京郊炼钢厂第一主炉第一次出炉炼出废铁一堆的消息，不消三天，便自城外工地传入汴京城内。

    街头巷尾议论纷纷，京郊的工地干了几个月，声势浩大，热火朝天，大家早就知道朝廷要办炼铁厂。

    可谁也没想到，官家亲自驾临观礼，竟出了这样的岔子，即使后面几炉都炼出了好铁，符合建厂时候的筹谋也于事无补。

    一件事不仅要看成败，更要看带来的影响，即便是做成了，但影响坏了，在政治上也是失败的。

    时值隆冬腊月，北风卷着碎雪掠过宣德门外的朝堂，原本期待新年到来，准备休沐的朝野，顷刻间哗然震动。

    第二日早朝，紫宸殿之内，章奏如雪片一般递入禁中。往日便对耗费数十万贯内藏、户部钱粮兴建铁厂心怀不满的官员，此刻纷纷发难。

    殿中侍御史陈次升出班，手持笏板，高声奏报，义愤填膺的说道，“官家！斥巨资兴建官营铁冶，寄望增铁强国，如今开炉即败，一炉尽成废铁！”

    “数十万贯钱粮耗于虚掷，工部、将作监经办官员难辞其咎！此等糜费国帑，误国误事，恳请陛下追究主事诸臣之罪！”

    话音落下，殿内一片骚动。接连数位台谏官员相继出列，言辞恳切激烈，弹劾工部经办官吏、将作监主事，连带宰执大臣也一并牵连，指责宰执识人不明，调度失当，致使朝廷重金化为乌有。

    曾布、蔡京、许将、黄履立于宰执班次，个个面色沉郁，他们几日前亲赴铁厂亲眼目睹开炉惨败，更知道官家震怒，心情本就不好，此刻面对满朝诘问，他们一时难以辩驳。

    御座之上，赵昊冷眼旁观这一幕，一句话都没说，也没有维护几位宰执的意思。

    这件事就是得让宰执们知道疼，他们才会下狠手去查，要不然又是和稀泥，不了了之。闹的越大，越不好收场。

    让英雄去查英雄，让好汉去查好汉，让文臣自己收拾自己！

    这件事闹的这么大，成为大街小巷的丑闻，也少不了皇城司在背后推波助澜，赵昊就是要扩大，影响越大，事情就越不容易捂盖子，越容易查出来。

    等御史们说的差不多了，曾布上前半步，执笏躬身，声音一如既往的沉稳，“陛下，铁厂初建，新法试行，本存风险。然此番损毁至此，绝非寻常匠艺不精。”

    “如今物议汹汹，若不彻查，无以安朝野，无以对天下。臣请旨，命御史台会同大理寺，即刻推勘此案，拘拿一干涉事人犯，逐一审问，务必查明钱粮物料究竟败于何处。”

    右相许将亦出班附和道，“臣附议，国朝耗费巨款，出了差错，不能就此糊涂了结。御史台掌纠察，大理寺典刑狱，二者会同办案，依律推究，有罪者不能宽宥，无辜者亦不可枉屈。”

    紧接着，黄履，蔡京，李清臣，陆佃等一干大臣附议此事，达成了一致。

    而这时，赵昊才缓缓开口：“准奏，着令御史台即刻差遣殿中侍御史领台吏，大理寺差断事官、推司吏人协同办案。”

    “所有铁厂经办使臣、部吏、工部勾当官，即刻停职，听候传讯，不得擅离京师。封存一应卷宗账册，不许私自带出官署。”

    “臣，领旨！”御史中丞安惇与大理寺卿刘赓一同叩首领命。

    朝会散去，消息迅速发酵，传遍京城士大夫群体耳中，大小官署人人心惊。

    特别是那些经手钱粮、层层转包物料的官吏，得知主炉炼废，朝廷要大行推勘，个个如坐针毡。

    工部衙署一处偏房之内，数名主事使臣聚在一处，屋中烛火摇曳，窗外寒风呼啸。

    一名工部勾当使臣脸色惨白，声音发颤：“完了，铁厂出事！御史台已经要上门拘人，往日那些往来账目、物料帖子，若是落到大理寺手中，我等性命难保！”

    旁边，工部员外郎出声呵斥，声音透着股不耐烦，“怕什么，我们的账目做的天衣无缝，就是让他们查又能查出什么？我们做了二十年的账，可没有磕掉过一颗老牙！”

    那使臣声音颤抖，“可咱们的账做的再好，那些库房留下的账本也做不得假，不怕一万就怕万一啊。”

    瞬间，在场参与此事的大小官员都沉默了，他们能做好工部的账本，却管不了其他人的账，要真查出点什么，他们做的再好也于事无补。

    过了好一会儿，那工部员外郎咬咬牙，沉声道，“速速取来所有私记文册，付之一炬！给他一把火烧了，来个死无对证！”

    旁边一小吏一听急了，账目被烧，用不着查账，他们就得遭殃，“大人！账册一烧，便是不打自招，万万不可啊！”

    “留着便是证物！”那员外郎咬牙，“只要无账，他们便无实据，死无对证，奈何我等不得！”

    “孰轻孰重，用不着我多说，你们仔细掂量掂量！”

    沉甸甸的压力扑面而来，伸头一刀是死，缩头一刀也是死，跟贪污办差了事比起来，管理不当，招致失火的责任倒是要轻的多。

    “好，干了！”

    “事到如今，只能如此！”

    ……

    随着几人同意下来，那管理账目的小吏身形颤抖，面色惨白，这是要他把所有的事都背了，要他去死！

    就在这时，那工部员外郎缓缓开口，“你放心，此事办完，你的家人，本官会照顾好他们。”

    听完这句话，他脸色更白了，只能答应下来。“好，就这么办！”

    几人慌忙搬来一箱箱私记簿册、馈送帖子，将其集中起来，到了夜晚，那小吏搬来火盆，将香油洒在房间里，一根火折子点亮照出他明暗的脸庞。

    最后，他长长叹息一声，火折子掉落在地，火苗腾起，木炭熊熊燃烧，纸页卷曲化为飞灰，满屋尽是焦糊气味。

    眨眼间，火势越来越大，席卷整个房间，冬夜，寒风凛冽，呼啸而过，连带着隔壁的办公官署也一同点燃。

    他掏出酒壶一连灌了几口，转身冲入火海之中，再也没有动静。

    没过一会儿，火光四起，引来了巡逻的禁军，而后，专门灭火的人赶来，引水灭火。

    有赖于当初赵昊让皇城各处都备了水缸，连带着官署衙门也备了，工部的账房官署独立，只有一排房间。

    烧起来，并没有将旁边的建筑引燃，等到火势烧的差不多了，禁军提水灭火，忙活了几个时辰，终于将火势扑灭。