狂地朝着柳成林冲了过来。

    “死吧，南朝狗！”

    两马相错，瓦剌伍长借着惯性，一刀直劈柳成林的脖颈。

    柳成林冷笑一声，身子在马鞍上诡异地一侧，右手的短铳看都不看，直接顶向对方的肋下。

    “砰！”

    又是一声清脆的爆鸣。

    那伍长直到死都不明白，为什么这个南朝将军放完了一铳，手里还能有另一支一模一样的火器。

    铅弹在近距离将他的内脏轰成碎肉，他的尸体软软地挂在马镫上，被惊恐的战马拖着跑。

    剩下的三名瓦剌哨马吓破了胆，他们何曾见过这种打法的明军？

    不放箭，不摆阵，上来就是两轮不讲道理的火铳平推。

    “跑！回大营报信！”

    三人调转马头想往河谷深处窜，可左侧的雪坡上，马彪早已带着二十骑堵在了那里。

    “弟兄们，让鞑子尝尝咱们的新家伙！”

    马彪大吼一声，一把抽出了腰间带钩的长刀。

    二十骑猎骑借着下坡的势头，如同一柄黑色的犁刀，狠狠地切入了三名溃兵的路径。

    “呼！”

    马彪与一名鞑子错身而过，他没有用刀刃去劈砍对方的皮帽，而是右手死死握住刀柄，将那宽厚的刀尖倒钩往对方的战马后腿上一挂，借着两马相向的巨力，猛地往后一拽。

    “噗嗤！”

    血光四溅。

    那匹蒙古儿马的后大腿连皮带肉被生生豁开了一条尺许长的口子，骨头发出令人牙酸的碎裂声。

    战马长鸣一声，轰然倒地，连带着马背上的鞑子也重重摔在雪地里，摔断了脖子。

    另外两名鞑子也没能幸免。

    在守夜营武装到牙齿的短铳和重刀面前，他们那引以为傲的骑术和长弓连施展的机会都没有。

    不过一刻钟的工夫，五具尸体便静静地躺在了被鲜血染红的河谷里。

    马彪下马，熟练地用短刀割下那伍长的人头，在手里掂了掂，啐了一口：“呸，还以为多硬气，连老子两铳都挡不住。千总，这新家伙真是神了！”

    柳成林收起双铳，看着满地的血迹，面色冷静：“把马匹牵回去，人头带走。马彪，把痕迹扫干净，咱们继续往前探。伯爷说了，宣府外头百里，一个活口不留。”

    夜幕低垂，宣府北门墩堡。

    议事厅里，秦烈正就着油灯，看一份刚送来的京城邸报。

    刘永诚悄悄摸摸地溜了进来，手里还提着个食盒，脸上的肉因为兴奋而微微颤抖：“伯爷，大喜啊！柳千总他们回来了，猎骑排今天在清水河、红山堡一带，连续拔了鞑子四个暗哨，斩首二十四级！带回来了十九匹好马！”

    他把食盒放下，压低声音道：“杂家听说，带回来的那些人头，柳成林都让人用石灰硝了，准备挂在北门城墙上示众。这可是实打实的脑袋啊！要是报到京里通政司，少说也是个世袭千户的赏赐！”

    秦烈头也没抬，翻了一页邸报：“报到京里干什么？给石亨送功劳，还是给新皇帝添堵？”

    刘永诚一噎，讪讪地笑了笑：“伯爷说的是，是杂家糊涂了。不过，这猎骑排也太费银子了。杂家刚才去钱粮司看了一眼，那帮祖宗一天吃掉的黑豆和精盐，够普通卫所一个营吃三天的。更别说鲁老头那边，成箱的颗粒火药往外运，那都是雪花银砸出来的啊。”

    秦烈放下邸报，看着刘永诚，眼神里带着一丝冷意：“刘公公，你觉得大明在土木堡丢掉的那二十万军队，值多少银子？杨洪老总兵守宣府十年，呕心沥血，最后落得个抱憾而终，又值多少银子？”

    刘永诚脖子一缩，不敢吭声。

    “兵贵精而不贵多。”

    秦烈站起身，走到窗前，看着夜色下依然灯火通明的后山高炉，“也先现在就像一头被围住的野兽，他想绕道紫荆关，就必须保证后方的安稳。我用这三百猎骑把他的眼睛全部戳瞎，让他变成个瞎子、聋子。他在这关外多待一天，大营里的粮食就少一分。这账，你算不明白？”

    正说着，柳成林大步走了进来。

    他身上的血迹已经洗干净了，但眼神里的杀气还没散。

    “伯爷，二十四个鞑子，全宰了。咱们伤了三个兄弟，都是落马挫了腿，没死人。”柳成林抱拳，声音沉稳。

    “做的好。”

    秦烈转过身，“长升魁那边许诺的青硝、硫磺和战马，明天就该进堡了。成林，让兄弟们不要歇着。也先的大营在动，他的哨马被咱们杀痛了，这两天一定会派大股骑兵来报复。猎骑排扩编，从明天起，分成三个队，给老子把巡逻范围再往外推三十里。”

    他伸手按在桌上的九边地图上，声音冰冷得没有一丝温度：

    “本帅要让这宣府城外百里，变成瓦剌人的禁区。只要老子的黑旗还在宣府一天，大漠的狼，就别想饮到清水河的水。”

    柳成林挺胸，甲片铿锵：“末将领命！定让鞑子有来无回！”

    一旁的刘永诚看着这两个杀胚，心里默默叹了口气。

    他知道，这宣府的边防，从今天起，已经彻底不归北京的兵部管了。