宣府的冬至刚过，北门墩堡的地窖作坊里，炭火烧得正旺。

    秦烈此时没穿那身招摇的蟒袍，只套了一件洗得发白的短褐，袖口高高挽起，露出的手臂肌肉结实如铁。他手里拎着一柄沉重的钢锤，正对着一块通红的甲片反复锻打。

    “伯爷，歇歇吧。这活计交给咱们这帮老骨头就行。”

    孙大头在一旁心疼地递过一块湿毛巾。

    秦烈抹了一把额上的汗，停下锤子，将那块甲片夹入冷水中。

    随着“嗤”的一声白烟升腾，那甲片呈现出一种如墨般的幽暗色泽。

    “孙老，这不是寻常的甲。”

    秦烈拎起冷萃后的甲片，在灯火下细瞧，“瓦剌骑兵冲阵，快如闪电，重如泰山。咱们的火铳手虽然练成了三段击，可一旦被这群疯子贴了身，那火铳就是根烧火棍。我得给火铳手面前，立起一堵撞不碎、推不倒的墙。”

    “柳成林，把人带进来！”秦烈大喝一声。

    片刻后，柳成林领着三名膀大腰圆的军汉踏入了地窖。

    这三人是守夜营里挑出来的尖子，个顶个的身高六尺开外，虎背熊腰，此时却只穿着单衣，冻得有些缩脖子。

    “伯爷，您说的那个钢铁罐头，就是给他们预备的？”

    柳成林好奇地盯着案几上一堆奇怪的构件。

    秦烈没说话，亲自上手，将那些甲片一件件往其中一名士卒身上套。

    这甲极其古怪。

    不同于大明常见的布面甲或是轻便的札甲，这套甲采用了层叠式的精铁片，每一片都经过了冷锻与淬火，表面涂了一层黑色的漆油，在昏暗的地窖里几乎吸走了所有光线。

    甲胄不仅覆盖了胸背，更延伸出了一排活动的鳞片状护裙，直至小腿；双臂则套上了厚重的铁袖，就连手指都被包裹在灵活的铁指套内。

    最后，秦烈扣上了一顶带有镂空面罩的铁盔，只露出一双冷冽的眼睛。

    “走两步，看看能不能蹲下。”

    秦烈拍了拍那士卒的肩膀。

    “咣当——咣当——”

    士卒迈开步子，沉重的铁甲撞击声在狭窄的空间里激起回响。

    他尝试着蹲下、转体，虽然动作比平时迟缓，但那股如山岳般的厚重感却扑面而来。

    “沉吗？”秦烈问。

    “回伯爷，起码有五十斤重。”

    那军汉隔着面罩瓮声瓮气地回道，“穿上这身，感觉自个儿像钻进了个铁瓮里。”

    “五十斤还只是甲。”

    秦烈从一旁的架子上取出一面一人高的巨型铁盾，重重砸在地上，“配上这面三米高的重盾，再加上手里那根带钩挂的长矛。你，就是这宣府城外最黑的一道影，也是最硬的一道墙。”

    柳成林倒吸一口凉气：“伯爷，这……这能行吗？这么重，人还没冲过去就累趴下了。”

    秦烈坐回石凳，抓起一碗凉透的白水灌了下去，笑道：“谁说让他们冲了？他们不需要跑。当火铳手在后方轮射时，这支步兵只需要踏着步子，一寸一寸地往瓦剌人怀里碾。弯刀砍不动，箭镞扎不透，他们只需要低头冲撞，出枪刺杀。”

    他站起身，走到那个被铁甲包裹的士卒面前，语气中透着一股子鲜活的狠劲：“记住了，你们不叫重步兵，你们叫守夜营黑色幽灵。当敌人只能看见一团黑影如墙而至，却听不见任何惨叫，只能听见铁靴踏地的声音时，他们的胆子，就已经碎了一半。”

    就在秦烈沉浸在铁甲计划中时，刘永诚又不请自来了。

    这段时间，监军大人似乎对秦烈的手艺活产生了浓厚的兴趣，但他每次来，秦烈都没给他好脸色。

    “哎哟喂，秦大人，您这哪是督军啊，这简直是把自己当成铁匠铺的学徒了。”

    刘永诚捏着兰花指，在那堆满煤灰的地窖门口探头探脑。

    秦烈一边用锉刀修整着甲片边缘，一边头也不抬地回道：“公公好清闲。宣府的钱粮还没结清，公公倒有心思来这儿闻煤烟味儿。”

    刘永诚尴尬地咳了一声，走近几步，目光落在那个全身重甲的士卒身上，眼神微微一缩。

    他虽不精兵法，但看这甲胄的厚度，便知道这不是用来防御的，这是用来屠杀的。

    “秦大人，杂家虽不懂武事，却也知道兵贵神速。您造出这么沉的甲，怕是连马都驮不动。难道您要让这大明将士，穿着铁桶去跟瓦剌人的快马追逐？”刘永诚试探着问道。

    秦烈放下锉刀，站起身，露出一抹讥讽的笑：“公公，马快，是因为它们怕。狼快，是因为它们要猎。但我守夜营的兵，不需要快。我要的是他们在这片塞外荒原上，扎下根去，像长城一样不挪窝。您说，马能撞碎长城吗？”

    刘永诚语塞，随即压低声音道：“秦大人，杂家是为您好。石总兵在京里可是说了，您在宣府私造军械，规格逾制。这全身重札甲，那可是只有御林军亲勋才能配的。您要是这么大批量的搞，万一御史参您个僭越图谋……”

    秦烈哈哈大笑，一把拽过那个重甲士卒，指着那黑黢黢的甲面。

    “僭越？公公看看，这甲面没镶金，没镂花，通体漆黑如炭。这叫幽冥甲，是送给阎王爷请鞑子喝茶的衣服。陛下英明，自然知道秦某是在用破铁片子给大明挡灾。至于石总兵……”

    秦烈的眼神陡然变冷，像是一根刺直接扎向刘永诚，“他要是觉得自己骨头够硬，尽管让他那部下的兵穿上他的花绣甲，来这宣府北门外，跟秦某的这群铁罐头撞上一撞。要是他能撞赢，秦某这身皮，由他来剥！”

    刘永诚脸皮一颤，再不敢多言。他算是看出来了，秦烈这人，软硬不吃，心里那股子气，全是冲着战场上那点生死利弊去的。

    傍晚时分，第一批十套重甲终于完工。

    秦烈拉着孙大头和几个匠人，就在这作坊门口摆了一桌。

    一盆乱炖的羊蝎子，几壶烧得滚热的烧刀子，热气在寒风中缭绕，平添了几分鲜活的烟火气。

    “孙老，这甲片接缝处，还是得加一层熟皮。不然，冬天的铁片子能把皮生生粘下来。”

    秦烈咬了一块骨头，随口叮嘱。

    “伯爷放心，老头子记下了。只是……这铁料快见底了。”

    孙大头叹了口气，“官仓里那点生铁，脆得像瓦罐。要造出您要的这种冷锻钢，得费百倍的功夫。”

    秦烈拍了拍孙大头的肩膀，多了几分这个年纪该有的飞扬：“孙老，铁的事儿您别愁。我过两日带弟兄们去北边借一点。也先在塞外有个矿场，那儿的铁砂细，炼出来的钢硬。”

    “去鞑子窝里借铁？”

    众人皆是一愣。

    “怎么，不信？”

    秦烈举起酒碗，看着这群为了他的奇思妙想熬干了心血的匠人们，“鞑子抢咱们的粮，咱们就抢他们的矿。这天下，不只是打打杀杀，讲究的就是个人情往来。来，喝了这碗，等甲齐了，我带你们去瞧瞧，咱们的钢铁罐头是怎么把瓦剌人的马腿撞断的！”

    “干！”

    众将士和匠人们齐齐举碗。

    酒足饭饱，训练却并未停止。

    秦烈要求这十名实验者即便在吃饭时也不许完全脱甲，唯有如此，才能将这五十斤的重量变成身体的一部分。

    “柳成林，明天开始，让他们穿甲越野，目标是城北的土坡。落后的那个，没肉吃，去给孙老拉风箱。”

    “得令！”柳成林大笑着应下。

    秦烈站在城墙上，看着远处那十团在夜色中缓缓移动的黑色幽灵。他们虽然走得慢，但每一次落地都发出沉闷的震响，仿佛在宣示着某种不可撼动的存在。

    “所谓守夜，便是在黑暗中比敌人更黑，在冰冷中比敌人更冷。”

    秦烈摩挲着腰间的刀柄，心中暗自盘算：重甲步兵为墙，火铳三段击为火网，侧翼配以少而精的重骑兵突击。

    这种战法，在此时的大明，乃至整个世界，都将是绝对的降维打击。