经历过数次血战与极度饥寒的靖难营将士，此刻正像一群沉默的石雕，钉在那座带有棱堡雏形的墩堡之上。

    他们眼窝深陷，那是被饥饿啃食的痕迹；但脊梁挺直，那是被秦烈灌注的军魂。

    地平线上，黑压压的潮水再次漫过雪原。

    这不是伯颜帖木儿的先锋试探，也不是小规模的零星袭扰。

    那一万精锐骑兵簇拥着一杆硕大的金边饿狼旗，旗下之人，身披冷锻黄金甲，气度沉稳如山，正是瓦剌实权统帅——太师也先。

    而也先身侧，一个瑟缩在狐裘里、面色惨白如纸的中年男人，在千军万马的环伺中显得格外讽刺。

    那是大明天子，朱祁镇。

    “大人，也先亲临。”

    郭斩云握紧了腰间的横刀，指关节因为用力而发白。

    秦烈负手而立，雪花落在他玄黑的甲胄上，瞬间被体温化作一抹湿痕。

    他没有看那威势滔天的万军，视线只在那尊被俘的天子身上停留了半秒，便移向了也先。

    “秦烈在此，太师何必大阵仗。”

    秦烈的声音不大，却借着城墙的混响，清清楚楚地传到了阵前。

    瓦剌阵中，也先策马出列。

    他生得虎背熊腰，眼神中透着一种草原枭雄特有的审视与贪婪。他看着这座工事古怪、火力凶猛的墩堡，又看向城头那个年轻得过分的明将。

    “秦副将，本太师统兵二十载，自问对大明名将了如指掌。”

    也先开口，声如洪钟，用的是颇为流利的汉语，“杨洪老迈，石亨庸碌。本太师实在好奇，白羊口那一战，是谁教你用铁索绊马、用毒烟破甲的？”

    城头上，秦烈大声回应道：“死在战场上的瓦剌人教的！”

    也先也不动怒，反而爽朗大笑：“好！我就喜欢你这股子傲气。你们汉人有句话，叫良禽择木而栖。石亨断你粮草，京师那些文官在背后续写你的死状，于谦虽然保举你，但他能给你的，也不过是一个随时会被收回的虚名。”

    也先在马背上张开双臂，指着身后万千铁骑：“归顺本太师。我封你为异姓王，这长城以北，千里的水草牧场归你，宣府内的金帛女子任你挑选。你这一身奇谋，不该埋没在这些碎砖烂瓦之下。”

    城头上一阵寂静。

    靖难营的士卒们下意识地看向秦烈。他们中很多人还嚼着草根，肚子里空空如也，而也先许诺的，是这乱世里最诱人的活法。

    秦烈低头自顾自地整理着袖口，似乎在思考。

    “太师开的价码，确实很高。”

    秦烈抬起头，眼神中没有丝毫波澜，反而带着一种近乎戏谑的冷静，“但太师算错了一件事。”

    “哦？”

    也先饶有兴致。

    “你我皆是棋子。”

    秦烈指了指脚下的城墙，又指了指远方的雪原，“在这乱世大棋局里，你求的是草原的复兴，我求的是家国的安宁。你以为你手握万军，其实你也被这草原的饥荒、部落的内斗推着走。你若真能主宰乾坤，又何必带着这个叩门天子到处丢人现眼？”

    也先的面色沉了下来，眼神阴鸷。

    秦烈继续说道：“你承诺给我王位、封地，但在我眼里，那些不过是过眼云烟。唯有这长城，它是棋盘，也是脊梁。我在，棋盘就在；我若退了，你不仅吃不下这江山，还会被这棋盘反噬。”

    “冥顽不灵！”

    也先冷哼，“你看看你身后这些士卒，他们还有几天的口粮？只要本太师合围三日，不费一箭，这北门堡便是一座死城。”

    “朕……朕命你开城！”

    一个尖利而颤抖的声音打破了僵局。

    朱祁镇在马背上被瓦剌士兵推搡着上前，他由于惊恐，声音已经带了哭腔：“秦烈！你是朕的臣子！朕如今受难，你竟敢在此大谈棋局？快开城门，迎太师入城，保朕万全！否则……朕灭你九族！”

    城头上的靖难营将士们脸色齐变。

    在这个君权天授的时代，皇帝的亲口命令重逾千钧。

    郭斩云的呼吸变得粗重，他看向秦烈，手心全是汗。

    秦烈转过头，冷冷地看着城下的朱祁镇。那个男人，在大明的史册里丢尽了祖宗的脸，如今却要拿百万百姓的命去换他一个人的苟活。

    “皇上，您看这雪！”秦烈突然大声开口。

    朱祁镇一愣。

    “臣在土木堡见过这种雪，那时候，二十万大明男儿的血，把这种雪染成了一种说不出的暗红色。那时候，您在做什么？”

    秦烈步履沉稳地走到城垛边，声色俱厉，“臣只知宣府有百姓百万，不知塞外有叩门天子。臣甲胄在身，耳力不好，听不清太师身边的胡言乱语。”

    他猛地转头看向也先，语气森然：“也先，你要战，我便给你战！但这劝降的戏码，到此为止。你那些烤全羊，还是留着祭奠你那些死在白羊口的勇士吧！”

    也先盯着秦烈看了许久，那种杀机几乎要凝固空气。但他突然大笑起来，笑声中带着一种棋逢对手的亢奋。

    “秦烈，本太师记住你了。这大明若多几个你这样的人，本太师或许真的只能退回大漠吃沙子。”

    也先勒转马头，金甲在残阳下闪过一道寒光，“传令下去，围城！我倒要看看，你的脊梁骨，到底能不能当饭吃！”

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    万军撤回。

    城头上，秦烈支撑着城垛的手微微松开，手心已是一片湿汗。

    “大人，刚才吓死我了。”

    张铁锤吐出一口长气，“您敢这么跟皇帝说话，传到京里……”

    “京里已经没什么可失去的了。”

    秦烈拍了拍铁锤的肩膀，“铁锤，去把剩下的那些陈年老醋和硝石拿出来，让柳成林准备火油坛。既然也先想围死我们，我们就得在他扎稳篱笆前，放一把火。”

    郭斩云走上前，独眼中满是复杂的神采。

    他曾经是杨洪的亲卫，最讲究尊卑，但刚才那一刻，他觉得秦烈比任何皇帝都像一个领袖。

    “大人，兄弟们虽然饿，但气出了，心里顺。”

    郭斩云指了指城下的脚印，“这仗，咱们靖难营接了。”

    秦烈遥望着也先远去的方向，心中却在勾勒那副现代攻防图。

    他知道，也先的赏识是诱饵，更是试探。草原上的枭雄最尊敬强者，但也最想毁灭强者。接下来的每一秒，都是在与死神赛跑。

    “郭斩云，今晚不睡觉。把杨家亲卫分成三班，每班带五十名靖难营的老兵。我要在也先的大营周围，种满地火。”

    “遵命！”

    风雪再起，掩盖了城头上的窃窃私语。

    秦烈站在高处，身后是满目疮痍的大地，身前是气焰嚣张的万军。他像是一颗钉子，死死地钉在文明与野蛮的交界线上，任凭风吹浪打，自岿然不动。