第124章 借你人头一用，敲山震虎

    朱砂标记像一滴干涸的血。

    陆怀瑾的拇指在上面轻轻摩挲。

    瓜州渡。张维之在扬州的布置，落子在这里。

    陆子衿压低声音，“船工关在底舱，怎么处置？”

    陆怀瑾没抬头，手指顺着图上的河道线条缓缓移动。

    “扬州府衙，在哪个方向？”

    陆子衿一愣，指向岸上隐约可见的衙门旗幡。

    “东南，约莫二里地。”

    “张维之是兵部侍郎。”陆怀瑾把乐谱折好，塞回袖中，“扬州府衙，归哪个衙门管？”

    “漕运总督衙门管河务，布政使司管民政，提刑按察使司管刑名……”陆子衿顿了顿，“但若涉及‘谋逆’，需报都察院，交大理寺复核。”

    “所以地方衙门，最怕沾‘谋逆’的边。”陆怀瑾终于抬起头，看向岸上熙攘的人群，“沾上了，轻则乌纱不保，重则抄家灭族。”

    他转身，朝船舱走去。

    “把人带到船头。”

    底舱里弥漫着霉味和血腥气。

    船工蜷在角落，手腕被麻绳捆着，勒出深紫色的印子。

    看到陆怀瑾下来，他浑身一哆嗦，拼命往后缩。

    “公……公子饶命……”他声音发颤，额头抵着潮湿的地板，“小的什么都说了！是张府，是张侍郎派小的来的！求公子开恩！”

    陆怀瑾蹲下来。

    他没看船工的脸，而是盯着那双粗糙的手——指缝里还嵌着木屑，指甲劈裂了几处。

    “凿船的时候，手稳不稳？”陆怀瑾问。

    船工愣住了。

    “当时……当时想着银子，没、没觉得怕……”他结结巴巴地说。

    “现在呢？”

    “怕！小的怕得要死！”船工猛地磕头，砰砰作响，“公子，小的就是个跑船的混混，拿钱办事，什么都不知道啊！求您放了小的，小的给您当牛做马！”

    陆怀瑾站起身。

    “现在说，晚了。”他声音平淡，“你的命，对我来说有更大的用处。”

    船工的脸瞬间惨白。

    陆怀瑾转身朝舱外走去，对守在楼梯口的陆子衿吩咐：“看好他。一个时辰后，我要用。”

    “是。”

    陆怀瑾回到甲板上。

    云浅浅站在船舷边，手里捏着那张城防图。

    见他上来，她把图递过去，目光在他脸上停了一瞬。

    “你要用他做什么？”

    陆怀瑾接过图，折好收起。

    “钓鱼。”

    他朝船尾走去。

    何涛正在那儿指挥船工检查船板，见到陆怀瑾，连忙迎上来。

    “何船头。”陆怀瑾压低声音，“你跑这条水路多少年了？”

    “回公子，二十一年。”何涛答道，“从漕丁做起，现在管着三条船。”

    “扬州府衙里，有没有相熟的衙役？”

    何涛眼神闪了闪。

    “有几个……一起喝过酒。”

    陆怀瑾从袖中摸出一锭银子，约莫十两重，塞进何涛手里。

    “现在进城，找到他们。”陆怀瑾盯着他的眼睛，“就说我这儿抓了个凿船的贼人，要移交官府。记住，话要说得重——‘意图凿沉官船，谋害朝廷致仕官员及多名士子性命，疑涉谋逆’。”

    何涛手一抖，银子差点掉地上。

    “谋、谋逆？”他声音都变了调，“公子，这罪名太大了，地方衙门不敢接啊！”

    “就是要他们不敢接。”陆怀瑾说，“你只管去传话，让衙役到渡口来押人。剩下的，我来办。”

    何涛张了张嘴，还想说什么，但对上陆怀瑾那双平静无波的眼睛，又把话咽了回去。

    “……小的这就去。”

    他揣好银子，匆匆下船，身影很快消失在码头的人流中。

    陆怀瑾转身，走回船头。

    那里已经聚了些人。

    文士们三三两两站着，有的低声交谈，有的望向岸上，脸上都带着不安。

    郑知礼没出来，但他的随从守在舱门口，眼神警惕。

    苏慕言靠在栏杆边，脸色发白。

    昨晚那场变故，显然把他吓坏了。

    此刻他盯着陆怀瑾，眼神里混杂着恐惧和一丝不易察觉的怨恨。

    陆怀瑾没理会那些目光。

    他走到船头最前端，背手而立，看着浑浊的河水拍打船舷。

    半个时辰。

    足够何涛走到衙门，找到人，把话传到。

    足够那些衙役掂量这句话的分量。

    足够消息，传到某些人的耳朵里。

    日头渐渐升高。

    码头上愈发嘈杂，货船靠岸的吆喝声、纤夫的号子声、小贩的叫卖声混成一片。

    陆子衿从船舱里上来。

    “陆兄，时辰到了。”

    陆怀瑾点头。

    “带上来。”

    两个壮汉架着船工从底舱出来。

    船工的腿软得像面条，几乎是被拖上甲板的。

    他嘴里塞着破布，呜呜作响，眼睛瞪得老大，满是惊恐。

    陆子衿亲手把他拖到船头，按跪在甲板上。

    周围的文士们骚动起来。

    “这是要……”

    “当众处置？”

    “太过了吧？”

    苏慕言的脸色更白了，他往后退了半步，躲在陆子吟身后。

    陆怀瑾转过身，面向众人。

    他的目光扫过每一张脸，最后落在苏慕言身上，停了半息。

    苏慕言浑身一僵。

    “诸位。”陆怀瑾开口，声音不高，但甲板上安静得能听见风声，“昨夜凿船之事，诸位都亲历了。此贼受人指使，欲害满船性命，罪证确凿。”

    他顿了顿。

    “今日在此，当着诸位的面，将此人移交官府，按律严惩。”

    话音刚落，岸上传来一阵骚动。

    几个穿着皂隶公服、腰挎铁尺的衙役推开人群，挤到码头边。

    为首的是个黑脸汉子，抬头看向船头，扯着嗓子喊：“哪位是陆公子？扬州府衙的！”

    陆怀瑾抬手示意。

    跳板放下去。

    衙役们登船，脚步踩得木板咚咚响。

    黑脸衙役走到陆怀瑾面前，抱拳行礼：“陆公子，人犯在哪儿？”

    陆怀瑾侧身，指向跪在地上的船工。

    “就是他。”

    衙役的目光落在船工身上，又扫了一眼甲板上的众人，眉头皱了皱。

    “罪名？”

    “意图凿沉官船，谋害致仕郎中郑大人及多名士子性命。”陆怀瑾一字一句地说，“且此人供认，受京中兵部侍郎张维之指使。”

    甲板上一片倒抽冷气的声音。

    苏慕言的身子晃了晃，要不是陆子吟扶着，差点坐倒在地。

    黑脸衙役的脸色也变了。

    “张……张侍郎？”他声音发紧，“陆公子，这、这罪名可不轻啊……”

    “所以才要移交官府。”陆怀瑾看着他，语气平静，“怎么，衙门不敢接？”

    衙役喉结滚动了一下。

    他当然不敢接。

    一个牵扯到兵部侍郎的案子，还是“谋逆”嫌疑，这种烫手山芋，地方衙门躲都来不及。

    可眼前这位公子，把话说到这个份上，当着这么多人的面，他要是不接……

    衙役的目光飞快地扫过甲板上那些文士的脸。

    这些人里，有致仕的官员，有知名的才子，有家世背景的公子。

    今日之事，明日就会传遍临安，传遍江南。

    到时候，衙门“不作为”的罪名，同样担不起。

    “接。”衙役咬咬牙，从牙缝里挤出这个字，“来人，把人犯锁了！”

    两个衙役上前，抖开铁镣，哗啦一声锁在船工脖子上。

    船工疯狂挣扎起来，嘴里的破布脱落，他嘶声尖叫：“不能抓我！是张侍郎让我干的！你们不能抓我！张侍郎不会放过你们的——”

    衙役一巴掌扇在他脸上。

    “闭嘴！”

    船工被打得脑袋一歪，嘴角渗出血。

    他愣了愣，突然嚎啕大哭起来，哭得涕泪横流，狼狈不堪。

    “公子！陆公子！小的错了！小的再也不敢了！您饶了小的吧！小的给您磕头了！”

    他额头重重撞在甲板上，咚，咚，咚。

    每一声都响得人心头发颤。

    陆怀瑾站在原地，一动不动。

    他看着船工磕头，看着鲜血从他额头渗出，染红了粗糙的木板。

    “现在知道怕了？”陆怀瑾的声音很轻，轻得只有最近的几个衙役能听见，“凿船的时候，想过会有今天吗？”

    船工的哭声戛然而止。

    他抬起头，满脸是血和泪，眼睛死死盯着陆怀瑾，那眼神里除了恐惧，竟透出一丝怨毒。

    “你……你不得好死……”他声音嘶哑，“张侍郎不会放过你的……他不会……”

    “拖下去。”陆怀瑾转过身，不再看他。

    衙役粗暴地拽起铁链，把船工从地上拖起来。

    船工踉跄着，被推搡着走下跳板，铁镣拖在木板上，发出刺耳的刮擦声。

    岸上看热闹的人群自动让开一条路。

    船工被押着穿过人群，每一步都像踩在刀尖上。

    他还在不停地嘶喊，但声音越来越远，越来越模糊，最后被嘈杂的码头吞没。

    甲板上一片死寂。

    文士们站在原地，谁也没动。

    阳光照在船板上，照在那一小滩血迹上，格外刺眼。

    陆怀瑾走回船舷边。

    他从袖中掏出手帕，慢条斯理地擦了擦手——其实手上什么都没沾。

    “何船头。”他开口。

    何涛小跑过来，躬身听令。

    “启程吧。”

    船工开始收锚，吆喝声响起。

    画舫缓缓离开码头，船身切开浑浊的河水，向下游驶去。

    文士们这才如梦初醒，三三两两地散开。

    有人回船舱，有人站在船尾，望着越来越远的码头，神色复杂。

    苏慕言还靠在栏杆上，腿在发抖。

    陆子吟扶着他，低声说了句什么。

    苏慕言猛地甩开他的手，铁青着脸，转身冲进船舱。

    郑知礼终于出来了。

    他站在舱门口，看着陆怀瑾的背影，眼神深沉。

    “陆公子。”他开口，声音沙哑。

    陆怀瑾转过身。

    “郑大人。”

    郑知礼走过来，站在他身边，也望着渐渐远去的码头。

    “你这一手，够狠。”

    “不狠不行。”陆怀瑾说，“船上有老鼠，不打死一只，剩下的永远不知道怕。”

    “可你把张维之的名头都亮出来了。”郑知礼皱眉，“就不怕他狗急跳墙？”

    “怕。”陆怀瑾点头，“但更怕他躲在暗处，慢慢放血。”

    “现在好了。所有人都知道，我要去扬州，要去见张维之，要跟他算账。他要么提前动手，要么缩起来。提前动手，我有准备；缩起来，他就失了先机。”

    郑知礼沉默了。

    半晌，他叹了口气。

    “你算计得太深了。”

    “不算计，活不下去。”陆怀瑾笑了笑，“郑大人，您说是不是？”

    郑知礼没回答。

    他转身，走回船舱。

    陆怀瑾看着他的背影消失在门内，脸上的笑容渐渐淡去。

    云浅浅走过来。

    她没说话，只是伸出手，轻轻握住他的手。

    陆怀瑾反手握住她，捏了捏。

    “没事。”

    “我知道。”云浅浅说，“但我还是怕。”

    陆怀瑾转头看她。

    阳光照在她脸上，能看清她睫毛细微的颤动。

    “怕什么？”

    “怕你玩火。”她轻声说，“张维之不是小人物，他是侍郎，在京城经营多年，盘根错节。你把他逼急了……”

    “逼急了，他才会犯错。”陆怀瑾打断她，“躲在暗处的敌人最可怕。现在他浮出水面了，就好办了。”

    云浅浅看着他，欲言又止。

    最后，她只是握紧了他的手。

    画舫顺流而下，两岸的景物不断后退。

    午后，风向变了。

    何涛指挥船工调整帆索，船速快了不少。

    陆怀瑾一直站在船头，看着前方的水道。

    “陆兄。”陆子衿走过来，压低声音，“方才那船工喊的话，船上都听见了。现在不少人在议论，说咱们是故意跟张侍郎作对。”

    “让他们议论。”陆怀瑾说，“传得越广越好。”

    “可万一……”

    “没有万一。”陆怀瑾目光投向远处的河面，“张维之在扬州的布置，无非是两手：一是明面上的官府，二是暗地里的江湖。今天我把官府这条线挑明了，他只能动用江湖手段。”

    “江湖手段，见不得光。见不得光，就容易出纰漏。”

    陆子衿似懂非懂地点点头。

    “那咱们到了扬州，直接去盐商周万金那儿？”

    “不急。”陆怀瑾说，“先找个地方住下，把动静闹大些。”

    “闹大？”

    “对。”陆怀瑾嘴角微扬，“我要让整个扬州都知道，临安来的陆怀瑾，是来找张维之麻烦的。让张维之在扬州的那些‘朋友’，都坐不住。”

    陆子衿看着姑爷的侧脸，忽然觉得，这运河上的风，似乎更冷了些。

    傍晚时分，扬州城的轮廓出现在地平线上。

    城墙高大，旗帜在风中猎猎作响。

    码头越来越近，已经能看见岸上密集的船只和攒动的人头。

    何涛指挥画舫靠向一处泊位。

    船工抛缆，跳板搭上。

    陆怀瑾站在船头，看着码头。

    人群中，一个穿着锦袍、身材圆滚的中年男人格外显眼。

    他站在那儿，身边跟着几个彪悍的随从，正抬头望向画舫。

    男人脸上堆着笑，眼睛眯成两条缝。

    何涛凑过来，低声说：“那就是周万金。扬州最大的盐商，跟张侍郎是姻亲。”

    陆怀瑾点点头。

    他整理了一下衣襟，迈步走向跳板。

    云浅浅跟在他身后。

    两人走下画靴，踏上码头。

    周万金迎了上来，老远就拱手：“哎呀，陆公子！久仰大名，久仰大名啊！周某在此恭候多时了！”

    声音洪亮，笑容热切。

    陆怀瑾也笑了。

    他迎上去，握住周万金伸出的手。

    “周老板。”他说，“陆某人不请自来，打扰了。”

    “哪里哪里！”周万金用力摇晃着他的手，“陆公子能来扬州，那是给周某面子！来来来，轿子备好了，咱们回府细聊！”

    两人并肩朝轿子走去。

    陆怀瑾状似随意地回头，看了一眼画舫。

    甲板上，郑知礼站在阴影里，正看着他们。

    陆怀瑾朝他微微颔首。

    然后，他转回头，对周万金笑道：“周老板这排场，陆某受宠若惊啊。”

    “应该的，应该的！”周万金拉着他走向轿子，“陆公子是郑大人的座上宾，又是临安才子，周某岂敢怠慢？”

    轿帘掀开。

    陆怀瑾弯腰钻进轿子。

    云浅浅坐进后面的另一顶轿子。

    轿夫抬起轿子，稳稳地朝城门走去。

    周万金骑着一匹高头大马，走在旁边，不时跟轿子里的陆怀瑾说笑几句，态度亲切得像是迎接多年未见的挚友。

    码头上的人群自动让开一条路。

    轿子穿过城门，进入扬州城。

    街道宽阔，商铺林立，人声鼎沸。

    陆怀瑾撩开轿帘一角，看着外面的景象。

    繁华，热闹，生机勃勃。

    但他知道，在这繁华底下，有多少眼睛正盯着他。

    有多少人，正在掂量他的分量。

    轿子拐进一条安静的巷子，在一处宅院门前停下。

    “陆公子，请。”周万金下马，亲自为他掀开轿帘，“这是周某的一处别院，简陋了些，委屈公子暂住几日。”

    陆怀瑾下轿，抬头看了看门楣。

    门上没有匾额，但石狮子雕得精细，门钉是铜制的，擦得锃亮。

    “周老板客气了。”他说，“这宅子，可不简陋。”

    周万金哈哈一笑。

    “公子喜欢就好！来来来，里面请，酒菜都备好了！”

    两人一前一后走进大门。

    影壁后是前院，假山流水，花木扶疏。

    穿过回廊，进入正厅。

    桌上果然摆满了酒菜，热气腾腾，香气扑鼻。

    周万金热情地招呼陆怀瑾入座，亲自为他斟酒。

    “陆公子，请！”

    陆怀瑾端起酒杯，却没有喝。

    他看着杯中清冽的酒液，忽然问：“周老板这么热情，是张侍郎吩咐的吧？”

    周万金的笑容僵了一瞬。

    很快，他又堆起笑。

    “陆公子说笑了。周某就是个生意人，最敬佩有才学的公子。张侍郎那边……确实提过一嘴，但周某主要是仰慕公子才名啊！”

    陆怀瑾笑了。

    他举起酒杯，一饮而尽。

    “好酒。”他说。

    周万金松了口气，连忙又给他满上。

    “那咱们边吃边聊？周某对公子在临安的事迹，可是好奇得很呐！”

    陆怀瑾夹了一筷子菜，慢慢咀嚼。

    咽下去后，他抬起头，看着周万金。

    “周老板。”他说，“其实陆某这次来扬州，是有一事相求。”

    周万金眼睛一亮。

    “公子请说！只要周某能办到，绝无二话！”

    陆怀瑾放下筷子。

    “我想请周老板，帮我杀一个人。”