乔望年听见“过好日子”四个字时。

    心头像被什么东西猛地敲了一下。

    他想要的不就是人上人的好日子吗？

    本来以为大姐能给他，可大姐并没有。

    那堂姐......

    乔雪梅继续道：“望年，我在信里说了，这事儿别让大姐知道。你应该也明白，大姐对我是什么态度。”

    “可我今日冒这么大风险来找你，是为了我自己吗？我是为了你。”

    乔望年喉头滚动了一下，“雪梅姐，你到底想说什么？”

    乔雪梅斟酌了下措辞，“你在桂花楼的差事我都听说了。大姐让你和望顺去做那些端茶倒水的活儿，是不是？”

    乔望年的脸色微微一变，“你怎么知道的？”

    乔雪梅扯了扯嘴角，眼底泛起冷芒，“我虽然躲起来了，可城里的事该知道的我还是能知道一些。”

    “望年，你是堂堂男儿，大姐是侯府夫人，她手里捏着那么多产业，随便打发你一个闲差也不算什么难事，可她却让你们去干那些伙计的活儿。”

    “她自己锦衣玉食地过着，却叫你跟那些粗人挤在一间小屋里头，你心里就不憋屈？”

    她这话，句句戳在乔望年的心窝子上。

    他这些天压在心底没处说的那些委屈。

    被堂姐这么轻描淡写地翻出来，像揭开了一道还没长好的疤。

    他低下头，没有说话。

    乔雪梅见他不吭声，知道自己说中了。

    语气又软了几分，“望年，你听我说。大姐她如今日子过得好，侯府里里外外都听她的，她不缺你一个弟弟。”

    “可你不一样，你还年轻，你难道甘心一辈子在酒楼里给人端盘子？”

    乔望年抬起头来，眼底那簇压了好几天的暗火又冒了出来。

    “那我还能怎么办？望顺说的没错，我大字不识几个，什么都不会，大姐不给我差事也是应该的。”

    乔雪梅摇了摇头，“你错了。你缺的只是一个机会，一个能让你从底下翻上来的机会。”

    乔望年有些心动，“雪梅姐，你有法子？”

    乔雪梅四下又看了一眼，“我如今虽然躲着，可手里头有桩生意，缺个信得过的帮手。”

    “你若是愿意来帮我，吃香的喝辣的不敢说，可至少比你在桂花楼端盘子强十倍。”

    “而且你不用怕大姐。那桩生意不在京城里头，在城外。”

    “你只要隔几日出城一趟就行，旁的时候你照常在桂花楼待着，没人会起疑心。”

    乔望年听到这话，脑子里嗡了一下。

    他下意识地往后退了半步，“雪梅姐，你这……这到底是做什么生意？”

    乔雪梅笑了笑，“你放心，不是什么杀人放火的勾当。就是些来钱快的买卖，有人供货，有人收货，我只在中间搭个线。”

    “可这活儿一个人干不来，得有人在外头跑腿。你年轻力壮，又是我信得过的自家人，找你是最合适不过的。”

    乔望年听见这话，心动不已。

    自己的亲姐姐之所以看不起他，不肯重用他，不就是觉得他没能力，瞧不上他吗？

    如果他也能大把大把的赚银子，那大姐就不会小瞧他了吧！

    他攥了攥拳头，声音有些发干，“雪梅姐，你说的那桩生意……具体要我做什么？”

    乔雪梅见他动了心思，眼底掠过一丝冷芒。

    面上却依旧带着温和的笑意，“你放心，一开始不会让你做什么难事。”

    ”就是替我把城外一处铺子里的货送到指定的人手里，隔几日跑一趟，每趟我给你这个数。”

    她伸出一只手，比了个手势。

    乔望年看着那个数，眼睛微微睁大了一些，“五两银子？！”

    他在桂花楼干一个月，拿的工钱还不到一两啊。

    乔雪梅低笑一声，“什么五两！是五十两！”

    “什么？五十两！”

    乔望年这下子真的被惊到了！

    帮堂姐送一次货，就能拿到五十两？

    这......这也太多了吧！

    他终于点了点头，“行，我干。”

    乔雪梅脸上的笑意更深了。

    从袖中摸出一个小布包递到他手里，“这里头有地址和物件，你先收好。”

    “今儿个先不急，三日之后还是这个时辰，你还到这里来，我告诉你头一趟活儿该怎么做。”

    乔望年接过布包，捏在手里，布料粗糙，里头鼓鼓囊囊的，不知道装的是什么。

    他点了点头，“好，三日后我来。”

    乔雪梅冲他笑了笑，把兜帽重新拉起来遮住大半张脸，“记住，别告诉任何人，连望顺都不能说。”

    她说完，转身快步穿过桥洞，身影很快了。

    乔望年手里攥着布包，看着乔雪梅消失的方向，发了好一会儿呆。

    河风吹过来，把他手里的布包吹得晃了晃。

    他这才回过神来，把布包揣进怀里，转身往回走。

    回到酒楼后屋，他关上门。

    把那布包从怀里掏出来，解开系口。

    里头装着一小块木牌，上头刻了几个字，他不认识。

    还有一张折好的纸条，他展开看了一眼，依旧不认得上面写的是什么。

    他只能把这东西重新包好，塞到铺盖底下最里头，压得严严实实的。

    乔望顺推门进来时，乔望年正坐在铺沿上发呆。

    见弟弟进来，连忙收了收脸上的神色，站起来问，“咋了？”

    乔望顺端着一碗热汤，“赵掌柜说今天天气冷，让厨房熬了姜汤，给每人一碗，驱驱寒。哥你喝了吧。”

    乔望年接过汤碗，低头喝了一口。

    热辣辣的姜味儿从嗓子眼一路烫到胃里。

    他捧着碗，看着碗里冒起来的热气，心里头却比外头的天还凉了几分。

    他刚答应了堂姐。

    瞒着大姐，瞒着望顺，去做一件他连是什么都不知道的事。

    可他转念一想，又觉得自己没选错。

    大姐不给他机会，堂姐给他。

    他总不能一辈子窝在这间小屋里头，跟那些粗人混一辈子。

    他把姜汤喝完，把碗递给乔望顺，扯出一个笑，“行了，我没事。你去忙吧。”

    乔望顺接过碗，看了他一眼。

    总觉得哥哥今天有些怪怪的，可又说不上来哪里不对，便端着碗出去了。

    他想，是不是应该和大姐说一声？