三日后。

    太庙与后宫的残局被张铁锤雷霆肃清。

    大明朱氏宗族开门投降，皇宫内外尽数换上了黑甲巡逻队。

    京城安定，百官归顺。

    奉天殿前，白玉阶梯层层叠叠，直通云霄。

    夏日的骄阳将巨大的广场照得一片通亮，大理石地面上不见一丝血迹，已被打扫得干干净净。

    然而，大殿四周立着的守夜营甲士，浑身散发着的百战杀气，依然压得满朝文武喘不过气来。

    今日，无早朝。

    却有一场关乎华夏千秋万代的大事，在这奉天殿外上演。

    奉天殿前，金水桥旁。

    文武百官黑压压跪了一地。

    不仅有原大明朝廷的降臣百官，更有来自天下各方的代表！

    站在最前方的，是一身青色官服、面容沉稳的沈文度。

    在他身后，九边重镇的镇守大将齐聚一堂！

    辽东镇守使柳成林、大同总兵郭登、将将赶上的西征营主帅杨信、宣府大将马破虏、山西总兵……一身身黑甲在阳光下熠熠生辉。

    左侧，是江南士绅与富商代表，手持万民书，面带狂热与敬畏。

    右侧，是来自草原各部落的十七位特使，身著貂皮弯刀，双手按胸，神色恭敬异常。

    后方，更有西南苗疆三十六寨的头人代表，身穿银饰彩衣，跪伏在地。

    天下五湖四海，九边各镇，尽集于此！

    沈文度手中高举着一卷长达数丈、由金丝锦帛缝制而成的巨大表文。

    这便是——《劝进表》！

    沈文度理了理衣冠，双腿跪地，双手将劝进表高高举过头顶。

    他朗声开口，声音响彻整个奉天殿广场：

    “自土木之变以来，朱氏昏庸，朝政腐败！内有奸佞横行，外有强敌环伺，华夏大地赤地千里，白骨露于野！”

    “朱祁镇失德于天，残害忠良于内，割地求和于外！天下无主，生灵涂炭！”

    沈文度猛地抬头，声音拔高三分，震耳欲聋：

    “今有宣府秦烈侯爷，起于微末，扫六合，平九边！北击鞑子，南定西南，破逆贼，安社稷！”

    “侯爷功盖古今，德配天地！挽狂澜于既倒，救万民于水火！”

    沈文度双手将锦帛展开，高声高呼：

    “臣沈文度，谨代表九边诸镇、辽东将士、江南文武、草原各部、西南万民，叩请侯爷顺应天命，即皇帝位！以安天下苍生！”

    “恳请侯爷即皇帝位！以安天下！！”

    沈文度话音一落，身后的九边大将马破虏猛地单膝下跪，抱拳狂吼：

    “九边数十万将士，只认侯爷！若非侯爷登基，我等决不答应！恳请侯爷即位！”

    张铁锤拔出腰间八角锤，砸在地板上，发出通天巨响：

    “请侯爷称帝！给天下百姓一个交代！”

    江南士绅代表老泪纵横，伏地大哭：

    “江南三省数百万老百姓，苦朱氏久矣！恳请侯爷顺应天意，登基称帝啊！”

    草原十七部落特使齐齐叩首：

    “长生天在上！秦侯爷乃真天命所归！草原各部愿永世臣服，请侯爷即皇帝位！”

    西南苗人头人亦是用蹩脚的官话尖叫：

    “西南三十六寨，叩拜新皇帝！”

    数千文武大臣、各方代表，同时高呼：

    “恳请侯爷即皇帝位！以安天下！”

    “恳请侯爷即皇帝位！”

    声浪如惊涛拍岸，直冲霄汉，震得紫禁城的琉璃瓦沙沙作响！

    大殿之内，静悄悄的。

    秦烈一身黑色蟒袍，高坐在大殿正中的龙椅旁。

    他没有坐龙椅，只是静静地看着门外黑压压一片跪倒的人群。

    面对这泼天的权势，面对这万人敬仰的帝位，秦烈的一脸平静。

    片刻后，秦烈缓缓站起身来，大步走出了奉天殿。

    他站在高高的白玉阶梯之上，俯视着下方的文武百官。

    “都站起来吧。”

    秦烈平淡开口。

    沈文度高举劝进表，大声叩首：“侯爷不许，臣等不敢起！”

    秦烈微微摇了摇头，冷冷道：

    “本帅起兵，为的是解救天下苍生，杀尽乱臣贼子，并非为了这把冰冷的龙椅。”

    “朱氏无道，本帅代天讨伐，如今大局初定，自当寻择贤能，再议朝政。”

    “登基称帝之事，休得再提！”

    “将劝进表收回去吧。”

    秦烈一甩袖子，冷漠转身，退回大殿。

    这是——一辞！

    广场上，群臣面面相觑。

    沈文度嘴角微不可察地扬起一抹笑意。

    古往今来，凡开国之君登基，皆要讲究一个“三辞三让”，以示正统与虚怀若谷。

    侯爷这一辞，合情合理。

    “继续！”

    沈文度低声道。

    张铁锤当即跳了起来，扯着嗓子喊道：“侯爷！天下不可一日无主啊！”

    “侯爷若不登基，这九边将士不服！这天下万民心不安哪！”

    半个时辰后。

    午时三刻。

    沈文度带领百官，脱去官帽，跪在大殿门外，痛哭流涕，二次递上《劝进表》。

    “侯爷！”

    沈文度额头叩在大理石上，鲜血淋漓，声情并茂：

    “如今伪朝已灭，各方势力虽降，但人心未定！若无名分，何以统领万民？何以镇压蛮夷？！”

    “今日江南有万民书，辽东有千人血指印，草原有血誓结盟！这天下亿万百姓，皆视侯爷为救世之主啊！”

    “侯爷若执意辞让，岂非置天下苍生于水火而不顾？岂非让万民绝望？！”

    “臣等恳请侯爷，俯察民意，即皇帝位！”

    “恳请侯爷即位！”百官再次放声大哭，长跪不起。

    秦烈再次走出大殿。

    他看着满地叩头的大臣，看着神色焦急的九边将领，眼神微微动容。

    “沈文度。”

    秦烈沉声开口。

    “臣在！”

    “帝王之位，承载天下之重，非同小可。”

    秦烈长叹一声，“本帅不过一武夫，何德何能，敢称至尊？此差事，本帅担不起。”

    “尔等退下吧，莫要逼本帅。”

    说罢，秦烈第二次拂袖而去！

    这是——二辞！

    大殿外，日头越发毒辣。

    百官已经跪了整整两个时辰，不少年迈的文官甚至晕倒在地，却无一人敢离场。

    所有人都明白，今日这大典，只许成功，不许失败！

    这是旧时代与新时代的交接！

    未时末。

    阳光开始偏西。

    沈文度抹去额头上的血迹，眼神变得无比坚定。

    他站起身来，从怀中摸出了两样东西。

    一样，是江南数万百姓按着红手印的万民请愿书！

    另一样，则是从朱祁镇寝宫中缴获的——大明传国玉玺！

    沈文度手捧玉玺与万民书，跨过金水桥，一步一步踏上白玉阶梯。

    马破虏、张铁锤、陈勋以及数十名黑甲将领，按刀紧随其后。

    所有将领，哗啦啦跪倒在奉天殿大门前！

    “侯爷！”

    沈文度高举传国玉玺，声音喑哑：

    “传国玉玺在此！江南万民书在此！”

    “天下九边三十六镇，四海蛮夷，亿万苍生，尽在此处！”

    沈文度重重叩首，声震大殿：

    “侯爷若再不应允，臣沈文度，今日便撞死在这奉天殿柱之上！以谢天下百姓！”

    “臣等愿以死请命！请侯爷登基！”

    张铁锤拔出配刀，猛地架在自己脖子上，暴吼道：

    “侯爷！你若不当这个皇帝，老子今日就把这颗脑袋砍下来奉给您！老子绝不回辽东听别人瞎折腾！”

    “请侯爷登基！”

    数十名战功赫赫的黑甲大将，同时拔出配刀，架在脖颈之上！

    气氛，在这一刻压抑到了极点！

    天地之间，鸦雀无声。

    唯有凛冽的杀气与决绝的意志，在奉天殿前弥漫。

    大殿深处的帷幕被缓缓拉开。

    秦烈一身黑袍，踏着沉重的步伐，第三次走出了奉天殿。

    他看着架在脖子上的数十把钢刀，看着流血不止的沈文度，看着阶梯下黑压压跪倒的数千名天下代表。

    他缓缓走下阶梯，来到沈文度面前。

    秦烈伸出手，轻轻按下了张铁锤架在脖子上的配刀。

    “把刀收起来。”

    秦烈开口，带着威严。

    众将闻言，纷纷收刀入鞘，眼中闪烁着狂热的期待。

    秦烈低头，看着沈文度手中那块传国玉玺，又看了看那张沾满了百姓鲜血与汗水的万民书。

    自宣府起兵，杀胡虏，斩奸佞，安辽东，定西南，踏京城。

    这一路走来，脚下是累累白骨，身后是亿万黎民。

    这帝位，从来不是荣华富贵。

    这是一条沉甸甸的、不能退缩的血路！

    秦烈伸出双手。

    这一次，他没有再推辞。

    他的双手稳稳地接过沈文度高举的《劝进表》，接过了那一块代表着至高无上皇权的传国玉玺！

    轰！

    这一刻，奉天殿前，数千人呼吸骤停！

    秦烈低头看着手中的劝进表，抚摸着上面的金丝纹路，许久，仰天长叹了一声。

    这一声长叹，似是响彻紫禁城：

    “天下苍生之重……”

    秦烈缓缓抬起头，双眸之中精光爆射，吞吐八荒：

    “朕……”

    “不敢辞！”

    自称“朕”！

    这一声“朕”，宣告着四百年大明帝国的彻底终结！

    宣告着一个庞大、强悍、不可一世的全新帝国，就此诞生！

    “吾皇万岁万岁万万岁！！”

    沈文度第一个狂喜叩首，声嘶力竭地狂呼！

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    马破虏、张铁锤等黑甲将领如疯了一般，抱头痛哭，疯狂叩首！

    下方的数千文武百官、江南士绅、草原特使、西南代表，在这一瞬间轰然倒地，顶礼膜拜！

    “吾皇万岁！”

    “万岁！”

    “万万岁！”

    万岁之声，如九天雷霆爆裂，响彻整个北京城，震动了整片华夏大地！

    天地变色，风云汇聚！

    秦烈高举传国玉玺，身披夕阳的金辉，立于紫禁城之巅，宛如天神下凡！

    万民膜拜之下，沈文度从地上爬起来，擦去脸上的血迹，恭敬至极地递上一份早已准备好的朱红奏折：

    “陛下，天命已定，人心已归！”

    “臣请陛下定国号，择吉日，举行登基大典，昭告天下！”

    秦烈手握玉玺，冷冷俯视着这片巍峨的江山，缓缓开口：

    “国号——”

    然而，未等秦烈说出那震古烁今的国号，陈勋突然神色慌张地从阶梯下疾步飞奔而上，附在秦烈耳边，急声汇报了一句！

    秦烈的双眼，猛地一凝！