乱石滩的硝烟刚散。

    这日，北门墩堡议事厅撤了沙盘，换上一张旧八仙桌。

    长升魁送来的烧刀子盛在泥碗里，配两盘切好的大块熟牛肉。

    屋里没生炭盆，全靠几百斤大黄米熬的热汤顶着寒气。

    秦烈坐在主位，粗布短打没换，袖口沾着高炉里的煤粉。

    他拿着缺口瓷碗，就着蒜瓣啃牛肉，道：“卢大人，塞北风硬，委屈您这位南直隶的贵人了。”

    对面坐着的是锦衣卫指挥使卢忠。

    他穿藏青便服，罩大红飞鱼短褙子，绣春刀搁在膝头。

    他看着那碗酒，再看看秦烈满是铁屑的手，眼皮跳了跳。

    “秦大人说笑了。如今乱世，这点风雪算什么。”

    卢忠拱手，朝身后打个眼色。

    两名校尉上前，托起明黄缎子裹的紫檀木匣。

    匣子打开，露出一尊银壶，两个玉盏。

    “圣上体恤秦大人边塞苦寒，西山谷大捷、生擒伯颜帖木儿的功劳，内阁都看在眼里。这是景泰爷登基后，内宫第一批赏的春风酿。”

    卢忠提着酒壶，盯着秦烈的脸，“陛下交代，让杂家亲自给大人斟这杯酒。”

    他话刚说完，屋里一静。

    守门的孙大头抱着胳膊，手指按住刀柄，甲片发出微响。

    柳成林往前走了一步，死死瞪着银壶。

    自大明开国，武将最怕御赐药酒。

    多少人没死在战场，最后死在一杯春风酿里。

    秦烈咽下大蒜，端起酒碗晃了晃，笑出声来：

    “这位新天子倒是个急性子。太上皇在漠北吃沙子，他倒有心思给秦某人酿酒。”

    “放肆！”

    卢忠身后的校尉按刀厉喝，“秦烈！御前失察，你长了几颗脑袋？！”

    “大头，掌嘴。”秦烈淡淡吩咐。

    孙大头两步跨过去，一巴掌抽在那校尉脸上。

    “啪！”

    校尉横飞出去，撞在土墙上，吐出两颗碎牙，满脸是血。

    卢忠按在刀柄上的手掌青筋暴起，但看了一眼门口十几名按弩的守夜营老兵，强忍着把怒气按了下去。

    “秦烈，你要造反？”卢忠声音发沉。

    “造反？卢大人这话诛心。”

    秦烈用麻布擦手，看着卢忠笑了笑：“大明建国九十年，卫所兵吃的是陈米，拿的是劈裂的军器。天子坐在奉天殿，听文官编出来的四海升平。太上皇数十万大军，没几天就丢在土木堡，那时候锦衣卫的刀在干什么？现在秦某人带着几千号泥腿子堵上大门，朝廷不发一粒米，倒先送来一壶酒。换了你，这酒喝得下去？”

    卢忠深吸一口气，挪开按刀的手。

    他清楚，在这地方，圣旨不如秦烈的令旗管用。

    “秦大人，明人不说暗话。”

    卢忠伸手执壶，将绿色的酒水注入玉盏，轻推到秦烈面前：

    “圣上在京城听到风声。有人说，守夜营私设高炉，私铸军火；还有人说，大人把伯颜帖木儿锁在囚车里绕城，却不解送京师，反而跟也先通了书信。甚至，长升魁前天夜里送了五十万斤青硝入堡。秦大人，这哪一桩拿出来，都够御史在奉天殿外撞柱子。”

    他往前凑了凑，压低声音：“于少保在京城顶着石亨和徐有贞的压力，好不容易才保下你。给朝廷个交代，也给本官个交代，这酒，你喝不喝？”

    秦烈看着那杯御酒，伸手拿了过来。

    柳成林一惊：“伯爷！”

    秦烈摆手示意他闭嘴。

    他转着玉盏，冷笑一声：“卢大人，想要交代，可以。不过宣府的交代，得按宣府的规矩算。”

    他猛地转头，冲屏风后喊：“刘公公，缩在里面当王八呢？出来喝两盅！”

    屏风后传来干咳，监军太监刘永诚挪了外来。

    他前几天被野战炮吓破了胆，见了卢忠像见救命稻草，可看秦烈一眼，膝盖又发软。

    “刘公公，卢大人问我们要交代。”

    秦烈一把搂住刘永诚的肩膀，将他按在椅上，“你跟卢大人说说，守夜营贪墨过朝廷银子没有？咱们铸那些炮，又是轰谁的？”

    刘永诚脸上的肉直抖，结结巴巴开口：“卢指挥使，秦副将所言非虚。后山那些高炉，是为了给流民以工代赈。至于那炮，是不费朝廷一文钱，秦副将自己贴家当造的。若非有这批神机，伯颜帖木儿前些天就进城了。”

    卢忠看着刘永诚，心里早已明白这内廷派来的监军，已成了秦烈的应声虫。

    “刘公公，内廷的规矩，你忘干净了？”卢忠盯着他的老脸，冷声警告。

    刘永诚心里叫苦。

    他在钱粮司亲眼看见秦烈把人剥皮实草，现在不顺着秦烈，今晚烂石滩底下就得有他一个坑。

    “规矩？大人的规矩挡得住鞑子铁骑？”

    秦烈一拍桌子，震得酒壶乱晃。

    他站起来，俯视卢忠，低声道：“卢大人，宣府百姓要吃饭，鞑子刀要血。朝廷若能给钱给粮，给本帅三万精兵编制，秦某人现在就跪下接旨，这壶酒喝出个肠穿肚烂也绝无二话！”

    他往前逼了一步，盯着卢忠的眼睛，冷声道：

    “可朝廷若给不了，还想用老掉牙的制衡之术锁本帅的喉咙，那就对不起了。长升魁的生铁是我用俘虏换的，地下的火药是我用流民汗水砸出来的！这宣府九百里边防，朝廷管不了，我秦烈自己管！朝廷给不了的活路，老子自己去抢！”

    屋里死寂。

    校尉吓得屏住呼吸。

    卢忠死死盯着秦烈。

    他在京城见惯了战战兢兢的部将，也见惯了贪婪的兵痞，但秦烈不一样，这年轻人眼里只有理智。

    他不要封侯拜相，他要九边的绝对掌控。

    “秦烈。”

    卢忠站起身，把绣春刀往腰后挪了挪，自嘲一笑：“于少保说得对，你是个独夫。但如今的大明，也确实需要一头守在北门的恶犬。这酒，既然大人不愿喝，我不勉强。”

    说完，卢忠伸手一掀，将整壶春风酿泼在地上。

    酒水在泥地上滋滋作响，泛起异味。

    秦烈挑眉，把自己那碗浑浊的烧刀子递过去：“卢大人，这才对脾气。尝尝这个，辣嗓子，但喝下去肚子热。”

    卢忠接过瓷碗，一仰头喝干。

    哪只道烈酒入喉，呛得他咳嗽几声，脸上泛起血色。

    “好酒！够烈！”

    卢忠“哐”的一声砸下瓷碗：“圣上的旨意，本指挥使已经传达。长升魁的生铁，朝廷可以当没看见。但伯颜帖木儿，也先的赎金一到，人必须放！朝廷需要休养生息，这时候杀一个也先弟弟，除了触怒鞑子大军，没有半点好处！当然，朝廷会记下你的功劳，希望伯爷能够说到做到。”

    “成交。”

    秦烈坐回椅子，又抄起一块牛肉，“成林，带卢大人去西厢房歇息。长升魁昨天送来的马，挑两匹最好的送给卢大人的随从。大老远来送酒，不能缺了礼数。”

    “末将领命。”

    柳成林侧身请卢忠出门。

    卢忠看了秦烈一眼，一拂袖子，带人走出议事厅。

    待脚步声走远，刘永诚这才长出一口气，瘫在椅上擦着冷汗：“我的秦伯爷，您刚才那番话，可吓掉杂家半条命。那可是锦衣卫指挥使，折子直通天听，您怎么不服个软？”

    秦烈把啃了一半的牛骨头砸过去：

    “服软？刘公公，你在塞北待了两个月，脑子怎么还跟京城文官一样？卢忠要是真想办我，今天带过来的就不是一壶酒，而是两个卫所的调兵文书了。他是在替新皇帝投石问路。”

    刘永诚一愣：“投石问路？”

    秦烈冷笑，走到窗前看外面操练的守夜营：“新皇帝刚登基，位子不稳。石亨握着京营，于谦在兵部独揽大权。皇帝躺在龙椅上后背发凉。他现在不怕我在宣府造炮，就怕我和石亨联手，或者和于谦穿一条裤子。我今天表现得越是不服管教，表现得越像个兵痞独夫，景泰爷在京城反而睡得越稳。”

    刘永诚眨了眨眼，猛地一拍大腿：“哎呀！伯爷高明！您这是故意当个孤臣给万岁爷看啊！”

    “行了，别拍马屁。”

    秦烈转头，嫌弃地看着他，“长升魁的生铁进来了，后山作坊加紧。刘公公，过几天朝廷要是下旨提拔，你那监军印信盖得利索点。耽误了守夜营扩建，本帅拿你那楠木棺材当柴烧。”

    “盖！砸锅卖铁杂家也给您盖上！”刘永诚哈着腰点头。

    外面雪下得更大。

    秦烈裹了裹粗布衣裳，吐出一口热气。

    南边在盘算龙椅，漠北在盘算赎金，而在这座孤城里，他盘算的是下一批野战炮什么时候拉上长城。

    “大头，去后山通知鲁铁石，晚上给他加两斤熟牛肉、一壶烧刀子。让他盯紧了，三天之内，再出两尊炮壳子。”

    秦烈拉开门，迎着风雪走向军营。