越国南部。

    战局还在持续恶化。

    短短半个月内，南越军队已经连续丢失三座重要城市。

    北越主力不断向南推进，大量地方武装也开始响应。

    米国送往南越的武器、车辆和弹药，正以惊人的速度被消耗。

    可无论黑宫投入多少物资，都无法掩盖一个事实：

    南越已经快要支撑不住了。

    此刻在华盛顿，一场最高级别的会议，再次紧急召开。

    艾森迪坐在最中央，军部部长查尔斯、CIA局长马丁，以及黑宫多名高级顾问全部到场。

    桌面上放着一张越国地图，代表南越控制区的颜色，正在以肉眼可见的速度缩小。

    查尔斯指着地图说道：

    “按照目前的推进速度，如果合众国继续只提供武器和顾问，南越最多还能支撑三个月，甚至可能更短。”

    会议室一片寂静。

    所有人都知道，如果黑宫不愿意眼睁睁看着南越政权垮台，就只能亲自下场。

    马丁缓缓开口：

    “现在最大的问题，不是军队，而是国会和民众。”

    半岛战争结束以后，米国国内的反战情绪始终没有真正消失，大量年轻人死在遥远的东方。

    合众国付出了巨额军费，却没能得到一场体面的胜利。

    直到现在，华盛顿街头依旧偶尔会出现反战游行。

    许多国会议员也明确表态，不会轻易批准另一场亚洲战争。

    如果艾森迪直接宣布出兵越国，等待黑宫的，必然是一场巨大的政治风暴。

    “所以。”

    马丁看着艾森迪。

    “合众国需要一个理由。”

    “一个能够让国会批准军事行动，也能让民众相信，我们不是主动发动战争的理由。”

    艾森迪没有出声，手指轻轻敲击桌面，他询问马丁：“你有办法？”

    马丁这个时候拿出一份情报，递给艾森迪，说道：

    “我们在北部湾附近活动的一艘驱逐舰，报告遭到北越鱼雷艇袭击。”

    艾森迪抬起头。

    “什么时候的事情？损失如何？”

    “重要吗？”马丁说道。

    会议室内再次安静下来。

    所有人的目光，都落到了那份电报上。

    袭击是否真的发生，已经不再是最重要的事情。

    重要的是，他们一直等待的理由，出现了。

    马丁率先说道：

    “北越主动攻击合众国军舰，这不是普通的海上摩擦，这是对合众国的公开挑衅。”

    艾森迪扫视全场，没有人说话，他看着桌上的越国地图。

    许久以后，他终于做出决定。

    “让军部整理完整报告。”

    “黑宫将在今晚向国会和全国发表讲话。”

    “北越必须为袭击合众国军舰付出代价。”

    命令下达。

    整个黑宫迅速运转起来。

    军部开始调动舰队和航空兵，CIA则负责补充北越袭击米国军舰的证据，新闻部门连夜准备国长讲话。

    几个小时后，艾森迪出现在所有米国人的电视机和收音机中。

    他的神情严肃，身后悬挂着合众国国旗。

    “就在不久以前。”

    “北越鱼雷艇在北部湾，对正在执行正常任务的合众国军舰发动了蓄意袭击。”

    “这是一次没有任何理由的挑衅。”

    “合众国不会主动寻求战争。”

    “但合众国也绝不会在攻击面前退缩。”

    “为了保护我们的军人，维护太平洋地区的和平与自由，合众国将扩大对南越的军事援助。”

    “从今天开始，更多海军、空军以及地面部队，将进入越国。”

    “我们将与南越人民站在一起，击退来自北方的侵略。”

    讲话结束，整个米国社会迅速分裂，轰动一片。

    而米国宣布参战的当天，燕京通过外交渠道、国际广播以及驻外机构，同时向外界发布了一份声明。

    声明的内容并不长。

    夏国首先表示，越国问题应当由越国人民自行解决。

    米国以一场存在严重疑点的海上事件为借口，直接向越国派遣作战部队，是对地区和平的严重破坏。

    随后，声明的语气骤然变得强硬。

    “为了维护夏国南部边境安全。”

    “夏国在此郑重声明。”

    “以越国南北临时军事分界线为界。”

    “任何米国地面部队，不得越过分界线向北推进。”

    “任何针对分界线以北地区的大规模军事行动，都将被夏国视为对自身安全的直接威胁。”

    “夏国不希望与任何国家发生战争。”

    “但夏国也绝不会允许外来军事力量，将战争推进至夏国南部边境。”

    “如米国无视警告，越过分界线。”

    “由此产生的一切后果。”

    “将由合众国自行承担。”

    .......

    香市。

    维多利亚俱乐部附近。

    “你确定？”

    谢冬盯着面前的小贩，他的声音很轻，却带着一丝连自己都没有察觉到的颤抖。

    调查了这么久，他终于找到了第一条能够证明，于强曾经出现在维多利亚俱乐部附近的线索。

    小贩重新看了一眼照片，犹豫着说道：

    “脸不敢保证。”

    “那个人戴着帽子，脖子上还围着一块布，把大半张脸遮住了。”

    “不过身形很像，应该也是个大陆人。”

    谢冬立刻问道：

    “为什么对他有印象？”

    “他来我这里买烟。”

    小贩指了指摊位。

    “可眼睛根本没看香烟，一直在观察俱乐部周围，最后没买，我看到多看几眼。”

    谢冬的呼吸逐渐变得沉重，问道：

    “哪一天？”

    小贩报出了一个日期。

    谢冬的心脏猛地一缩。

    正是史密斯进入维多利亚俱乐部的那一天。

    “时间呢？”

    “下午。”

    小贩努力回忆。

    “那天下过雨，我刚刚收起遮雨棚没多久，他就来了。”

    谢冬又询问了对方的身高、衣着、体形以及走路姿势。

    小贩记住的东西不算多，却几乎全部能够与于强对上。

    谢冬站在原地，心中的某些东西，仿佛在这一刻彻底崩塌。

    国安部本应该是保护夏国的地下护城河。

    可现在一只藏得最深的老鼠，偏偏就在这道护城河之中。

    而且还是黑金间谍案的负责人，是亲手抓出大量米国间谍的功臣，也是一名被无数人视为反米英雄的老同志。

    如果这个人真的是于强……

    那么黑金案从一开始，恐怕就是一场骗局。

    谢冬忽然想通了许多事情。

    那条黑金网络太完整了。

    资金流向清楚。

    涉案人员一个接着一个暴露。

    最关键的证据，也总能恰到好处地落到于强手中。

    过去没有人怀疑，因为谁都不会想到，一名米国间谍，竟然会亲手摧毁米国在夏国建立的情报网络。

    可如果那条网络，本来就是一枚弃子呢？

    用一批外围特工。

    用数千万资金。

    换取于强彻底得到燕京信任。

    从此以后，哪怕有人怀疑于强，也会有人第一时间替他辩解。

    毕竟，谁会相信一个亲手抓出米国间谍的人，自己也是米国间谍？

    “他是为了得到进一步的信任……”

    谢冬咬紧牙关，心中既有愤怒，也有一种难以形容的无力。

    这一招太狠了。

    如果不是深海发现史密斯进入维多利亚俱乐部。

    于强或许永远不会暴露。

    谢冬收回照片。

    这条证词无法直接给于强定罪，也无法证明于强真正进入过维多利亚俱乐部。

    但已经足够让燕京将调查方向，彻底锁定在于强身上。

    只要开始重新核查于强过去的所有行动，一定还会发现更多问题。

    一个长期为米国服务的人，不可能只与史密斯见过一次。

    现在的线索，已经够了。

    不能再查下去了。

    于强同样是一名能力极强的特工，一旦意识到有人正在追查维多利亚俱乐部，他必然会有所行动。

    谢冬必须尽快离开，把消息传回燕京，让张鸣提前提防于强。

    谢冬给了小贩几张英镑，随后戴上帽子，转身融入街道上的人群。

    他没有返回联络站，也没有直接前往电台，而是沿着街道走出两百多米，进入一家出售布料的商铺。

    几分钟后，他从商铺后门离开，换上一件刚刚买来的深色外衣，沿着另一条街道向东走去。

    谢冬没有回头，只是经过一家钟表店时，脚步稍微放慢。

    橱窗玻璃上，清楚映出了身后的街道。

    一名戴着灰色帽子的男人，正站在不远处看报纸。

    报纸拿得很高，几乎挡住了整张脸。

    可谢冬记得很清楚，自己询问小贩的时候，这个人曾经从街道另一头经过一次。

    “被跟踪了！”

    谢冬神情没有任何变化，继续向前走去。

    转过街角以后，他突然加快速度，穿过一条狭窄巷子，挤入一座正在放映电影的戏院。

    戏院内灯光昏暗。

    坐满了观众。

    谢冬沿着最后一排向前移动。

    在电影最热闹的时候，脱掉外套，摘下帽子，从另一侧出口离开。

    他以为自己已经甩掉了对方。

    可刚刚走出两条街。

    一名卖报纸的少年忽然从前面跑来。

    谢冬侧身避让。

    就在双方擦肩而过的瞬间，少年手中的报纸猛地散开，一点寒光从纸张下方刺出。

    匕首！

    谢冬早有警惕，身体几乎本能地向后仰去，锋利的刀刃擦着他的衣服划过。

    少年一击落空，手腕立刻翻转，匕首再次刺向谢冬腹部。

    动作迅速。

    没有任何迟疑。

    这根本不是什么卖报少年，而是一名受过训练的杀手。

    谢冬没有退。

    他猛地向前一步，左手扣住对方手腕，身体顺势撞入杀手怀中。

    “咔！”

    一声脆响，杀手手腕被强行折断。

    匕首脱手落下，谢冬另一只手已经接住刀柄，反手刺入对方胸口。

    整个过程，只用了不到两秒，周围的人终于反应过来。

    “杀人了！”

    “快跑！”

    尖叫声骤然响起，街道瞬间陷入混乱，行人惊恐地向四周逃散。

    摊位被撞翻。

    水果和货物滚落一地。

    谢冬没有停留，他松开已经失去力量的杀手，借助混乱的人群迅速向前移动。

    可就在这时，人群中，一名穿着黑色外套的男人逆着人流走来。

    他的右手始终藏在衣服下面。

    目光死死锁定谢冬。

    还有一个！

    谢冬立即改变方向，撞开旁边一辆装满木箱的推车。

    木箱轰然倒地。

    挡在两人中间。

    黑衣男人迅速掏出手枪。

    可街道上到处都是惊慌逃窜的人。

    他根本无法立刻开枪。

    谢冬抓住机会，顺着倾倒的推车扑了过去。

    黑衣男人刚刚抬起枪口。

    谢冬已经扣住他的手腕，将枪口强行推向天空。

    “砰！”

    枪声响起。

    街道上的混乱瞬间达到顶点。

    黑衣男人用膝盖撞向谢冬腹部。

    谢冬侧身避开，肘部重重砸在他的喉咙上。

    对方呼吸一滞，握枪的手也随之松动。

    谢冬夺过手枪，没有任何犹豫，枪口直接抵在对方胸口。

    “砰！”

    男人身体猛地一震，向后倒在散落一地的木箱上。

    两名杀手。

    全部解决。

    可谢冬心中没有丝毫轻松。

    真正的杀局，绝不会如此简单。

    于强既然敢动手，就不会只准备两个人。

    而且刚才那名少年能够准确找到自己的位置，证明外围还有人始终盯着他。

    谢冬握紧手枪，快速观察四周。

    警哨声已经从远处传来，街道两侧全是混乱的人群。

    他不能留在这里。

    一旦大英巡警赶到，无论他如何解释，都会失去离开香市的机会。

    更重要的是，他身上的情报还没有送出去。

    谢冬迅速冲入旁边的巷子，他的脑海中，已经浮现出附近完整的街道结构。

    向东是码头。

    那里人员复杂，也有大量巡警。

    向西是商业区。

    路面开阔，很容易被车辆追上。

    只有南侧。

    穿过两条巷子，再翻过一堵围墙，后面就是大片废弃居民区。

    房屋密集。

    道路复杂。

    只要进入那里，他就能摆脱剩下的追兵。

    这是最安全的路线，也是任何经验丰富的情报人员，在此刻都会作出的选择。

    谢冬飞快穿过巷子，这是一个六米长的巷子，谢冬通过这里花不了多少时间。

    拐过最后一个街角后，一堵两米多高的围墙出现在前方。

    谢冬助跑几步，一脚踩在旁边的木箱上，双手抓住墙沿，身体迅速翻过围墙，落地的一瞬间。

    他终于稍微松了一口气。

    只要再穿过前面的旧宅区，他便有把握彻底甩掉所有人。

    可就在这时，身后突然响起一声枪响。

    “砰！”