腊月二十，朔风卷着碎雪，扑打在福宁殿的雕花窗棂之上，厚实的门窗隔绝了外面的寒气，殿内烧着银霜炭，地龙暖意升腾，东阁之内温暖如春，丝毫感觉不到腊月的寒冷。

    内侍两两垂立，殿中案台之上，高高摞起大理寺推勘卷宗、御史台访查录状，这些都是大理寺和御史台呈上来的证据。

    隐约还能看到纸页间留存着案犯烧毁账簿之后残余的炭灰残片，一件件都封以青绫，乃是炼铁厂贪腐一案的全部勘报。

    曾布、许将、黄履、蔡京，安惇五人着紫色公袍，腰配紫金鱼袋，立在御案之下，各自神色凝重。

    连日推鞫，案情已然水落石出，自户部主事、工部差遣使臣，下至经办物料的府吏、承揽转运的牙人，将作监的工匠前后牵连大小官吏三十余人，侵吞官帑数万贯，克扣石炭、铁矿原料，以朽木劣铁充数，才酿成开炉废铁的大祸。

    赵昊坐在御座之上，冷眼扫视几位重臣，他倒要看看，查到这个地步，这帮文臣会给他什么样的交代。

    曾布上前半步，双手将卷宗捧过头顶，由内侍转呈御案，“官家，炼铁厂贪蠹一案，经御史台会同大理寺穷究推问，人证物证俱在，一干人犯已经拘押开封府狱。此为勘定卷宗，请官家圣裁。”

    赵昊垂下眼眸，淡淡的扫了眼卷宗，他早就看过相关的证据，而且比他们查出来的更准确详细。

    随即，他抬眼望向阶下四位宰执，神色平淡，“案情朕已知晓。诸卿皆是国之柱石，此事该如何处置，诸卿先说，朕再定夺。”

    皮球又踢了回去，赵昊就是要听听他们的判决，话音落下，殿内一时寂然。

    许将微微垂首，黄履捻着颔下胡须，蔡京盯着地砖，安惇拢着袖子，四人皆缄口不言。

    此案牵连不少朝中故旧，若处置过重，恐掀起朝局动荡，若轻罚，又难堵天下悠悠众口，谁也不愿率先开口担下这份干系。

    站在最前面的曾布忽然感受到一股前所未有的压力，大家都不说话，岂不是等着他这个首相先开口？

    理论上，朝廷眼皮子底下出了这么大一桩贪腐案件，他作为首相也要担责。

    过了半刻钟，赵昊目光落向为首的曾布，“曾卿，你先说。”

    曾布心里轻轻一叹，踏步出列，躬身一揖，语气沉稳，“回官家，依臣之见，法有等差，罪有轻重。那些奔走办事、经手钱粮，直接贪墨舞弊的底层吏人，知法犯法，当明正典刑，处以斩刑。”

    “至于其余品官，虽有渎职受赃之罪，然本朝优待士大夫，不可滥施大辟。可削夺官籍，流放岭南远恶州军，籍没家产，足以惩戒后来之人。”

    说罢，曾布退回班列。

    赵昊没有表态，转目看向许将，“许卿以为如何？”

    许将缓步出列，拱手言道，“臣附曾相公所言。本朝祖宗家法，不轻易杀士大夫。官员纵然有罪，贬窜流放，已是重罚。若动辄诛杀朝官，恐刑罚过酷。”

    赵昊没有理会，接着问，“黄履，你的看法。”

    黄履心中一沉，他感觉到，官家生气了，可他只能硬着头皮上前道，“官家，臣亦附议。按律处置，分清吏与官之别，方为持中之道。”

    二人说完，一并立在原地，至于剩下的安惇蔡京，赵昊没有问，问了也是白问。在这件事上，文臣群体抱团才是正常。

    毕竟谁也不愿意哪天刀子落在自己身上，不杀士大夫，这等于算是护身符。

    此刻，殿中谁也没有说话，只剩炭火燃烧发出的噼啪轻响。

    赵昊端坐御座，半晌没有言语，面色依旧平淡，看不出喜怒。

    众宰执见官家沉默，还想再劝。

    “咚！”

    忽然，赵昊一掌重重拍在御案，砚台震颤，墨汁溅出卷宗边角，满殿臣僚皆是心头一凛。

    只见赵昊面色骤然铁青，声音凛冽，回荡殿宇。“流放？斩小吏而保全官员？如此，便是要便宜这一干贪腐贼子！”

    曾布神色一变，上前一步：“官家……”

    “住口！”

    赵昊目光锐利，扫过五人，声音里满是冷意，“这帮人受朝廷俸禄，手握数十万贯公帑，办一国重事。事败之后，公然销毁账册，妄图湮灭罪证，逃脱国法追究。”

    “今日为掩贪赃，他们敢焚烧官署账籍，明天若是祸事临头，是不是要把朕的皇宫烧了，你们才甘心！”

    他站起身，衣袍下摆垂落地面，语气越说越是激昂，“朝廷拨内藏库、户部巨款，要炼精铁，在朝廷眼皮子底下，他们都敢层层盘剥，以劣料充数，险些毁了军国大计。”

    “若仅仅流放贬谪，不痛不痒，何以震慑天下大小官吏？后世为官者，皆以为贪赃巨万，大不了远徙岭南，那国法何在，朝纲何在！何以治理万里山河！”

    一席话说的曾布、许将、黄履俱是哑口无言，眉头紧锁。

    官家的意思很明显，他要见血，要杀人！

    这时，一直没有说话的蔡京看了看坐在上面的赵官家，又悄悄扫了眼曾布几人，心里一横，拼了！

    当即，他跨步出班，执笏高声进言，声音洪亮，“臣以为，官家所言极是！此辈蠹国害民，罪无可赦。”

    “依臣之请，凡此案牵涉贪赃渎职之人，无论吏员、品官，一律处以极刑，家产全部籍没，家眷编管远州。从重严惩，昭告天下，使内外百官知惧，不敢再生贪墨之心！”

    此言一出，殿内骤然哗然。

    曾布脸色瞬间变了，当即厉声呵斥，声色俱厉：“蔡元长！汝这是何言！此乃乱政之举！”

    他转过身，直面蔡京，气的持笏的手微微发抖：“本朝立国百有余年，历代先君，皆不轻杀文臣士大夫。”

    “今日一旦大开杀戒，株连甚广，朝堂之上人人自危，文武百官惶惶不可终日。官吏心怀畏惧，便会君臣离心。将来谁还敢尽心办事？治国当用宽猛相济，岂可一味倚重酷刑！”

    “此举，不妥！”