京郊官道的密林里。

    陈勋按刀立在树影下，对着身侧不远处的一名年轻死士招了招手。

    “小虎，过来。”

    那年轻死士大步上前。

    他年方十八，身形不算魁梧，却极为精悍，一双眼睛在黑夜里亮得像狼。

    他甲胄外披着一件粗布罩衫，整个人利落得没有一丝赘肉。

    此人名叫罗小虎，是陈勋在死人堆里刨出来的孤儿，也是陈勋精挑细选、视作接班人的听风团后起之秀。

    “头儿。”

    罗小虎抱拳，声音沉稳。

    “带上十个兄弟，护送顾小姐和这丫鬟去宣府。”

    陈勋拍了拍罗小虎的肩膀，压低声音，面色严峻：

    “京城这边，徐有贞的人漏了网，很快就会惊动兵部。走小道，莫要走居庸关。沿途听风网的驿站会接应你们。记住，顾小姐若少了一根头发，你便提头来见！”

    “请头儿放心！”

    罗小虎神情一肃，沉声应道。

    他转过身，走向正将马匹牵过来的顾清漪主仆，微微躬身：

    “顾小姐，在下罗小虎，奉命护送两位北上。路途遥远，还请小姐上马。”

    顾清漪上下打量了他一眼。

    这个少年的年纪看着与自己相仿，但眼神却冷得可怕，身上隐隐还带着方才杀人时留下的血腥气。

    “有劳了。”

    顾清漪也是刚烈女子，此时并不矫情，一踩马镫，翻身上马。

    一旁的绣娘则有些战战兢兢，看都不敢看罗小虎，在另一名死士的搀扶下，勉强爬上了马背。

    “出发！”

    罗小虎翻身上马，低喝一声。

    十余骑黑影在夜色掩护下，瞬间化作一阵马蹄声，向着北方的荒野疾驰而去。

    一连数日。

    一行人晓行夜宿，专走荒无人烟的山路小道。

    顾清漪自幼在京城长大，何曾受过这等颠簸？

    但她一路上硬是咬着牙，没喊过一声苦。

    每到歇脚时，她的目光总会落在队伍最前方的罗小虎身上。

    这个叫罗小虎的少年，一路上表现得太不像个十八岁的人了。

    吃饭、喂马、看地图、布置暗哨。

    他做每一件事都极有条理，且沉闷得像一块石头，除了必要的军令，对顾清漪和绣娘两人绝不多说半个字。

    第四日傍晚，太行山脉北段的一处乱石岗。

    夕阳将西面的山峰勾勒出一片狰狞的剪影。

    战马需要饮水，众人停下歇息。

    顾清漪揉了揉酸痛的手腕，缓步走到正在用小刀削木头的罗小虎身边。

    “罗将军。”

    罗小虎停下手里的动作，抬头看了她一眼，起身抱拳：

    “顾小姐有何吩咐？您叫我小虎就行。”

    “吩咐谈不上。”

    顾清漪坐在一块干净的青石上，明眸微转，带着几分试探：

    “本姑娘只是有些好奇。你们守夜营的兵，个个都像你和陈团长这般，杀起人来眼睛都不眨一下吗？”

    罗小虎摇了摇头，言语简洁：

    “头儿是头儿，我是我。守夜营，只杀该杀之人。”

    “该杀之人？”

    顾清漪冷笑了一声，话锋凌厉：

    “在你们眼里，谁是该杀之人？朝廷的官军？还是内阁的首辅？你们秦侯爷在宣府拥兵自重，在江南抄家灭族，闹得天下大乱。我哥哥读了一辈子圣贤书，如今却被他逼得投了宣府。本姑娘倒是想问问，你们那位秦烈侯爷，究竟是个什么样的暴虐之人？竟能让你们这般死心塌地？”

    听到顾清漪直呼秦烈的名字，并称其为“暴虐之人”，四周驻守的几名死士脸色顿时一冷，右手齐齐按向了腰间的窄刃。

    顾清漪却毫无惧色，挺起胸膛直视着他们。

    她这是故意激怒他们，她想试试这群守夜士卒在秦烈手下究竟是何成色。

    罗小虎挥了挥手，示意手下退下。

    他看着顾清漪，眼神依旧平静，没有愤怒，也没有反驳，只是沉默了片刻，淡淡地吐出一句话：

    “侯爷能让百姓像人一样活。”

    顾清漪一愣。

    她原本以为这少年会反驳，或者会用各种大义来为秦烈开脱，却没想到是这么一句大白话。

    “像人一样活？”

    顾清漪回过神来，脸上浮现出一抹不以为然的‘讥讽’：

    “天下谁不是人？朝廷有王法，天子有仁德。秦烈无君无父，割据一方，乃是天下公认的乱臣贼子。乱臣贼子割据边关，民不聊生，何谈让百姓像人一样活？简直一派胡言！”

    罗小虎听完，并没有动怒。

    他只是转过头，看了一眼北方的天空，眼神里闪过冷漠与讥讽。

    那不是针对顾清漪的，而是针对她口中的“朝廷”和“天子”。

    “小姐是贵人，不懂。”

    罗小虎收回目光，继续低下头削手里的木头，声音毫无起伏：

    “属下不再辩解。小姐到了宣府，自然明白。”

    “你——”

    顾清漪见他这副油盐不进的模样，顿时气结，看样子从这个领队嘴里套不出什么来。

    她一跺脚，转过身走回了绣娘身边。

    第五日深夜。

    天公不作美，下起了大雨。

    山路泥泞，战马难行。

    罗小虎带着队伍，悄悄摸进了一处早已废弃的荒村。

    这村子显然是战乱中被毁的，残垣断壁，蛛网遍布。四周的田地早已荒芜，长满了没膝的杂草。

    “今夜在这里安营。生火，烤干衣物！”

    罗小虎一脚踹开一间还算完好的破庙大门，沉声吩咐。

    不多时，篝火在庙里升起，驱散了四周的阴冷。

    顾清漪和绣娘坐在火堆旁，身上的男装早已湿透，被火光一烤，冒出袅袅白烟。

    就在这时，一阵低沉的闷哼声从破庙角落里传来。

    顾清漪转头望去，只见一名死士坐在草堆上，脸色煞白，左腿的裤管已经被鲜血浸透。

    那是下午走山路时，为了拉住险些滑落悬崖的辎重马，不小心被乱石生生剐去了一大块肉。

    罗小虎解开背囊，从里面摸出几个瓷瓶和一卷干净的白布，大步走了过去。

    他蹲下身，用匕首割开那名死士的裤管。

    借着火光，顾清漪和绣娘都看清了那伤口，皮肉翻卷，甚至能看到森森白骨，极为骇人。

    “嘶——”

    那死士倒吸一口凉气。

    “忍着点。这金疮药，是格物谷配出来的，止血极快，就是有些疼。”

    罗小虎的声音依旧冷淡，但手上的动作却出奇地麻利。

    他拍了拍瓷瓶，将白色的药粉均匀撒在伤口上。

    “唔！”

    那死士猛地咬住了一块木头，额头上青筋暴起，全身剧烈颤抖。

    药粉遇血，瞬间凝固。

    罗小虎单手按住伤员，另一只手试图去缠绕白布。

    但他只有一个人，伤员疼得剧烈挣扎，白布几次都滑落了下来，沾上了地上的草屑。

    “让……让我来帮一把吧。”

    一个怯生生的声音打破了庙宇的寂静。

    罗小虎抬头，只见那名叫绣娘的小丫鬟，不知何时已经走了过来。

    她的小脸被火光映得通红，眼里虽然还带着对这些杀兵的恐惧，但看着那翻卷的伤口，清澈的眸子里更多的是不忍。

    罗小虎看了她一眼，没说话，只是把白布的一头递了过去。

    “按住这里。”

    “好、好。”

    绣娘急忙蹲下身。

    她的手很小，很软，掌心还带着一丝的温热。

    在帮那死士按住伤口边缘时，她的手指不可避免地与罗小虎布满老茧的手指碰在了一起。

    唰——

    两人皆是一震！

    罗小虎常年握刀，手掌冰冷，此时触碰到那抹温软，整个人动作微微一僵。

    绣娘更是惊得心中小鹿乱撞，低着头，连脖子都红了，根本不敢看罗小虎的眼睛。

    “缠。”

    罗小虎深吸一口气，平复了一下心神，低声吐出一个字。

    “嗯。”

    绣娘轻声应着。

    两人的动作不自觉地都变得轻柔了起来。

    罗小虎拉着布带，绣娘则用细长的手指在后面紧紧跟进、抚平。

    在火光的摇曳下，两人的身影交叠在残破的佛像壁画上。

    一冷一热，一粗一细。

    每一次手指有意无意的擦过，都像是有细小的电流在空气中划过。

    原本冰冷血腥的破庙，竟在这一刻，隐隐多了一丝异样的情愫。

    顾清漪坐在远处，静静地看着这一幕。

    她没有阻止绣娘。

    她的目光，从罗小虎那专注而轻柔的动作上掠过，心中对“宣府逆贼”的好奇更加深了。

    这些传闻中杀人不眨眼的恶魔，在对待自己的兄弟时，竟有这般温柔的一面？

    而且，他们用的金疮药，居然是那秦烈在宣府造出来的？

    她自幼博览群书，对医书自然有所了解，看着这金疮药的止血效果，就知道此药并非凡品。

    “好了。”

    罗小虎打了个结，拍了拍那死士的肩膀。

    那死士虚脱般地躺倒在草堆上，对着绣娘感激地抱了抱拳：

    “多谢姑娘。”

    “没……没什么。”

    绣娘受惊般地站起身，急忙退回到火堆旁。

    她的双手绞在衣角里，一双杏眼却是有意无意地，总是往罗小虎坐着的方向斜过去。

    而罗小虎则坐回了庙门口，手里拿着长刀，一言不发地看着外面的夜雨，只是那只方才与绣娘触碰过的右手，正悄悄地攥紧。

    雨，下得更大了。

    破庙内的篝火噼啪作响，照着各怀心思的几人。

    而在荒村外的泥泞古道上，一队行踪诡秘的夜行马队，正顶着暴雨，朝着这处废弃的村落摸了过来。