宣府北门。

    守城的校尉显然没料到秦烈会回得这么快。

    当那三千骑残甲染血的悍卒出现在城门洞时，守军将领张大虎还没来得及扣好兜鍪。

    “伯……伯爷？”

    张大虎揉了揉眼睛，随即一个激灵，单膝跪地，“末将参见镇朔伯！”

    秦烈没有下马，雁翎刀的刀鞘有节奏地轻叩着马镫，发出让人心慌的沉闷声。

    “杨帅可还好？”

    “回大人，杨帅前日又受了风寒，卧床不起。如今城中大大小小的政务，多由钱粮司和监军太监府在那儿盯着。”

    张大虎抹了一把汗，眼神有些躲闪。

    秦烈敏锐地捕捉到了这一抹异样。他策马缓行，目光扫过城内的街道。

    街道两旁，随处可见裹着破烂军袍的流民。

    这些人在不久前还是宣府的戍卒，是在土木堡丢了半条命才逃回来的烈士。

    此刻，他们正成群结队地缩在墙角，手里捧着缺口的破碗，空洞的眼神直勾勾地盯着秦烈那身华贵的蟒服。

    “怎么回事？”

    秦烈驻马，指着一名双腿冻得发紫的老卒。

    陈勋心领神会，翻身下马，在那老卒面前蹲下，片刻后，陈勋满面怒容地折返，咬牙切齿道：

    “伯爷，乱了套了。这帮弟兄在前线跟胡虏拼命，家里的军田却被城里的官绅给占了。说是太上皇丢了江山，原本的田契要重核。这帮土木堡回来的，多半被扣了个畏战潜逃的帽子，不仅田没了，连抚恤也被扣在了钱粮司！”

    秦烈猛地攥紧缰绳，指关节因为用力而发出咔咔的脆响。

    他离开宣府去京师，是为了大明守门；可大明身后的这帮蛀虫，却在趁火打劫。

    “大人救命啊！”

    不知是谁先喊了一嗓子，街角涌出数十名蓬头垢面的家眷，有的怀里还抱着哭声微弱的婴孩。

    “镇朔伯，您是杀鞑子的英雄，您给评评理！”

    一名妇人扑在马前，哭得肝肠寸断，“我男人死在白羊口，那是为您挡过箭的啊！可城西的刘员外说，那片地他早已得了京里的条子，要建什么恩荣坊，把俺们孤儿寡母全赶了出来……”

    秦烈的目光如刀，扫过那一张张充满绝望与希冀的脸。

    在这一刻，他脑海中浮现的不是午门前的御酒，也不是于谦的密信，而是那些在德胜门外，高喊着“为了大明”冲向胡虏阵地的靖难营弟兄。

    他们死得轰轰烈烈，他们的亲人却要活得卑微如尘。

    “柳成林！”秦烈断喝。

    “末将在！”

    柳成林策马而出。

    “带一队人，去城西刘员外的宅子。告诉他，宣府的土是老子用人头换回来的，不是京城那帮笔杆子磨出来的。”

    秦烈杀机盈野，“让他把田契给我吐出来，慢一息，就拿他的命来顶！”

    “得令！”

    柳成林咧了咧嘴，那是宣府狼群嗅到血腥味后的躁动。

    “慢着。”

    秦烈叫住了他，目露思索之色，“不要杀人，把所有田契原样带回，顺便问问他，他的条子是京里哪位大人的手笔。”

    秦烈并未直接回营，而是先去了钱粮司。

    钱粮司官署大门紧闭。

    秦烈翻身下马，三两步跨上石阶，右脚猛然发力，“砰”的一声，那道漆红的大门被生生踹开。

    堂内，几个正围着火炉喝着羊肉汤的官吏吓得汤匙落地。

    “谁？谁他娘的敢擅闯官署！”

    一名肥头大耳的参议拍案而起，看清秦烈的脸后，气焰瞬间矮了半截，“秦……秦大人？您不是在京师受封吗？”

    秦烈不理会他的虚礼，直接走到主位坐下，顺手将那只尚有温余的羊肉汤碗拂落在地。

    “封赏没要，倒是回来收了一肚子火。”

    秦烈盯着那官吏的眼睛，语声冰寒，“宣府万余名将士的抚恤，为何还扣着发不下去？”

    “这……这事儿不归下官管啊。监军太监刘公公说了，如今大政方针得听京里的。太上皇在瓦剌手里，宣府是攻是守，名不正言不顺，账目得重分。”

    那参议擦着冷汗，眼神飘忽，“再说，石侯爷在京里也有交代，说宣府的开支要从简……”

    “从简？”

    秦烈冷笑一声，缓缓站起身，走到那参议面前。

    由于秦烈常年在沙场摸爬滚打，那股如有实质的肃杀之气压得对方双腿打摆子。

    “石亨让你们从简，你们便让将士的命从简？”

    秦烈的手按在雁翎刀柄上，“你记着，这宣府现在还是杨帅挂帅，老子代行职权。石亨的手伸不到宣府的饭锅里。明日午时前，若我看不到抚恤发到那些家眷手里……”

    秦烈顿了顿，一字一顿道：“我就拿这钱粮司的存银，去买你们的棺材。”

    走出钱粮司，残阳已坠。

    天边那一抹暗红，像极了尚未干涸的血。

    秦烈漫步在校场，那里原本是他训练火铳手的地方。

    此刻，那里的积雪无人清扫，几架废弃的板车孤零零地停在中央，上面还沾着已经冻成冰溜子的血迹。

    不远处，几个披着残甲的靖难营士卒正聚在一个背风处，分食一块发霉的干饼。

    “伯爷……”

    一名眼尖的士卒认出了他，挣扎着想站起来。

    秦烈快步上前，按住了他的肩膀。

    “别动，伤还没好全。”

    秦烈看着这名士卒胸口那道狰狞的伤疤，他记得那是为了挡住瓦剌骑兵的一记斩马刀留下的。

    “伯爷，您真的回来了？”

    那士卒眼眶微红，声音沙哑，“俺们听人说，您在京里封了侯，不回来了。俺们还想着，往后这宣府要是换了石家的人当差，俺们这帮废人也就只能去讨饭了。”

    秦烈心中猛地抽痛了一下。

    他曾以为，杀敌报国是武将的极致。

    可直到这一刻，看着这满目疮痍的封地，他才明白：光会杀敌是不够的。

    在这崩坏的大明，皇权在猜忌，官僚在贪婪，将帅在垂老。

    这道长城，外有也先的虎视眈眈，内有蛀虫的啃咬。

    如果你不能保护这些为你流血的士兵，不能保住他们的田产，不能让他们在杀了敌之后还有口热汤喝，那么这所谓的守夜人，不过是一个笑话。

    “我会回来的。”

    秦烈环视这群跟随他出生入死的汉子，语气坚定得如同他手中的铁锏，“我不做那个宣城侯，就是要回来告诉你们——这宣府，谁也夺不走。你们的田，我会拿回来；你们的命，我来管。”

    ——

    夜幕降临，秦烈回到了北门墩堡。

    这道原本简陋的军事堡垒，如今已成了他在宣府最坚实的据点。

    柳成林带人回来了，怀里抱着一摞厚厚的田契，以及那刘员外被吓得屁滚尿流写下的控状。

    “伯爷，那刘员外吐了。”

    柳成林恨声说道，“京里给他条子的，确实是石亨的管家。他们这是想把宣府的根儿挖断，把这儿变成他们的钱袋子。”

    秦烈坐在简陋的木桌后，油灯晃动，映照出他冷峻的面廓。

    “石亨这是在试探我的底线。”

    秦烈修长的手指轻轻敲击着桌面，“他以为我没有侯爵之名，我就成了宣府的一只丧家犬。他错了。”

    秦烈摊开一张略显破旧的地图，那是他离京前，于谦私下交给他的九边防务简图。

    他的手指划过紫荆关、倒马关，最后重重地按在了宣府。

    “传令下去。”

    秦烈抬起头，冷声道，“从明天起，我们要建的不只是城墙。”

    “我们要建的，是一个让京城那帮爷不敢伸手、让瓦剌人不敢窥视的死地。告诉弟兄们，想活命的，想拿回田地的，就给老子拼了命地练。”