谢远舟到了望溪村后，新一轮的麻烦来了！

    负责望溪村放粮的理正姓赵，原本是个老实本分的人。

    可这几日忽然像变了个人似得，死活不肯配合放粮，非要等清河镇的粮食先发完才肯开仓。

    望溪村的村民等了两天，饿着肚子去找赵里正理论。

    赵里正脖子一梗，说：“清河镇那边说了，先接粮的能多得两成，后领粮的连个米粒都分不到！”

    “凭啥让他们抢在咱们前头？不行！必须让上头给个说法！”

    这话不知怎么传了出去。

    不到半天功夫，周围几个镇的里正全闹起来了。

    清河镇的说望溪村凭什么抢在前头。

    石碑村的又说白鹿镇的人已经先领了一回，这回该轮到自己了。

    白鹿镇的老里正气得直拍桌子，说自家的粮食被截了好几回，再不发就要出人命了。

    几个里正你来我往吵得不可开交，谁也不肯让步。

    谢远舟带人赶到清河镇时，镇口围了一群人。

    清河镇的里正，跟石碑村的里正正扯着嗓子对骂。

    旁边看热闹的灾民也跟着起哄。

    谢远舟沉着脸走过去，把两个人拉开，问清楚来龙去脉之后，脸都绿了。

    “谁跟你们说的？什么先接多后接少？本官发粮从来都是按人头均分，哪来的多得少得？”

    两个里正被他一顿呵斥，都缩了缩脖子不敢吭声了。

    可旁边那些灾民你看看我我看看你，显然都不怎么信。

    谢远舟解释了半天，口干舌燥。

    可人群中还是有人小声嘀咕：“那怎么隔壁镇说他们能多分？要不是能多分，他们争个什么劲？”

    谢远舟被堵得说不出话来。

    他带人在清河镇连着守了两天，亲自开仓放粮，总算把局面稳住了。

    可前脚刚离开清河镇，后脚望溪村那边又乱了。

    原因是不知道谁传出来的，说清河镇的粮比望溪村的好、望溪村的米有霉味儿。

    望溪村的灾民一听就炸了锅。

    堵在村口不让清河镇的粮车经过。

    说要么把好粮也分给他们一份，要么大家都别吃。

    人嘛，都是不患寡而患不匀。

    尽管面临着饿肚子，可有些人还是不消停。

    谢远舟又连夜折返望溪村，疲于奔命地四处灭火。

    乔晚棠留在建州城里坐镇中枢。

    手里的账册一本一本地翻开，一条一条地核对各镇的放粮记录，眉头越拧越紧。

    她发现那些闹得最凶的镇子，里正几乎都是同一批换了人。

    原来的老里正要么告病在家、要么被人挤了出去。

    新上来的都是些面生的、手脚不太干净的角色。

    她放下账册，闭了闭眼，对身边的侍卫说了一句：“查一查这些新里正上任之前，有没有人私下找过他们。”

    侍卫领命而去，傍晚回来时脸色很不好看：“查到了。有几个人说，前些天有个女子让人给他们送了银子。”

    “说只要他们带头闹起来、让放粮的事办不成，事成之后还有重谢。”

    “那个女子长得瘦瘦高高的，跟前些日子在柳河镇煽动灾民的乔雪梅很像。”

    乔晚棠的手指在桌面上轻轻叩了两下，没有作声。

    她早该料到的。

    乔雪梅在建州南部十几个镇子贴了伪告示、截了支线粮队的粮食之后，并没有消停。

    反而变换了手段，从正面散播流言，改成了从内部瓦解放粮的秩序。

    她像个影子，到处点火。

    等你扑过去时，火苗又已经烧到了另一边。

    谢远舟连着奔波了五六天。

    他带着护卫在各镇之间来回穿梭，解释了一遍又一遍。

    可流言，远比辟谣跑得快。

    往往是这边刚安抚好，那边又传出新的说法来。

    有些镇子开始闹着要比别的镇多分一成。

    有些镇子说什么，都不肯相信朝廷来的官。

    赈灾进度，硬生生地被拖慢了过半。

    但朝堂之上，可等不了那么久。

    已经有人在暗暗参奏谢远舟赈灾不力了！

    这天夜里，谢远舟回到了建州城。

    连晚饭都没吃，坐在花厅里发了好久的呆。

    乔晚棠看到他这副模样，心里头又酸又疼。

    走过去在他身边坐下，伸手替他按了按太阳穴。

    谢远舟闭着眼，声音沙哑地开口：“棠儿，我本意是想为百姓们做点实事儿，让他们不饿肚子，没想到......”

    乔晚棠没有接话，手上的力道不轻不重地按着。

    谢远舟抬起头来看她，眼底布满了血丝：“棠儿，我想不通。咱们明明是在救人，为什么那些人宁愿信谣言也不信咱们？”

    乔晚棠沉默了一会儿，轻声说，“因为他们很穷很饿。”

    “人在穷到极致时，内心容易生出狭隘和自私，那个时候的他们是没有独立思考能力的。”

    “不是他们生来如此，是恶劣的生存环境导致他们变成了这样。”

    “这时候谁先喊出那一嗓子，他们就信谁的，跟谁走。”

    谢远舟拳头紧攥，半晌没有说话。

    而此时。

    这一切背后的主谋乔雪梅，正坐在建州西部一座小镇的破庙里。

    她身后站着两个新收买的里正，正点头哈腰地向她保证明日就去煽动镇上的人抢粮闹事。

    乔雪梅把银票丢给他们，挥了挥手让他们走了。

    然后转头看了谢远舶，冷笑了一声：“你看，没有你，我也能把事情办成。”

    谢远舶没有抬头，只低低地说了一句：“收手吧。那些人真的会饿死的。”

    乔雪梅几步走过去，一把揪住他的衣领把他拽起来，“我再说最后一次，谁收手我也不会收手。”

    “你以为自己有多么良善？忘记你曾经做的那些遭天谴的事了？”

    “你最好把那张嘴闭上，否则我把你丢到山沟里喂狼！”

    她一松手。

    谢远舶踉跄着退了一步，撞在墙上。

    外头的天色又暗了，远处隐约传来几声惊雷。

    似有暴雨将至。

    谢远舶看着门外沉沉的暮色。

    想起那些饿得皮包骨的灾民，心里头有点不是滋味儿。

    他只想要荣华富贵。

    可没想去害无辜的百姓啊！

    曾经，他的确做了许多不该做的事。

    可他现在知道错了。

    为什么梅儿，非要一意孤行，一错再错呢？