天顺元年十月十三，夜。

    白日里，赶走了借和谈为幌子的伯颜帖木儿使臣，秦烈吩咐了各部相关事宜，忙到半夜才回到帐中。

    百草坡的中军大帐，帐内点着一盏油灯。

    秦烈坐在帅位上，手里捏着一封刚刚由夜枭营快马传递进来的私信。

    信封很厚，用的是格物学院特制的雪白澄心堂纸，上面没有任何公文的戳印，只有两个端正的小楷字——“亲启”。

    这字迹极秀气，却带着一股寻常女子没有的坚韧。

    是顾清漪的字。

    秦烈挑了挑灯芯，将信封撕开。

    一股淡淡的墨香在充满汗臭味的大帐里弥漫开来。

    远在八百里外的宣府城，格物学院。

    十日前的一个深夜，小楼里依旧亮着灯。

    顾清漪穿着一身素青色的儒裙，乌发如瀑，未施粉黛。

    她坐在书案前，手里握着一管湘妃竹狼毫，看着面前的宣纸，已经发了半个时辰的呆。

    “字斟句酌，倒是比写格物教材还难。”

    顾清漪轻叹了一声，自嘲地笑笑。

    她擅长写公文，可这封信不是递给朝廷的。

    她想写私信，可她与秦烈之间，除了那说不清、道不明的救命之恩，更多的，是这宣府新政的千斤重担。

    她提笔，落墨。

    “侯爷展信佳。

    宣府十月，寒气渐起。自侯爷率中路军北征，宣府新政已历三月。

    大同、宣府两地之屯田，已然清丈完毕。借侯爷离京前留下的雷霆手段，斩了不法豪强十六户，抄没田产三万余顷，皆已分发给入伍军汉之军属。如今九边境内，民心大定，人人皆言侯爷为秦青天。”

    写到这里，顾清漪的手顿了顿。

    她想起秦烈临走前，那一身黑甲的模样。

    那般凶恶的男人，在边民口中，却成了青天。

    她嘴角微微勾起，继续写道：

    “格物学院今年秋季招收新学员三百零六人。不仅有九边的军汉子弟，连北直隶、山东亦有落第学子慕名而来。侯爷所创之‘算学’、‘格物’、‘测绘’三科，如今已然开课。那些老儒生起初在校门前痛骂侯爷毁圣人根基，小女子让鲁统领带队抓了几个，如今都老实了。”

    窗外，风吹动树枝，发出沙沙的声响。

    顾清漪揉了揉有些发酸的手腕，看着窗外的夜空。

    百草坡是塞外荒原，听说伯颜帖木儿是个极狠毒的胡人。

    他，现在可还安好？

    身上那几处旧伤，受了塞外的寒气，夜里会不会疼？

    顾清漪咬了咬红唇，提笔想问。

    可那毛笔悬在纸上半晌，终究还是没落下去。

    她是大明格物学院的首席教习，不能在书信里作女儿家的扭捏态。

    她深吸了一口气，将那些乱七八糟的心思压了下去，笔锋一转，继续写起公事：

    “新式考试筹备已毕。大同、大境门、宣府三处考场已然筑好。十一月十五，格物学院将举行第一次‘格物试’。凡通过者，皆可入各卫所担任军械制造、粮饷筹措之职。南京六部那帮老头子送来的弹劾折子，已被沈文度大人在户部按下了，侯爷在前线，勿要以关内事务为念。”

    一连写了三张纸，皆是宣府的新政、学院的账目、火药的产量。

    条理清晰，字字千金。

    写到最后，顾清漪看着那空出来的半截纸面，长睫毛微微颤动。

    公事说完了。

    可她心里那颗悬了几个月的石头，却怎么也放不下。

    她将笔浸入墨池，沾了浓浓的黑墨。

    “塞外苦寒，胡人凶残，侯爷保重。”

    这十二个字，她写得极慢，极用力。

    那“保重”二字的最后一笔落下时，笔尖上的浓墨在纸上微微洇开，墨迹比前面的字，足足深了一倍。

    顾清漪将信纸吹干，小心翼翼地折好，装进信封，用火漆死死封了口。

    “来人！把信交给夜枭营的换防骑兵，八百里加急，送往百草坡。”

    中军大帐内，油灯闪烁。

    秦烈看着手里这三张雪白的澄心堂纸，一字一句地读着。

    那些枯燥的数字、清丈的田产、学院的招生，在他眼里，仿佛变成了宣府城里那个站在讲台上、对着一群粗鄙军汉讲授算学的清冷少女。

    “这丫头，公事办得倒是滴水不漏。”

    秦烈看着信纸，自言自语。

    他的手指在信纸的末尾缓缓摩擦。

    那里有十二个字——“塞外苦寒，胡人凶残，侯爷保重。”

    黑色的墨迹极其浓重，甚至隐隐透过了纸背。

    秦烈是什么人？

    死人堆里爬出来的凶兽，一眼就看出这写信之人在落笔那一刻的迟疑与挂念。

    “大帅，出什么事了？”

    杨信在一旁正啃着一只烤羊腿，见秦烈盯着一封信半天不说话，忍不住把脑袋凑了过来。

    “滚一边去！”

    秦烈一巴掌把杨信的脑袋按了回去，顺手将信纸折好，极其珍重地塞进了怀里最贴身的位置。

    杨信揉着脖子，嘿嘿直笑：“大帅，看这纸张，是宣府格物学院送来的吧？顾姑娘写来的？是不是催大帅早点打完仗回去？”

    “杨信，你小子的皮是不是又痒了？”

    秦烈抬起头，眼神里带了一丝笑意，可面色依旧冷峻，“后营那几万头羊，明天你带人去剪羊毛。少了一根，老子把你身上的毛拔干净。”

    杨信顿时苦了脸：“大帅，末将可是轻骑营的管带，怎么能去干那等牧民的活计。”

    “来人！”

    秦烈喊道。

    “侯爷！”

    一名亲兵跨进大帐。

    “去，把后营那些猎骑排前几天抢回来的瓦剌皮子，挑最好的给老子选出来。”

    秦烈站起身，按着刀柄走到大帐门前。

    外面的风依旧在刮，风里带着冰碴子。

    大明十一月就要到了，这草原上的第一场大雪，怕是没几天就要落地了。

    “大帅，要那些皮子作甚？给军汉们做坎肩吗？”

    亲兵有些摸不着头脑。

    秦烈转过头，看着一旁的亲兵，淡淡吩咐：

    “挑二十张上好的雪狐皮，十张紫貂皮。让送战报的快马一并带回宣府。去的时候告诉顾教习，宣府冷，这些皮子留着给她做一件斗篷，格物学院那些老儒生若是再敢废话，老子回去把他们的脑袋当球踢。”

    那亲兵一愣，随即大声应诺：“得咧！小的这就去办！”

    杨信在一旁翻了个白眼，嘟囔道：“嘴上说得凶……”

    “杨信！”

    秦烈猛地转头。

    “末将在！末将这就去剪羊毛！”

    杨信哪里还敢多待，抓起羊腿，连滚带爬地冲出了大帐。