辕门外那五根焦黑的木桩尚未撤去，塞北的狂风卷着残雪，将最后一丝焦煳味吹散在冰冷的空气里。

    靖难营的将士们出操时，目光总会不自觉地掠过那些木桩，脊背比往日挺得更直，脚步也更显沉重。

    秦烈立在点将台上，看着这支精气神已然蜕变的队伍，冷冽的眼中没有一丝波澜。

    他知道，血腥的震慑只能换来一时的噤声，要让这群残兵败将真正变成能生撕虎狼的钢铁雄狮，还得靠手里握着更硬的家伙。

    “柳成林，东西呢？”秦烈跳下台，拍落肩上的落雪。

    柳成林正蹲在官厅后的空地上，守着一尊巨大的泥范出神。

    他满脸黑灰，眼眶深陷，显然是熬了几个通宵。

    听见秦烈的声音，他猛地弹了起来，指着一旁几个黑黢黢的铁疙瘩，压低声音道：“大人，照您的法子，第一批‘幼虎’成了。”

    所谓“幼虎”，是秦烈对改良版虎蹲炮的私称。

    明军现役的火炮，大者沉重难行，动辄数千斤，只能守城；小者如三眼铳之流，威力平平，射程感人。

    秦烈从现代特种作战的角度出发，急需一种能够由单兵背负、快速部署，且能在山地狭路中提供面杀伤的压制火力。

    他盯上了那些被查抄出来的豪绅破庙里的铜钟。

    大明律严禁毁钟铸钱，但秦烈在宣府北门便是法。

    他亲自动手，让柳成林将这些铜钟熔了，掺入收缴来的生铁和少量铅、锡，利用土法炼焦的高温精炼。

    这种合金炮身比纯铁更韧，比纯铜更耐炸。

    “大人您瞧，这身子缩短了三寸，壁厚加了两分，关键是这爪子。”

    柳成林指着炮身前后的两对铁锚，“按大人说的，这爪子扣进地里，后坐力全消，射速能比以前快上一倍。”

    秦烈弯下腰，抚摸着冰冷而略显粗糙的炮管。

    这炮长不过两尺，重约三十斤，底部平实，状如虎蹲。

    在他眼里，这不仅仅是冷冰冰的金属，这是能平推草原铁骑的收割机。

    “试炮了吗？”

    “试了。”

    柳成林兴奋得有些手抖，“填了大人新制的颗粒火药，那火势大得吓人。一炮下去，五十步内没个活物。只是……”他犹豫了一下，“大人您非要在里面加那些铁蒺藜和毒烟球，这打法，委实有些阴损了。”

    秦烈直起腰，冷冷地看了他一眼：“战场上只有生死，没有阴损。瓦剌人的马蹄踏在大明百姓胸口的时候，也没讲过什么仁义。这种炮，我要三十尊，半个月内必须齐装。不仅要炮，药包也要按我的标准：三两火药、两层浸油纸、外裹一层毒烟棉。”

    “三十尊？”

    柳成林吓了一跳，“大人，镇城那些破庙里的铜钟已经搜刮干净了，再要铸，怕是得动杨帅府里的那尊……”

    “杨帅那里不用你管，你只管铸。”

    秦烈拍了拍柳成林的肩膀，“这东西，是咱们靖难营的底牌。除了你这儿，严禁任何人靠近作坊，违令者，辕门外的木桩还空着。”

    柳成林脖颈一缩，重重抱拳：“卑职明白！”

    三日后，堡内操场。

    阿木尔和张铁锤正带着两百名新兵进行定力训练。

    在这个时代，士兵对火器的恐惧往往大于敌人。

    火药爆炸时的震耳欲聋、硝烟弥漫的视线阻挡、以及动辄炸膛的惨剧，常让未经训练的士卒在开火瞬间闭眼、缩头甚至转身逃跑。

    秦烈要求的训练极其变态。

    两名新兵一组，一人持铳，另一人在其耳边不断用木板拍击巨响，或是在其面前点燃小堆火药制造烟雾。

    稍有退缩，便是两军棍。

    “大人，这种练法，兵士们私下里怨气不小。”

    陈勋凑过来，神情忧虑，“这几日野菜团子里的盐巴也不够了，大家伙体力跟不上。”

    秦烈看着那些在烟雾中瑟瑟发抖却死命挺直腰杆的新兵，沉声道：“有怨气是好事。有怨气说明还有气性。盐的事，我已经让阿木尔去山里寻咸水泉了。告诉弟兄们，想吃肉，想拿饷，半个月后去伯颜帖木儿那里取。”

    正说着，张铁锤扛着一尊崭新的改良虎蹲炮大步走来，那身板如黑铁塔一般，引得新兵们阵阵惊呼。

    “大人，这虎崽子沉是沉了点，但使着真顺手！”

    张铁锤将炮往地上一砸，震起一片浮雪，“刚才试了一炮，那铁蒺藜飞出去，把两百步外的老树皮都给剐干净了。这要是轰在鞑子的人堆里，嘿嘿！”

    “大块头，你别光顾着嘿嘿。”

    秦烈指着那炮，“从今日起，成立幼虎哨，你带队。我要你在十天内，把这些新兵练得能在一壶茶的时间里，完成部署、测距、三轮齐射再背炮跑路。能做到吗？”

    张铁锤一挺胸膛，拍得甲胄哐哐响：“做不到，大人把俺也点在那木桩子上！”

    “这可是你说的。”

    秦烈笑骂一句，转头看向阿木尔，“三千营的弟兄们练得如何了？”

    阿木尔上前一步，这蒙古义从如今对秦烈心悦诚服。

    他手中牵着一匹通体漆黑的战马，马身上不仅裹了御寒的皮毡，马蹄竟然还特意钉了特制的防滑铁掌。

    “大人神机妙算。”

    阿木尔有些感慨，“有了这铁掌，战马在冰面上也能奔袭，且不伤蹄。只是这些汉子长期没吃肉，拉不开硬弓，马术倒是没拉下。”

    秦烈点点头：“马术为重，咱们靖难营不靠弓箭杀人。你们的任务，是作为幼虎的腿。火炮部署到哪，你们就要在那周围形成一道人肉防线，直到炮声响起。”

    就在这时，一名哨马连滚带爬地冲进营门，正是被秦烈训练出的潜行尖兵。

    “报——大人！北边出事了！”

    秦烈眼神一厉：“伯颜帖木儿动了？”

    “是！就在三十里外的青山口。”

    哨马喘着粗气，“有一支去镇城换粮的流民队伍，被瓦剌的小队哨马给围了。鞑子没急着杀，正拿他们在雪地里耍‘赶羊’，想引咱们去救。”

    众将士闻言，俱是眼中冒火。

    张铁锤提起炮就要往外走：“大人，去吧！正好拿这虎崽子开开荤！”

    陈勋却一把拦住他：“大人不可！这是明显的围点打援。也先那老狐狸狡诈，定是在青山口周围埋了伏兵，就等咱们出堡。”

    秦烈没有说话，他快步走到地图前，目光在青山口那个狭窄的V字形谷口反复摩挲。

    “青山口地势陡峭，两翼多是乱石。大队骑兵施展不开。”

    秦烈冷静地分析道，“伯颜帖木儿不是想引我救人，他是想试探。试探在黑龙口烧他粮草的人，到底有多少家底。”

    “那救是不救？”

    张铁锤瞪着大眼。

    “救。但不能按他的法子救。”

    秦烈猛地抬头，眼中杀机盈满，“既然他想要看我的家底，我就送他一份大礼。张铁锤，带上你那六尊铸好的炮。阿木尔，带上三千营，咱们今夜去青山口‘遛马’。”

    ---

    夜色如墨，大雪封山。

    青山口的乱石阵中，火光跳跃。

    十几个衣衫褴褛的大明流民蜷缩在雪地里，周围是几十个骑在马背上、正戏谑大笑的瓦剌哨马。

    那些流民像牲口一样被绳索套着脖子，只要一跌倒，瓦剌骑兵便会纵马踩踏，引来一阵阵残忍的哄笑。

    山脊上，伯颜帖木儿披着狼皮大氅，神情阴鸷地注视着谷底。

    “还没动静？”

    他问向身旁的副将。

    “回统帅，那北门墩堡死寂一片，并无一兵一卒出动。”

    “难道那个秦烈，当真能眼睁睁看着这些汉奴被凌辱而死？”

    伯颜冷笑一声，“再派几个哨马，去墩堡门口喊阵。我就不信，烧了我黑龙口粮草的疯子，是个缩头乌龟。”

    就在这时，远处的雪幕中，隐约传来一阵低沉而有节奏的闷响。

    不像是马蹄声，更像是某种沉重的兽蹄在冰面上敲击。

    “来了！”

    伯颜帖木儿眼神一亮，猛地直起腰，“传令！第一、第二千人队合围。放过前锋，切断他们的后路！”

    然而，接下来的景象却超出了伯颜帖木儿的认知。

    雪幕中冲出的并不是大队的明军骑兵，而是几十条若隐若现的白影。

    他们身披白毡，身手敏捷得如同山中的老猿，悄无声息地滑下乱石堆，迅速在距离瓦剌营地两百步外的位置趴下。

    “那是什么？”伯颜愣住了。

    还没等他反应过来，凄厉的破空声骤然响起。

    “轰！轰！轰！”

    六道红芒在夜色中撕开裂缝，巨大的爆炸声震得山谷都在颤抖。

    那不是沉重的火炮，却有着比大将军炮更密集的杀伤。

    每一声巨响过后，谷底的瓦剌哨马就像被无形的大手狠狠扫过，人仰马翻，血雾在大火的映衬下显得格外诡异。

    紧接着，空气中弥漫开一股辛辣刺鼻的恶臭。

    那是秦烈加入的毒烟球。

    “我的眼睛！呕——”

    瓦剌骑兵们哀嚎着从马背上跌落，他们发现自己的视线迅速模糊，肺部像是被火烧过一般。

    而在毒烟的掩护下，那些白色的影子里，不断射出精准的火铳弹丸。

    “虎蹲炮？不……虎蹲炮哪有这么快！”伯颜帖木儿惊骇交加。

    “大人！快撤！是火雷！是漫山的火雷！”

    这正是秦烈结合了幼虎便携性和毒烟战术的杰作。

    这种在炮弹中混入铁蒺藜和毒球的打法，对付这种聚成一团的哨马小队，简直是降维打击。

    “追！给我杀光他们！”

    伯颜帖木儿顾不得藏兵，三千精骑如潮水般涌下山脊。

    然而，当瓦剌大军冲到谷底时，那些白影早已消失得无影无踪。

    地上的六尊虎蹲炮被麻利地拆解背走，雪地上只剩下几道深深的压痕，以及几十个死状极惨、满身铁蒺藜的瓦剌尸体。

    而那十几个流民，早已被阿木尔的三千营接应走。

    “大人，鞑子主力追上来了！”

    阿木尔在雪中吼道。

    秦烈伏在马背上，回头看了一眼身后那如长龙般的瓦剌火把，冷笑一声：“追吧。追得越急，摔得越惨。张铁锤，给他们留点‘见面礼’。”

    “好嘞！”

    张铁锤在撤退途中，顺手将几个特制的“火雷罐”埋在被瓦剌铁蹄踏松的积雪下。

    随着后续瓦剌精骑的马蹄踏过，雪层下接连爆起一簇簇致命的火光。

    这一夜，青山口外成了瓦剌人的梦魇。

    他们追也不是，退也不是。

    那个叫秦烈的明将，就像一个躲在暗影里的工匠，用这些他们从未见过的古怪兵器，一点点敲碎了草原铁骑的自信。

    回到墩堡时，天已蒙蒙亮。

    秦烈翻身下马，虽然满身霜雪，但精神却极好。

    “大人，咱们这次只杀了几十个哨马，却暴露了虎蹲炮。”

    陈勋有些心疼，“是不是亏了？”

    秦烈接过阿木尔递来的水袋，猛灌一口，看着那些获救后正给士卒们磕头谢恩的流民，沉声道：

    “不亏。这一仗，不仅是试炮，更是立信。我要让这宣府方圆百里的百姓都知道，北门墩堡不吃人，北门墩堡救人。有了这些流民的人心，咱们这儿才会有源源不断的矿工、工匠和兵源。”

    他指着那些新兵：“看到没？昨晚那六炮响了之后，他们的腿不抖了，眼不闭了。这，就是我要的钢铁。”

    柳成林红着眼凑过来：“大人，昨晚那毒烟药包的效果比我想象的好。能不能再给我批点雄黄和砒霜？”

    秦烈看着这技术疯子，眼中闪过一丝笑意：“去杨帅那里报，就说北门大捷，斩首三十，获战马二十。让他把镇城里所有的雄黄、硝石和旧铜器都给我拨过来。他如果不给，你就告诉他，下次伯颜帖木儿的血书，我就直接转寄到他总兵府的案头。”

    陈勋和张铁锤对视一眼，哈哈大笑。