宣府的雨，总是带着一股子铁锈味，落在北门墩堡的青砖上，激起阵阵让人心悸的凉意。

    这种天气，是火铳手的噩梦。

    秦烈披着一件棕色蓑衣，穿行在墩堡后院的匠作坊间。

    这里原本是堆放杂物的地窖，如今却被他生生辟成了一个禁地。

    屋檐下，几个老匠人正围着一尊炭火盆取暖，火光映着他们如枯树皮般的脸，也映着地上一堆被拆解得七零八落的火绳铳。

    “伯爷，使不得，这法子行不通。”

    说话的是老铜匠孙大头，这老头在宣府军器局待了四十载，经手的火铳比秦烈见过的马还多。

    他指着桌上一副刚打出来的钢轮构件，连连摇头：“火绳虽怕雨，可那是老祖宗传下的规矩，火门一开，绳落火起。您非要用这劳什子燧石去磕钢轮，力道轻了没火星，力道重了，这簧片‘咔嚓’一声就得折。到头来，连烧火棍都不如。”

    秦烈没恼，反而蹲下身子，从炭盆里捡出一块焦炭，在潮湿的地砖上信手画出了一个后世极其经典的簧轮结构草图。

    “孙老，规矩是死的，可弟兄们的命是活的。”

    秦烈抬头看着孙大头，眼神中没了校场上的杀伐气，倒多了几分求贤若渴的赤诚，“土木堡那天，风卷着雨，神机营三千将士连火门都点不着，只能眼睁睁瞧着瓦剌骑兵冲进怀里，把脑袋像割韭菜一样收了去。我秦烈回宣府，不是来重蹈覆辙的。”

    他指着图纸上的一个咬合点，轻声道：“簧力不足，就用双层冷锻的叠簧；燧石易碎，就换西域进贡的那种硬砂岩。鲁班门下没怂人，您老这双手，能打出精巧的玲珑锁，难道锁不住一颗火星子？”

    孙大头被这番话挤兑得老脸一红，却也生出了几分倔脾气。

    他盯着地上的图纸看了半晌，忽然骂了一句：“娘的，伯爷既然豁得出银子烧，老头子我这把老骨头就陪您疯一回。只是……这簧轮结构太过精巧，稍有泥沙就会卡死，未必比火绳好伺候。”

    “所以这只是雏形。”

    秦烈站起身，拍掉手上的炭灰，“我们要的是一种能在雨天杀人的兵器。哪怕一百支里只有十支能响，那也是瓦剌人的催命符。”

    整整七日，匠作坊的火炉就没熄过。

    秦烈几乎长在了这地窖里。

    他脱了甲胄，只穿着一件单薄的短褐，和匠人们蹲在泥地里，用锉刀一下下修整着钢轮的边缘。

    “伯爷，歇会儿吧。您这身份，哪能干这种粗活？”

    陈勋拎着一壶烧酒走进来，看着满脸漆黑、正和齿轮较劲的秦烈，苦笑着摇了摇头。

    “闲不住。”

    秦烈接过酒壶，猛灌了一口，辛辣的液体入喉，让他精神为之一振，“陈勋，你知道什么最可怕吗？不是也先的三千铁骑，而是咱们手里的家伙什儿，跟不上咱们的心。”

    他从身边的台面上摸出一支短促的、造型略显怪异的火铳。

    这支铳没有长长的火绳架，取而代之的是一个侧装的钢轮装置，下面连着一个扳机。

    “孙老，试一把？”

    秦烈看向一旁眼眶通红的孙大头。

    孙大头咽了口唾沫，小心翼翼地往药池里填了些精研的火药。

    这几日，他们不仅改了火门，连火药都按秦烈的要求重新配比，加了高度白酒提纯后再阴干，颗粒分明，燥烈无比。

    “啪嗒。”

    秦烈屏住呼吸，手指扣动了那简易的扳机。

    只见受压的簧片猛然释放，钢轮在燧石上疾速摩擦，一团明亮的火星瞬间在阴暗的地窖里炸开。

    紧接着，“轰”的一声爆鸣，火药的白烟迅速弥漫，对面十步开外的木靶被铅子生生撕裂了一个大口子。

    “响了……真响了！”

    孙大头一屁股坐在地上，半晌才反应过来，竟孩子气地嘿嘿傻笑，“不用火绳，扣一下就响！伯爷，这是神物啊！”

    秦烈看着那还冒着青烟的铳口，没有露出狂喜，反而皱起了眉头。

    “太慢了。”

    他走过去检查构件，“齿轮咬合还是不够顺滑，刚才扣下去的时候，有明显的滞涩感。而且……”

    他指着火门旁被熏黑的部位，“漏火严重，要是连着打三发，这簧片怕是要被烧软。”

    “伯爷，您这也太苛刻了。”

    陈勋看着那稀烂的木靶，两眼发光，“要是能给哨探排每人配上一支，夜里摸进瓦剌大营，那不是一枪一个准？再也不怕火绳那点红光暴露行踪了。”

    “不够，远远不够。”

    秦烈放下铳，看着孙大头，“孙老，这钢轮构件太贵，也太难造。我要您再想个法子，能不能把这钢轮去了，直接用簧片顶着燧石去撞火砧？就像……就像这打火石一样，‘咔嗒’一下，简单，利落。”

    孙大头愣住了，他在脑子里飞速盘算着那种结构的各种可能，半晌才苦着脸道：“伯爷，您说的那个……那是把几百年的规矩给掀了啊。不过，若真能成，那造价起码能跌下一大半。”

    就在匠作坊里热火朝天时，刘永诚又不合时宜地出现了。

    这位太监公公最近乖巧了许多，钱粮司的皮囊还挂在旗杆上招魂，他出入都带着一股子缩头缩脑的劲。

    但他毕竟是监军，秦烈在墩堡后院鼓捣秘密武器，他若是装看不见，回了京师也交代不了。

    “秦大人，这地界儿潮气重，您贵为伯爵，怎么天天往这腌臜地方钻？”

    刘永诚在亲随的簇拥下走进后院，手帕捂着鼻子，一脸嫌弃。

    秦烈顺手把那支雏形燧发铳藏在蓑衣下，转头露出一副惫懒的笑，拎起一柄满是缺口的破刀丢在案几上。

    “公公见笑了。这不是朝廷发的刀太脆吗？砍两个鞑子就崩了边，我带弟兄们修修补补，省得下次上阵拿骨头跟人家拼。”

    刘永诚狐疑地盯着那几个满头大汗的匠人，阴阳怪气地说道：“秦大人体恤将士，真是咱大明的楷模。不过杂家听说，这两日这后院常有雷鸣之声，城里的百姓都说，是镇朔伯在炼什么掌中雷？这种杀器，若是成了，可得先报内廷备案，莫要落个私造军械的口实。”

    秦烈跨前一步，身上那股子刚从铁炉旁带出来的热浪直逼刘永诚面门。

    他拍了拍腰间的雁翎刀，笑得有些冷：

    “公公，这宣府的雷，那是老天爷看鞑子不顺眼。至于军械……我要是真能炼出掌中雷，头一个就送给公公防身。毕竟这宣府的夜，黑得很，没点光亮，怕是路都走不稳。”

    刘永诚脸皮抽动了一下，勉强笑了笑：“秦大人说笑了。杂家今日来，是传旨的。南直隶那边的调令虽压下了，但陛下关怀，要秦大人送一份练兵纪要入京。尤其是您那个守夜营的编制，于尚书和石总兵可都盯着呢。”

    “纪要？”

    秦烈从怀里掏出一卷早已写好的公文，随手甩给刘永诚，“早就备好了。就说秦某正在教弟兄们怎么走路不顺拐，怎么在雪里埋坑。这种庄稼汉的法子，公公尽管拿去给各位大人瞧。若是他们看不上，尽管扣了秦某的薪俸便是。”

    刘永诚接过公文，看着秦烈那副滚刀肉的样子，一时间竟拿捏不准。

    他哪知道，这份纪要里写的全是队列和内务，关于燧发、关于火药提纯、关于重甲步兵的构想，秦烈半个字都没露。

    送走了刘永诚，秦烈重新坐回了地窖。

    “孙老，别停手。以后这地方，除了我，谁进谁死。”

    秦烈抚摸着那支雏形铳的枪管，眼神深邃，心道：“刘永诚这帮人，懂什么兵事？他们只在乎屁股底下的位置。可也先不懂权术，他只认得快马利刃。”

    他看向窗外，风雨交加，天色愈发阴沉。

    “这支铳，就叫守夜一型吧。”

    秦烈低声呢喃，“虽然还没到击发的火候，但它只要响了，就代表大明那套火绳点火的旧时代，该翻篇了。”

    他心里清楚，这只是发育计划里极其微小的一环。

    真正的工业进化，需要的是工业化的组织度与这超越时代的火力的完美契合。

    “伯爷，如果……我是说如果，这东西真能大规模装备。”

    陈勋凑过来，声音有些颤抖，“咱们是不是能主动出关，去那塞北草场上，找也先算算土木堡的旧账？”

    秦烈转过头，看着陈勋那双写满复仇火焰的眼睛，嘴角微微上扬，露出了一个带点狠劲的笑容。

    “出关？不。”

    他站起身，大步走向那堆满残缺铁器的锻造台，语声铿锵：

    “我要让这长城往北五百里，再无瓦剌人的放牧之地。我要让以后咱们的后辈提到守夜人，想到的不是蜷缩在城墙后的可怜虫，而是那群在风雨中，扣动扳机就能裁决胡虏生死的死神。”

    地窖里的炭火猛地爆开一朵火花。

    孙大头抹了一把汗，叮叮当当地挥起了铁锤。

    这声音虽然单调，但在秦烈耳中，却比京师那些朝臣的辩论声，要动听一万倍。

    大明的工业萌芽，在这个满目疮痍的边关墩堡里，借着这一块燧石、一根叠簧，在刺骨的冬雨中，顽强地破土而出。