秦烈拉过一张长条木凳坐下，顺手将马灯搁在膝头上，借着昏黄的光晕打量着伯颜。

    “伯颜，你哥也先是个枭雄。他在关外吞并兀良哈，饮马斡难河，确实是条汉子。可他把你们这些兄弟当成什么了？土木堡的时候，你冲在最前面，受了三处箭伤，最后捞着什么好处了？大同府的财帛，不都进了也先自己的金帐？”

    伯颜帖木儿冷哼一声，偏过头去不理他。

    秦烈笑了笑，没接茬，反而对身后的范鸣努了努嘴：“范掌柜，把太师的信读给他听听。让你们王爷知道，他在他亲哥哥眼里，到底是个什么价位。”

    范鸣颤抖着展开羊皮信，磕磕绊绊地用蒙古语读了起来。

    随着范鸣声音在阴暗的暗道里回荡，伯颜帖木儿那张原本木然的脸，开始一下一下地抽搐起来。

    当他听到也先最初只愿意用三千匹马换他，且在信中隐隐有若明军不从，便任由南朝处置的意思时，这位关外汉子的眼眶，终于彻底红了。

    “看见了吧？”

    “黄金家族的血，在塞外的风里不值钱。只有在这宣府城，在本帅手里，你才是个宝贝。”

    秦烈凑到他耳边，“回去告诉你哥，这买卖，本帅做了。这大明的天下，他要是想来拿，本帅在宣府北门等他。可他要是连自己亲弟弟的命都舍不得给足了价，那等本帅腾出手来，就带着守夜营的火铳，去他金帐里亲自算算账。”

    伯颜帖木儿死死盯着秦烈，过了许久，才长长叹了一口气，整个人像是被抽了骨头似的软了下去：

    “秦烈……你是个疯子。南朝迟早要死在你手里。”

    “死不死的，本帅不知道。”

    秦烈直起腰，对范鸣挥了挥手，“但本帅知道，只要这批青硝进了北门的地下武库，也先下半辈子就别想在睡觉的时候合上眼。范掌柜，去回信吧。半个月后，偏关长城缺口，一手交银子材料，一手交人。”

    从地牢里出来，一出洞口，便是一阵极其密集的木锤敲击声。

    那是墩堡西侧的伤残老兵收容所。

    院子里，十几个在西山谷阵亡的守夜营士卒的遗孀，正穿着白布素衣，在几个老边兵的指点下，将刚熬好的草药渣子用纱布包了，敷在那些伤兵的创口上。

    空气里满是高度白酒的辛辣和旱烟袋的苦涩味道。

    “伯爷来了！”

    不知是谁喊了一声，原本闹哄哄的院子瞬间一静。

    几个断了腿，用木棍当拐杖的老兵挣扎着要跪下去，秦烈紧赶两步，一把抄住了一个年迈军户的胳膊，“坐着，都坐着！今儿个食堂里给加了咸鱼，闻着味儿没有？”

    那老军户的一只眼珠子在土木堡被鞑子的流矢射瞎了，如今只剩下一个黑漆漆的窟窿。

    他用一双粗糙得像老树皮似的手，死死拽着秦烈皮袄的袖子，眼泪控制不住地往下淌：

    “伯爷……我那大儿，在西山谷没丢您的脸吧？他……他是冲着鞑子队长的喉咙扎过去的……死的时候，手都没松……”

    秦烈一脸肃穆，他顺势蹲在那老军户跟前，亲手帮他把有些下滑的旧棉袄往上拽了拽，声音有些发沉：

    “没丢脸。老叔，大林子是好样的。他的名字，本帅亲手刻在北门墩堡的忠烈祠头一排。下个月，军田的大红契就能从钱粮司发下来。三十亩肥田，五年不收一文租子。大林子的亲弟弟，明年要是想进守夜营，本帅亲自带他。”

    “老天爷啊……秦帅是活菩萨啊！”

    院子里顿时哭成了一片。

    这些在大明卫所制下被当成牲口使唤了两三代的军户，何曾见过这样的官？

    以前在辽东，在前线，死了人，上头不克扣抚恤银子就算是佛祖显灵了。

    可在守夜营，一人战死，全家真的能活命。

    秦烈站起身，环视着这院子里几百双满是狂热与依赖的眼睛。

    他心里清楚，自己通过长升魁换来的那些青硝和生铁，正是为了让这些活下来的老兵，能在接下来的战火里，多一丝活下去的本钱。

    “成林。”

    走出收容所，秦烈看着后山那十几座正在日夜不停冒着黑烟的冶铁高炉，淡淡地吩咐道，“范鸣给的这两万两白银，一两都不要进总兵府的账。全部换成江南的大米和棉花，给流民营和军属发下去。大明的户部指望不上，咱们自己得把这宣府的胃袋给填饱了。”

    “是。”

    柳成林低头领命，这一次，他的语气里再没有了先前的动摇，只剩下近乎盲目的崇拜。

    三日后，宣府总兵府大堂。

    监军太监刘永诚坐在一张太师椅上，手里端着一盏茶，可那茶盖撞在茶碗上，始终发出“当当当”的脆响。

    “秦伯爷，京里……京里有信了。”

    刘永诚瞅着大步迈进堂内的秦烈，声音有些发颤。

    这两天他在这城里，天天看着守夜营的兵马在街上横冲直撞，城里的大小官员见了他这个内廷监军，眼神里居然全带着几分同情，这让他感觉自己随时随地都会在宣府的茅坑里“溺水身亡”。

    “哦？景泰爷怎么说？是打算把本帅的小五魁首给摘了，还是打算给本帅封个国公当当？”

    秦烈自顾自地坐在主位上，顺手从桌上的盘子里抓了一把炒熟的榛子，捏得咯吱作响。

    刘永诚面色古怪地递过去一封盖了司礼监火漆的密信，低声道：“于少保下了死力气，在奉天殿上跟武清伯石亨对骂了三个时辰。皇上……皇上妥协了。下旨升您为宣府实权副将，代行总兵事。不过……”

    “不过什么？”

    秦烈吐掉一颗榛子壳。

    “不过，朝廷不给一文军饷，不拨一粒军粮。户部的折子里写得明白，宣府既然大捷，必有缴获，当自筹兵食，以解国难。”

    刘永诚说完，有些小心翼翼地瞅着秦烈，生怕这位边关独夫当场掀了桌子。

    “自筹兵食？”

    秦烈愣了一下，随即像是听到了全天下最好笑的笑话一般，靠在椅背上哈哈大笑起来。

    “皇上英明，户部的阁老们更是精明啊！”

    秦烈止住笑，一双眼珠子死死盯着刘永诚，眼里全是狠意，“公公，您回去给万岁爷带个话。就说臣秦烈，领旨谢恩！既然朝廷让臣自筹兵食，那这塞北万里荒原上的矿产、牛羊、甚至是瓦剌人的金帐，臣要是顺手抢了过来，可就全算在守夜营的账上了。”

    刘永诚看着眼前这个满脸疯狂的年轻人，只觉得浑身发冷。