宣府。

    格物谷外的山口，山风猎猎。

    几百骑大同精骑按辔而立，甲胄上还带着风尘。

    大同总兵郭登一身藏青色锦袍，外罩齐腰罩甲，勒马站在最前方。

    他面容刚毅，两鬓微霜，一双鹰目正死死盯着前方那座被黑烟与红光笼罩的山谷。

    “郭帅，侯爷已在谷内恭候多时了。”

    柳成林打马而来，在郭登马前抱拳行礼。

    郭登收回目光，翻身下马。

    他理了理衣袍，深吸一口气，沉声道：

    “本帅今日不请自来，倒要看看这名震天下的格物谷，究竟是何等神仙洞府！”

    “郭帅请！”

    柳成林侧身让开道路。

    郭登按着腰间的宝剑，大步迈入山口。

    他身后只带了两名贴身护卫。

    一入谷中，震耳欲聋的喊杀声便扑面而来。

    郭登脚下一顿。

    他抬头望去，只见前方巨大的校场上，数千名守夜营将士正列阵演练。

    这些人行进之间，步伐如同一人，皮靴踏在夯实的地面上，发出沉闷如雷的轰鸣。

    最让郭登心惊的是，这数千人的队伍里，竟然没有一丝嘈杂之声，唯有冷冽的军令与铿锵的甲胄碰撞声。

    “军令如山，动静皆法。”

    郭登面色凝重，低声赞了一句。

    他守大同多年，麾下皆是九边悍卒，但论及队列之整肃、军纪之严明，眼前这支军队，远超他见过的任何大明官军。

    “郭帅，主公在前方点将台。”

    柳成林在侧引路。

    郭登冷哼一声，没说话，脚下的步子却快了几分。

    点将台前。

    随着一声刺耳的哨音，正在演练的数千新军突兀地停下脚步，瞬间由极动转为极静。

    “哗啦！”

    数千人同时拔出腰间短铳，斜指苍穹。

    动作整齐划一，森然的杀气直冲云霄。

    点将台上，战旗猎猎。

    秦烈一身玄色长袍，未着甲胄，正负手俯瞰着下方的钢铁洪流。

    他看着郭登拾阶而上，脸上挂着温和的笑意：

    “郭帅，大同与宣府同气连枝。本侯这新军的精气神，不知可还入得郭帅之眼？”

    郭登大步跨上点将台，对着秦烈拱了拱手，眼神中带着无法掩饰的震撼：

    “镇朔侯，郭某今日算是开了眼界。如此精锐，且人人配有火器，行军布阵法度严密。若守夜营皆是这般虎狼之师，怕是要无敌于天下了！”

    “这只是新兵。”

    秦烈走下点将台，看着下方收枪立正的士兵，语气自豪：

    “宣府不缺敢死之士。本侯治军，不看个人勇武，看的是规矩，看的是令行禁止！大明不缺血性汉子，缺的是把他们拧成一股绳的军法，缺的是能让他们吃饱穿暖的后饷！”

    郭登默然。

    他看着那些面容坚毅、毫无菜色的守夜营士兵，再看看他们手中那在阳光下泛着冷光的火器，心中的震撼难以复加。

    这个秦烈，所谋之大，根本不是一个偏安一隅的军阀所能比拟的。

    离开演练校场，一行人来到了谷后的靶场。

    这里空旷寂静，四周皆是陡峭的山壁。

    靶场的桌案上，放着一支造型奇特的火铳。

    这火铳比大明官军用的鸟铳略短，枪管更厚，枪身通体用乌黑的精铁打造，隐隐透着森然的寒芒。

    “郭帅，可识得此物？”

    秦烈伸手拿起那支火铳，递到郭登面前。

    郭登接过火铳，触手沉重。

    他仔细端详，发现这火铳居然没有火绳，枪机处是一块奇特的燧石，且枪管内，隐隐有螺旋状的凹槽。

    “这不是鸟铳，也不是鲁密铳。这枪管内……为何有沟壑？”郭登不解。

    “这叫守夜二型线膛铳。”

    秦烈微微一笑，转头示意了一下柳成林。

    柳成林心领神会，大步走到百步之外。

    但他并未停下，而是继续向前，直到走出了整整八百步的距离，方才在一处山壁前立起了一块两寸厚的精钢靶板。

    八百步。

    在郭登眼里，那靶板已经缩成了豆粒大小。

    “八百步？”

    郭登眉头紧锁，摇头冷笑：

    “镇朔侯莫要说笑。大明最强的神机弩，也不过射三百步。火铳过百步便毫无准头，八百步，怕是连神仙也打不中。”

    秦烈并不辩解。

    他从郭登手里接过火铳，熟练地装填弹丸、火药。

    举枪、瞄准。

    秦烈身形如松，纹丝不动。

    “砰——！”

    一声沉闷而剧烈的轰鸣响彻山谷。

    枪口喷出一团白烟。

    “铛——！”

    几乎在同一瞬间，八百步外的山壁上，陡然传来一声清脆的金属撞击声。

    回音在山谷间激荡。

    郭登脸色大变。

    他顾不得将军体面，拔腿便往那山壁处疾行而去。

    秦烈和柳成林紧随其后。

    当郭登跑到那块两寸厚的精钢靶板前时，他整个人如遭雷击，死死勒住了脚步。

    只见那钢靶的正中央，一个焦黑的弹孔将其彻底击穿。

    钢板向后翻卷，甚至连后面的山石都被轰碎了一角。

    “八百步……穿杨……”

    郭登嘴唇哆嗦，手心全是冷汗。

    他猛地转过头，死死盯着秦烈手中的火铳，声音颤抖：

    “大明从未有此等神兵。此物若有上万支，天下的骑兵，皆成活靶矣！”

    “这支守夜二型，本侯便赠予郭帅了。”

    秦烈顺手将火铳递了过去，神色平静，仿佛只是送出了一件微不足道的小玩具。

    郭登颤抖着接过火铳。

    他看着秦烈那张年轻而平静的脸，心中的惊涛骇浪再也按捺不住。

    这个年轻人，手里握着日产万斤的铁厂、三日可成城墙的水泥，还有这八百步外取人首级的神兵。

    朝廷那帮昏官，居然还想着要剿灭他？

    这简直是螳臂当车！

    黄昏。

    夕阳如血，将整座格物谷染成了一片金红。

    两人并肩站在山坡上，俯视着下方正在疯狂运转的钢铁之城。

    郭登捧着那支线膛铳，沉默了良久。

    他突然转过身，一双鹰目死死盯着秦烈，问出了他憋了一整天、也是天下人最想问的一句话：

    “镇朔侯，郭某今日只问一句。你手里握着这等颠倒乾坤的神技，外抗鞑子，内聚九边，你秦烈……”

    郭登逼近一步，语气陡然转厉：

    “你是要做曹操，还是要做岳飞？”

    曹操，挟天子以令诸侯，一代奸雄，篡位夺国。

    岳飞，精忠报国、至死不渝，却落得个风波亭惨死的下场。

    这个问题，是试探、也是抉择。

    大同五万兵马的去留，就在秦烈的一念之间。

    风，呼啸而过。

    吹动秦烈玄色的衣袂，猎猎作响。

    秦烈迎着郭登的目光，没有丝毫闪躲。

    他看着这位大同总兵，突然洒然一笑。

    “本侯，只做秦烈。”

    秦烈按住腰间的刀柄，转过身，指向山谷下方那万家灯火，声音清亮，带着一股直击人心的力量：

    “郭帅读了一辈子圣贤书，讲的是君臣大义，讲的是忠君报国。本侯从土木堡之战后，就不读那些了。本侯只知道一件事——谁让百姓活，百姓便跟谁。”

    秦烈往前逼了一步，直视郭登，字字诛心：

    “天子尊贵，内阁清高。可天子治下，易子而食！徐有贞治下，白骨露野！郭帅，你问本侯要做谁？本侯要做的，是给这天下快饿死的流民一口饭吃，给那些战死边关的将士遗孤一个公道！”

    秦烈的话音猛地拔高，质问道：

    “郭帅！本侯且问你——你大同的百姓，大同的边军，现在活得如何？！”

    四周皆静，只有谷内机械的轰鸣声，在一声声撞击着郭登的心房。

    郭登脸色铁青，他张了张嘴，却发现自己一个字也说不出来。

    大同……活得如何？

    大同边军，已经欠饷整整半年。

    将士们缺衣少穿，冬日里只能靠抱着战马取暖。

    大同的百姓，为了躲避鞑子和官兵的搜刮，流离失所，饿殍遍野，卖儿鬻女者比比皆是。

    他这个大同总兵，月月向朝廷伸手要粮饷，换来的只是内阁一纸“户部空虚，且再忍耐”的批复。

    他的精忠报国，换来的是部下的挨饿，是百姓的死亡。

    “郭某……无话可说。”

    郭登痛苦地闭上了眼睛。

    “大同与宣府，本是一脉。”

    秦烈拍了拍郭登的肩膀，声音放缓：

    “给宁夏、固原的粮食和精铁，明日便会启运。大同的那一份，本侯加倍。郭帅，回去告诉大同的兄弟，只要有我秦烈在一天，九边的汉子，就绝不挨饿！”

    郭登猛地睁开眼，看着秦烈，眼中闪过复杂之色。

    他没有说话。

    但他对着秦烈，郑重行了一个军礼。