聚贤客栈二楼尽头，死寂一片。

    范霜华死死捏着手里的白纸，指尖因为用力而微微发白。

    纸上那十一个字如同刀锋，扎得她眼睛生疼——“范姑娘，明日午时，侯府请茶。”

    她低头看了一眼自己身上的月白男装，又看了一眼那支几乎将紫檀木桌震裂的精钢弩箭。

    “姑娘……”

    门外传来一声极轻的呼唤，客栈掌事范安探进半个脑袋，嘴角的血迹还没干透，“守夜营的人……把客栈围了。无声无息的，弟兄们连刀都没拔出来，就被下了械。”

    “知道了。”

    范霜华深吸一口气，将白纸折好，收入怀中，“下去歇着吧，把嘴闭紧。”

    “是……”

    范霜华走到窗前，看着外面黑黢黢的长街。

    风雪未停，但她知道，这宣府城已经变成了一口巨大的铁锅，而她和范家的商队，就是锅里的肉。

    这位宣府侯，远比传说中更狠，也更稳。

    ——

    翌日，午时。

    宣府侯府，书房。

    这里的火盆烧得极旺，劈啪作响。

    秦烈一身玄色常服，正坐在长榻上，手里捏着一卷沈文度刚送来的流民安置册子。

    陈勋垂手立在案旁，低声道：“侯爷，人到了。”

    “请。”

    秦烈头也没抬。

    门帘掀开，一阵寒风裹着雪花涌了进来。

    范霜华迈步入内。

    她今日依旧是一身月白男装，头戴方巾，脚蹬皂靴，若不细看，活脱脱一个俊俏的江南小生。

    只是那双秋水般的眸子，在进门的一瞬间，便将书房内的布置打量了个通透。

    “草民范记商号账房，见过侯爷。”

    范霜华躬身行礼，嗓音刻意压低，显得有些低沉。

    秦烈放下手里的册子，抬眼看她。

    四目相对。

    秦烈嘴角勾起一抹玩味的笑意：“范姑娘，既然进了本侯的门，这男装，就不用再演了吧？”

    范霜华浑身微微一僵。

    她自问伪装得极好，喉结、身段都用秘法遮掩，走南闯北三年，从未出过差错。

    “侯爷说笑了，草民确实是……”

    “范霜华，晋商八大家之首，范永斗的嫡亲孙女。十六岁跟着商队出关，十七岁在漠北用三千斤劣酒换了兀良哈部五百匹战马。”

    秦烈身子微微前倾，眼神如鹰隼般锐利，“需要本侯把你去年在辽东做的几笔生丝买卖，也一条条念出来吗？”

    范霜华一口气堵在胸口，脸色顿时有些发青。

    她转头看向一旁的陈勋。

    陈勋只是微微一笑，递过去一杯热茶：“范姑娘，侯府的听风网虽然刚建没多久，但查一个商贾的底细，还不算难。请茶。”

    范霜华自嘲地一笑，索性不再装腔作势。

    她直起腰，摘下头上的方巾，一头乌黑的长发顿时如瀑布般散落开来，垂在肩头。

    那张原本就精致的面孔，在烛火映衬下，多出了几分属于女子的明艳与英气。

    “侯爷好手段。”

    范霜华自己寻了个椅子坐下，端起茶盏抿了一口，“既然侯爷什么都知道了，那昨夜用弩箭将小女子截在客栈，又是为了何事？总不会是真为了喝这杯清茶吧？”

    秦烈站起身，走到书案前，从一叠公文中抽出一张极薄的宣纸。

    “这是陈勋今早从你房间里‘借’出来的东西。”

    秦烈抖了抖那张纸，“信刚写了个开头，‘父亲大人安好，宣府势变，秦烈此人防官胜防虏，其粮饷虽断，但市面盐铁不缺，疑有暗仓……’”

    秦烈每念一句，范霜华的心就往下沉一分。

    听到最后，她后背已经渗出了一层冷汗。

    “侯爷这是要杀人灭口？”

    范霜华冷笑，强作镇定。

    “杀你？本侯嫌浪费力气。”

    秦烈随手把那张纸扔进火盆，看着它化为灰烬，“本侯只是好奇，你既然看出了宣府的盐铁价格比京师还低，就没算算，本侯的粮食能吃多久？”

    范霜华眼神一闪，沉声道：“朝廷钱粮司运来的最后一批粮食，今天早上刚开仓。全宣府的人都看着呢，那是霉米拌沙石。侯爷，两万守夜营，加上城内城外近五万嗷嗷待哺的流民。就算您手里有别的库存，能撑过这个冬天？”

    秦烈不置可否地笑了笑。

    “解决吃饭的问题？”

    秦烈端起酒碗喝了一口，“沈文度的军屯改制已经开犁了，城外的地，正在翻。至于现在……本侯手里确实还有三处暗仓，精米白面，足够守夜营吃上一年。”

    范霜华眉头紧蹙。

    她盯着秦烈，似乎想从这个男人的脸上看出破绽。

    但秦烈那双眼睛深邃得像一汪深潭，根本看不出任何虚实。

    “一年？”

    范霜华摇了摇头，“侯爷，您骗得了大同和蓟镇，骗不了我。就算您有暗仓，可那些流民呢？那些地，大雪封山，明年开春才能见粮食。这几个月，七八万人每天人吃马喂，那是天大的窟窿！朝廷这一下，是要生生锁死宣府的喉咙！”

    她站起身，走到秦烈面前，压低声音道：“侯爷，我们明人不说暗话。我范家在关外有路子，可以从漠南、甚至辽东，源源不断地运粮食进来。只要侯爷点个头，这宣府的粮道，我范家替您续上。”

    秦烈斜着眼看她：“条件呢？”

    “宣府未来的对内对外商路，范家要拿走三成利。”

    范霜华竖起三根葱白的手指，眼中闪烁着属于商人的精明与贪婪，“另外，守夜营以后缴获的战马和皮货，范家要优先抽走三成。”

    “哈哈哈哈！”

    秦烈突然仰天大笑，笑声震得书房顶上的积雪扑簌簌往下落。

    范霜华被他笑得有些发毛，退后半步：“侯爷笑什么？这买卖，对宣府而言是救命的买卖。三成利，换宣府不乱，值了。”

    “三成？”

    秦烈止住笑，眼神骤然转冷，“范姑娘，你把本侯当成了石亨那帮蠢货，还是把宣府当成了你可以随意拿捏的肥肉？”

    “侯爷嫌多？那两成半也行……”

    “不。”

    秦烈打断她的话，伸出一只手掌，“本侯给你五成。”

    范霜华愣住了。

    她呆呆地看着秦烈，简直不敢相信自己的耳朵。

    商人重利，她开出三成已经是狮子大开口，留足了讨价还价的余地。

    可秦烈居然主动加到了五成？

    “侯爷……此言当真？”

    范霜华的声音有些发颤。

    “本侯从不妄言。”

    秦烈冷哼一声，“但天下没有白吃的午宴。我给你五成利，你要帮本侯做一件事。”

    范霜华警惕起来：“什么事？伤天害理、或者让范家跟朝廷彻底决裂的事，小女子可不做。”

    “放心，不让你去造反。”

    秦烈坐回榻上，伸手从怀里摸出了一张早已写好的宣纸，顺着桌面轻轻推了过去。

    “把这个签了。”

    范霜华疑惑地走上前，将那张纸拾了起来。

    纸上的字迹很新，墨香扑鼻。

    然而，当她看清上面的内容时，整个人却如遭雷击，彻底僵在了原地。

    那上面清清楚楚地写着几个她这辈子从未见过的古怪字眼。

    “宣府商道合股契约……”

    范霜华低声念了出来，秀眉拧成了一个死结。

    她指着纸上的条目，抬头看向秦烈，眼中满是错愕：“这……股份制是何意？还有这信用凭证……又是什么东西？侯爷，您这是什么古怪的路数？”

    这上面写的字她都认识，可连在一起，却像是一本天书。

    什么按股分红，什么以宣府侯府的军功和信誉为凭证发行纸钞，这完全颠覆了她以往对行商的认知。

    秦烈缓缓站起身，整了整衣襟，根本没有解释的意思。

    他迈步走向书房门口，在跟范霜华擦肩而过的时候，微微顿了顿。

    “看不懂没关系。”

    秦烈侧过头，嘴角带着一抹莫测的笑意，“三日后，本侯带你去一个地方。看了，你自然就明白了。”

    话音未落，秦烈一把推开了书房的大门。

    “哗——！”

    刺眼的阳光混着刺骨的寒风，瞬间涌了进来。

    外面的风雪不知何时竟然停了，天色放晴，阳光照在皑皑白雪上，白得令人炫目。

    范霜华被这突如其来的强光晃得眯起了眼睛。

    她看着秦烈大步走入阳光中的背影，不知为何，心里突兀地升起一股寒意。