乔晚棠和谢远舟抵达白鹿镇时，日头已爬上了头顶。

    镇口空地上已稀稀拉拉地站了些人。

    大多是些上了年纪的老人和半大的孩子。

    年轻的劳力多半都出去逃荒了，留在镇上的都是跑不动的。

    乔晚棠下了马车，目光扫过那些村民。

    她看见墙头上贴的那张伪告示，纸张边角洇湿了一小片。

    可上面的字迹还清清楚楚地印在那儿。

    句句都在控诉她这个“贪官夫人”的恶行。

    她没有急着说话，只是让护卫从车上卸下几袋粮食来。

    谢远舟站在她旁边，手里攥着一卷正版的官告，目光沉静地看着那些聚过来的百姓。

    “白鹿镇的各位父老乡亲，”乔晚棠不疾不徐的开口，“我叫乔晚棠，是京城来的，奉皇上旨意来建州放粮。”

    “我知道你们听了很多关于我们夫妻二人的话，什么贪了粮食、苛待百姓、假赈灾真敛财等。”

    “我们今日来，就是要当着大家的面，把这件事说清楚。”

    一个白胡子的老人，拄着拐杖往前走了两步。

    打量了乔晚棠一眼，又看了看她身后那几袋粮食，慢吞吞地开口：“说清楚？怎么个说清楚法？”

    “墙上的告示写得明明白白，你们截了朝廷七成的粮，黄大人都是替你们背了锅。咱们老百姓的眼睛不瞎。”

    乔晚棠没有辩解，只是点了点头：“老人家说得对，大家眼睛都不瞎。”

    “既然不瞎，那不如亲眼看看，那告示上写的到底是真是假。”

    她转过身，从护卫手里接过一张正版的官告。

    与墙上那张伪告示，并排贴在了祠堂门口的木板墙上。

    两张告示一左一右，纸色一新一旧。

    字迹乍看相似，可仔细比对之下，分明是两回事。

    乔晚棠指着左边那张正版告示，声音清晰笃定：“这张是钦差府的官告，盖的是钦差关防和建州府大印。”

    “上头写的是黄文山贪墨的实情。他库房里的账册我也带来了，哪一笔粮去了哪里，写得清清楚楚。”

    “这张是假的。有人趁着夜里把真告示撕了，贴了这张仿造的东西上去。”

    “大家不妨看看，这张纸上盖的印边角模糊、线条粗糙，真正的钦差关防不会是这样。”

    人群里开始窃窃私语。

    有人凑近了去看两张告示的对比。

    有人低声念着上头的字句，互相问着“你看那个印是不是真的”。

    那个白胡子老人也走近了几步，眯着眼看了好一会儿。

    忽然“咦”了一声：“这个印确实不一样……这边的印边上有道刻痕，那边的没有。”

    谢远舟这时走上前来。

    他拍了拍手，示意护卫把带来那几袋粮食全部打开。

    白花花的大米，哗啦啦地倒进一口临时架起的大锅里。

    米粒饱满干净，没有半点发霉或掺沙的痕迹。

    “各位乡亲，我们仓库里的粮食全都是好米，根本不是发霉的碎米。”

    旁边还摆了几袋，从支线粮队被伏现场带回来的粮食。

    他亲手抓起一把米，举到众人面前：“你们看看，这是那些黑衣人，从我们粮车上撒下来的粮食，跟这一袋有什么区别？”

    “他们临时调换了我们的米，故意让你们产生误会，对朝廷产生敌意。”

    “他们这么做，到底安的什么心，你们好好想一想！”

    他把两种米，并排放在两张竹席上。

    阳光照下来，米粒的颜色、大小、干净程度清清楚楚地摆在眼前。

    有人蹲下来一粒一粒地对比。

    看了好一会儿，终于有人嘀咕了一句：“都一样啊……都是好米……”

    白胡子老人也蹲下来看了半天。

    抬起头来，目光在乔晚棠和谢远舟之间转了一圈，声音里带着几分迟疑：“你们说的这些……”

    “若是真的，那墙上那张告示就是有人故意贴来害你们的？”

    乔晚棠走到他面前，目光诚恳：“老人家，我们夫妻二人千里迢迢从京城来建州，不是为了贪那几袋粮食。”

    “建州这百年一遇的大旱，朝廷上下都盯着这里，我们若敢在这时候动手脚，回京之后还能有好果子吃？”

    “皇上让我们来，是信任我们，我们不敢辜负这份信任。”

    “再说了，我和我相公，也是从泥腿子一步步走到今日，更明白饿肚子的感受。”

    “所以，我们绝不会做伤害你们的事啊！”

    老人沉默了一会儿。

    终于颤巍巍地站起身来，朝乔晚棠拱了拱手，声音有些哑：“夫人，若你说的都是真的……那老朽……老朽替白鹿镇的百姓向你赔个不是。”

    他这一低头，身后的人群里便接二连三地有人跟着弯了腰。

    有人低声说“是我们误会了”，有人搓着手站在那儿满脸的不好意思。

    那个中年妇人走到乔晚棠面前，红着眼眶行礼说，“夫人，我就知道你不是那种人。”

    乔晚棠扶起那妇人，笑着拍了拍她的手背。

    然后转身朝大家说：“今日带来的粮食，全都留给你们。从明日起，白鹿镇恢复放粮，每天两顿，管饱。”

    “而且我还要请白鹿镇的乡亲们帮我一个忙。”

    “什么忙？”有人问。

    乔晚棠朝墙上那张伪告示抬了抬下巴：“劳烦大家把这几天的事跟周围的乡亲们说一说，把真正的告示贴到各自的村口去。别让那些造谣的人再糊弄更多的人了。”

    人群里响起一片应答声，比方才响亮了许多。

    谢远舟站在一旁，看着媳妇儿被村民们围在中间问这问那。

    她耐心地回答每一个问题，时不时蹲下来拉一拉孩子的手。

    日光照在每个人的脸上。

    他们消瘦黯淡的脸，终于有了笑模样儿。

    谢远舟看着这一幕，心里头绷了许久的弦，终于松了半分。

    可他也知道，白鹿镇只是第一步。

    乔雪梅和谢远舶还还在暗中活动。

    建州南部的十几个乡镇，还有大半没有开仓放粮。

    他走到媳妇儿身边，趁着她低头跟一个小孩说话的功夫，轻声道：

    “白鹿镇这边稳住了，我待会儿就带人去望溪村和石碑村。你留在这里，盯着放粮，别再累着了。”

    乔晚棠抬起头来看他，带着一丝担忧：“你一个人去？那些黑衣人说不定还在附近……”

    谢远舟笑了笑：“怕什么。我好歹也是个武将出身，还怕几个宵小不成？”

    “再说了，这回我带的护卫比上次多了两倍，他们若敢再来，正好一锅端了。”

    乔晚棠想了想，点头道：“那你一定要当心！”

    可谁都没料到，这次会出意外！