冬至刚过。

    杨洪的头七还没过，总兵府大门的白绫在冷风中抽打着，发出阵阵裂帛之声。

    城内各营的将领们心思各异，但在看向那方挂在秦烈腰间的青玉大印时，所有人的呼吸都下意识地放轻了。

    大明九边之首，宣府的天，阴得让人喘不过气。

    宣府南门。

    长长的官道尽头，一队披坚执锐的骑兵护送着一顶深青色的轿子，正缓缓逼近。

    领头的武将身材魁梧，面如重枣，坐下一匹通体漆黑的乌骓马，甲胄缝隙处隐约透着京师武臣特有的华贵。

    此人正是张輗，石亨的铁杆亲信。

    他怀里揣着景泰帝的圣旨，更揣着石亨要把宣府变成石家军后花园的野心。

    “吁——！”

    张輗在城门百步外勒住战马，抬头望去。

    本以为会见到守将跪迎、城门大开的景象，谁曾想，映入眼帘的是紧闭的朱漆大门，以及城头上密密麻麻、如林倒挂的守夜营长枪。

    “京师接任总兵张大人在此，还不速速开门迎接！”

    轿夫侧的一名校尉扯起嗓子大喊，声音在空旷的雪原上荡出老远。

    城头上一片死寂。

    张輗的脸色渐渐沉了下来，他翻身下马，扶着腰间的佩剑，目光如隼，死死盯着城垛后那道隐约可见的黑影。

    “张大人，宣府风大，您这轿子怕是挡不住寒气。”

    一道清朗却带着丝丝寒意的声音从上方飘落。

    秦烈扶着刀柄，并未披甲，只是穿了一身青布长衫，外面裹着杨洪临终前赠他的那件玄色狐裘。

    他手里拎着个锡制的小酒壶，就那么懒洋洋地斜靠在城垛边上，完全不像个如临大敌的统帅，倒像个闲坐看雪的富家子。

    “秦烈！”

    张輗看清了城头上的人，怒喝道，“圣旨已到，命我接掌宣府总兵大印！你身任副将，竟敢紧闭城门，是想造反吗？”

    秦烈不急不恼，抿了一口酒，被辣得哈出一口白烟，指着官道远方道：“张大人此言差矣。前日伯颜帖木儿被我打得丢盔弃甲，残兵尚在关外逡巡。我刚收到哨报，说有一股瓦剌精锐化装成京师客商，意图诈开城门。”

    他顿了下，语气突然变得促狭起来：“张大人，您说这宣府城外，此时此刻，谁敢保证没几个瓦剌的细作混在轿子里？”

    “放肆！”

    张輗气得须发皆张，从怀中高举出一方明黄色的卷轴，“圣旨在手，谁敢诈你？开门！”

    秦烈突然收敛了笑意，那双深邃的眸子猛地眯起，目光越过张輗，落在那些神情冷峻的京骑身上。

    “圣旨？圣旨是真的，可人心未必是红的。张大人，你身后的这些人，穿的是大明的甲，拿的是大明的饷，可心……是不是姓石的，秦某可看不清。”

    柳成林按着刀，紧张地凑到秦烈耳边：“伯爷，那是圣旨。真要拦在外面，这抗旨的罪名压下来，于少保也救不了咱们。”

    秦烈侧头看了他一眼，没说话，只是把手里剩下的半壶酒直接从城头浇了下去。

    “柳成林，你记住了。”

    秦烈声音极轻，却稳稳地落在城头将领的耳朵里，“大帅走的时候，把宣府万名边军的命给了我。我若开了这道门，明天张輗就会把咱们辛苦攒下的军田分给京里的权贵，后天他就会把守夜营派去给石亨当看门狗。”

    他转过头，看向城下的张輗，声音陡然拔高，内劲灌注，如洪钟大吕：

    “张大人，边境危殆，恐有细作之嫌！为了万民安危，也为了您的名声，请大人在城外五里的接官亭暂歇。等秦某肃清了周边的残虏，再请大人入城宣旨！”

    “混账！你敢软禁钦差？”

    张輗简直不敢相信自己的耳朵，“秦烈，你这是独夫所为！你这是要把宣府变成你的私人领地！”

    “私人领地？”

    秦烈大笑起来，笑声在寒风中传得很远，“张大人，这宣府的城砖是用土木堡烈士的血糊的，这里的军粮是秦某从鞑子嘴里抠出来的。你说它是秦某的私人领地？那便算它是吧！”

    他扶着刀柄，身体微微前倾，一字一顿：

    “将在外，君命有所不受。请大人，回京！”

    就在城下僵持不下时，一名身穿内廷小火者服饰的人从轿子后面探出头来，正是刘永诚的一名心腹，小名喜子。

    他刚才一直缩在张輗后面，此时见秦烈如此强横，忍不住跳脚大骂：“秦烈！你这个乱臣贼子！刘公公在府里等你交印，等得头发都白了！你竟敢公然抗旨，你全家的脑袋都不想要了吗？”

    秦烈看向喜子，嘴角微微上扬，露出一抹残忍的笑。

    “柳成林。”

    “在！”

    “咱们守夜营的规矩是什么？”

    “凡扰乱军心、污蔑统帅者，斩！”

    秦烈点了点头，随手从身旁一名弓箭手怀里取过一把长弓。

    他虽然不善大开大阖的冲阵，但这些日子练习燧发装置时的手眼合一，让他对射击有着惊人的精准。

    搭箭，拉满，松手。

    “嗖——！”

    羽箭如流星坠落，带着划破空气的尖啸，精准地擦着喜子的耳朵飞过，直接贯穿了他身后的轿帘。

    喜子吓得“妈呀”一声，一屁股瘫在雪地里，裤裆瞬间洇出一片温热。

    “张大人。”

    秦烈放下弓，拍了拍手上的灰尘，“秦某的箭不准，若是伤了钦差，那可真是大罪。所以，请带着这些只会乱吠的狗，走远点。”

    张輗死死盯着秦烈。

    他想过秦烈会推诿，想过秦烈会讲条件，但他万万没想到，这个年轻人竟然连戏都懒得演，直接把“老子不服”写在了脸上。

    “秦烈，你有种。但你要记住，大明的边军，终究是要看京师的脸色。等断了你的粮，断了你的马，我看你拿什么守这宣府！”

    张輗知道，此时强攻城门无异于自杀。

    那一千守夜营在黑风谷的表现他略有耳闻，那些奇怪的火器和如同铁桶般的阵型，不是他这几百名骑兵能撼动的。

    “回！”

    张輗恨恨地翻身上马，带着那支原本威风凛凛的接任队伍，狼狈地向南撤去。

    城头上，守军们看着远去的尘雾，竟没有预想中的欢呼。

    所有人都在看秦烈。

    拒绝新任总兵入城，这意味着宣府正式割裂了与朝廷兵部的隶属关系。

    从今日起，他们不再是卫所制的农兵，也不是杨洪的家丁，他们是陈烈的守夜营，更是被大明朝廷打上独夫标签的异类。

    秦烈缓缓走下城楼，柳成林跟在后面，脚步有些沉重。

    “伯爷，张輗说得对。粮草、铁料、生铁，这些都要靠兵部和太仆寺。咱们这一拦，等于是自断生路啊。”

    秦烈停下脚步，转过身，看着柳成林。

    他的眼神里没有了刚才的嚣张跋扈，反而透着一种近乎执拗的清明。

    “成林，你觉得，如果我让他进来了，咱们会有粮草吗？”

    柳成林一愣。

    “他会把守夜营最精良的盔甲扒下来送去京师讨好石亨，他会把医疗站的郎中打成杂役，他会把那几门新铸的火炮运回张家府邸。”

    秦烈自嘲地笑了笑，“与其等着他们把咱们拆了吃肉，不如咱们自己去地里刨食。”

    他指着城墙根下一群正围着火堆喝稀粥的流民。

    “宣府现在有三万流民。这就是咱们的粮草，也是咱们的铁料。”

    “流民？”柳成林不解。

    “给他们发锄头，发粮。在北门墩堡下面，我选了一处废弃的矿洞。那里的土里有咱们要的东西。”

    秦烈拍了拍腰间的大印，语气变得坚毅，“张輗以为断了我的供给，我就会死。他不知道，有些东西，一旦见过光，就再也回不到黑影里去了。”

    晚上，总兵府。

    秦烈并没有坐在正堂的大椅上，而是猫在书房里，对着一堆散乱的账册在发愁。

    案头上摆着一碗早已凉透的杂粮疙瘩汤，这是他每天的定例。

    “伯爷，您这也太寒碜了。”

    孙大头推门进来，手里端着一碟咸菜，“咱现在好歹也是代行总兵事，您这吃得还没营里那个伙夫好。”

    秦烈头也不抬地挥了挥手：“少废话。那一批被石家狗爪子抢走的军田，收回来多少了？”

    “全都收回来了！”

    孙大头一提到这事儿就眉飞色舞，“那几个地头蛇，一看咱们连京里的总兵都敢拦，当场就尿了。地契都乖乖送回来了，俺按您的吩咐，全部分给那些战死兄弟的家眷了。”

    秦烈终于放下了笔，长舒了一口气。

    他看向孙大头，眼神柔和了一些：“大头，告诉兄弟们。从今天起，宣府的规矩变了。不认圣旨，只认军规。不看京里的脸色，只看自家的肚皮。”

    “谁让咱们饿肚子，咱们就让谁掉脑袋。”

    他端起那碗凉了的疙瘩汤，大口吞咽着，仿佛那是世间最好的美味。

    “伯爷，那要是皇帝老儿真急了，派大军过来怎么办？”

    孙大头有些担忧。

    秦烈放下碗，抹了抹嘴，眼神里闪过一丝莫名的神采：

    “大军？也先在紫荆关还没消停呢，景泰皇帝现在手里每一枚筹码都要算着花。只要咱们能在这里扎下根，能造出比京师神机营还厉害的炮，他就不敢动我。”

    他站起身，走到窗边，看着外面漆黑一片的雪夜。

    “这世道，讲道理的人都死了。想活命，就得当那个掌握理的人。”

    这一夜，宣府的城防被秦烈重新调整。

    守夜营全面接管了所有关键节点，原有的卫所将领被大批调换。

    秦烈知道，自己这一手抗旨不受，已经在景泰帝和石亨的心里种下了一根刺。

    这根刺迟早会变成扎向他喉咙的利剑。

    但他不在乎。

    因为在那废旧的矿洞里，在那叮当作响的铁匠炉旁，在大明版自强运动的雏形中，他正一点点修补着这个满目疮痍的帝国门户。

    秦烈并没有睡觉，他依然在写着那些关于以工代赈和地下武库的计划书。

    笔尖在粗糙的草纸上划过，沙沙作响，像是春蚕食桑，又像是战争前夕最后的磨刀声。

    “宣府，姓秦了。”

    他自言自语道，声音极轻，却在寂静的夜里，震耳欲聋。