低沉的吼声过去后，山谷里安静了很久。

    浅水坑边缘的细纹慢慢散开。

    老张把盾往身前提了提。

    “听着不像在附近。”

    孤狼蹲在那排巨大脚印旁边，用匕首拨开坑底的泥水。

    “声音能传这么远，近了更麻烦。”

    脚印底部压着几片折断的灰绿色苔藓。

    泥已经重新渗出水，却没有完全填满凹坑。

    孤狼摸了一下边缘。

    “留下没多久，最多半天。”

    蛋挞抬头看向前方。

    孤狼则站起身，在地图上补了一笔。

    “雪没落进坑底，说明脚印是在雪开始以后留下的。”

    他们进入灰脊山脉时，小雪已经下了一段时间。

    脚印里只有少量被风卷进去的雪粒。

    留下足迹的东西，确实经过不久。

    姜离没有沿脚印直接追。

    六人先向左侧岩台移动，避开那条明显被大型生物踩出来的通道。

    岩台距离地面不到两米。

    老张先将盾推上去，自己抓住岩缝往上爬。

    重甲擦过石面，发出一阵闷响。

    孤狼回头看他。

    “你轻一点。”

    “我已经很轻了。”

    老张费力翻上岩台。

    “要不你背着我？”

    孤狼没接话。

    姜离踩住一块凸起的石头，很快翻了上去。

    蛋挞和小透明把背包递上来，随后才跟着爬。

    绝命毒师留在最后。

    六人上到岩台后，视线比下面开阔不少。

    前方山谷被一道突出的石脊分成两条。

    巨大脚印通往右侧。

    那边地势较高，两侧山壁距离很近，风从缝隙里穿过，卷起成片雪粉。

    左侧则相对平缓。

    地面生长着大量低矮灌木，远处还能看见几棵粗壮针叶树。

    树根附近有一道水流。

    水不深，从山壁下方的裂隙中渗出，汇成细溪，再沿着石坡往下流。

    溪面没有完全结冰。

    水汽贴着石头缓慢升起。

    蛋挞看了一会儿。

    “这里的水比外面暖？居然没有结冰。”

    绝命毒师拿出一只空瓶。

    “下去取一点。”

    孤狼已经沿岩台边缘往前走。

    岩台末端有一道天然石阶。

    石阶很窄，表面覆盖薄冰。

    姜离用裂风斧敲掉最滑的几块冰层，才让人依次下去。

    老张最后下来。

    脚落地时，周围灌木晃了几下。

    几只藏在里面的灰毛小兽迅速蹿开。

    它们沿着石缝往上跑，转眼便消失。

    小透明只来得及看见圆滚滚的后背。

    “穴兔？”

    孤狼道：“比刚才巢里的大。”

    山谷内的普通动物不少。

    雪面上到处是细碎脚印。

    有些脚印通往溪边。

    有些停在挂着果实的灌木下。

    姜离靠近水流。

    系统提示很快出现。

    【灰脊山脉地下融水】

    【水质较清洁，含有少量矿物成分。】

    【长期饮用前建议过滤。】

    她用金属杯舀了一点。

    水入口很凉，没有明显异味。

    杯底却很快沉下一层细小的灰粉。

    绝命毒师取样后，将水瓶举到眼前。

    “矿物含量不低。”

    老张看向石壁。

    “水从山里流出来，带点石粉正常。”

    “有些石粉值钱。”

    绝命毒师将瓶子放回材料箱里。

    “不一定只是普通石头。”

    姜离沿着水流向上游走。

    水从一道宽不过半掌的裂缝中不断渗出。

    裂缝周围的岩石颜色与外面不同。

    表面呈深灰色。

    敲开一小块后，断面里夹着细细的银白光点。

    姜离握住石块。

    【低纯度伴生秘银矿石】

    【主要成分为普通岩石，含少量秘银。】

    老张凑近看了一眼。

    “这里也有秘银？”

    “含量很低。”

    姜离将石块收进背包。

    沿着裂缝往两侧检查。

    山壁上并非只有一处银白光点。

    部分位置还能看到暗青色金属纹路。

    绝命毒师用小锤敲下一块。

    系统识别为含铁矿石，混有少量未知金属杂质。

    “整条山壁都是矿？”小透明问。

    “表层看着像。”

    姜离道：“能不能开采还要继续看。”

    山谷外侧的矿洞里已经发现秘银和钛钢。

    如今内部又有地下水和矿层。

    这片山脉的价值远不止一枚领主级魔核。

    孤狼没有留在矿壁边。

    他沿水流下游走了几十米，很快叫了姜离一声。

    “这里有人来过。”

    溪边一块平整石头上有刀刃刮过的痕迹。

    三道短线。

    间隔很整齐。

    不像野兽抓痕。

    旁边灌木的一根枝条也被切断。

    断口平整，边缘已经有些发干。

    小透明问：“冻刀他们留下的？”

    孤狼摇头。

    “他们没进过这边。”

    他在石头周围找了一圈，从灌木下捡起一小段布条。

    布是深蓝色的。

    边缘有烧灼痕迹。

    上面绣着半个银色图案。

    只剩一条弯曲线条，看不出完整标志。

    姜离接过布条。

    系统只显示普通装备布料。

    没有身份信息。

    老张看向山谷入口。

    “有人比我们先到了。”

    “来过，不过不一定还在。”

    孤狼指向溪边。

    “脚印被雪盖了。”

    “石头上的标记至少是昨天之前留下的。”

    绝命毒师观察了一下布条的烧痕。

    “像被火星烫到的。”

    “也可能从装备上撕下来以后，特意烧掉标志。”

    姜离将布条收起。

    “继续走。”

    队伍顺着左侧山谷深入。

    水流逐渐变宽。

    两边生长的灌木也越来越高。

    部分区域已经超过人的腰部。

    枝叶间结着刺叶麻浆果。

    更多果实已经被鸟或小型动物啄开，只剩空壳。

    走过一段乱石地后，前方出现了一片开阔缓坡。

    缓坡上没有高大树木。

    积雪下露出大块暗色土壤。

    几十只灰背鹿正在坡上低头刨雪。

    它们用蹄子扫开雪层，啃食下面的苔藓和植物根茎。

    灰背鹿的体型比营地附近的雪角鹿小。

    群体数量却很多。

    最外围有几只成年雄鹿抬着头。

    鹿角向后弯曲，表面长着石纹般的突起。

    孤狼立刻压低身体。

    后面的人跟着躲到灌木后面。

    鹿群没有发现他们。

    或者发现了，却没有立刻逃。

    一只雄鹿朝山谷右侧看了片刻，继续低头进食。

    鹿群能在山谷内停留，附近暂时不会有正在捕猎的大型魔兽。

    贸然攻击，只会让整个鹿群逃散，引出更多动静。

    姜离用地图记录位置，然后六人绕过缓坡，没有惊动鹿群。

    从坡下经过时，姜离看见几处被挖开的土坑。

    坑很浅。

    里面散落着断裂的植物根茎。

    绝命毒师拿起一段。

    根茎内部呈淡黄色，有明显油脂。

    系统提示可以食用，也能用于榨取少量植物油。

    “脂根。”他道，“和脂豆用途接近。”

    蛋挞看了一眼。

    “鹿已经帮你挖出来了。”

    “那是吃剩下的。”

    绝命毒师将完整的一小段放进材料袋。

    “回去可以让小树人试种。”

    姜离又挖开旁边的雪层。

    这种植物在缓坡上分布不少。

    若能移植，至少是一种新的稳定油料来源，现在的营地已经不是靠之前的奖励箱就能维持运转的时候了。

    她在地图上做了第二处标记。

    继续往前，山谷逐渐收窄。

    地面出现更多岩石。

    水流从石头间穿过，最后进入一个向下倾斜的洞口。

    洞口周围生长着厚厚苔藓。

    里面不断有温热水汽冒出。

    小透明蹲在边缘往下看。

    “像地下河入口。”

    老张捡起一块石头丢进去。

    很快传来落水声。

    “下面不深。”

    孤狼道：“也可能只是第一层。”

    洞口宽度能容两个人并排进入。

    边缘有动物踩踏痕迹。

    最大的脚印来自鹿。

    还有几种较小的爪印。

    巨大生物的足迹没有延伸到这里。

    姜离没有立即进洞。

    地下环境复杂。

    他们这次的首要目标是确认领主级魔兽踪迹，并不是探索每一处洞穴。

    她在洞口旁留下一个隐蔽定位楔。

    定位楔嵌入石缝后，表面光芒迅速暗下。

    地图上多出一个微弱标记。

    孤狼看见她使用道具，挑了下眉。

    “这种东西你还有？”

    “剩得不多。”

    山脉外的营地正缺生活用水。

    这里的地下融水若能找到合适路线，未来未必不能利用。

    只是距离太远。

    中间还有魔兽活动区域。

    短期内想运回营地并不现实。

    他们绕过洞口，沿右侧石壁继续前进。

    没走多久，绝命毒师忽然停下。

    他抬手示意所有人别踩前方积雪。

    雪面与其他地方看起来没有区别。

    仔细看，能发现其中一小片颜色略深。

    绝命毒师蹲下，用细针探了探。

    针尖刚碰到雪层，下面立刻冒出一股浅绿色气体。

    小透明往后退。

    绝命毒师则用铲子拨开积雪。

    下面埋着一具小型魔兽尸体。

    身体已经烂了一半。

    外面却没有被其他动物啃食。

    尸体腹部破开，里面塞满灰白色菌丝。

    菌丝从腐肉中长出，顶端形成一个个米粒大小的孢子囊。

    【腐骨菌群】

    【依靠魔兽尸体生长，会释放低浓度麻痹孢子。】

    【可用于制作部分毒剂和腐蚀类药剂。】

    绝命毒师看完提示，眼睛明显亮了。

    他戴上两层手套。

    又拿出专门的金属夹，小心截取其中一小片菌丝。

    处理材料时，他比平时安静得多。

    旁边有人说话都嫌碍事。

    老张看了半天。

    绝命毒师将样本封进三层玻璃瓶。

    “这种菌能处理魔兽尸体。”

    “如果控制好，也许能用来分解营地积存的废料。”

    他们避开腐骨菌群。

    又在附近发现两具被菌丝侵蚀的尸体。

    尸体都属于小型魔兽。

    周围没有大型野兽脚印。

    说明这里的动物知道避开这种东西。

    孤狼将腐骨菌的分布画在地图上。

    “山里的人要是不认识，一脚踩进去就麻烦了。”

    一行人走着走着，前方石壁上再次出现了人为痕迹。

    这次不是刀痕。

    一根削尖的木桩插在石缝里。

    木桩顶部绑着一截黑色绳子。

    绳结很复杂。

    上面挂着三枚打孔的金属片。

    风吹过时，金属片只轻轻碰撞，没有发出太大声音。

    老张伸手想碰。

    孤狼连忙喊停，然后检查木桩周围。

    仔细转了一圈才确认没有陷阱。

    金属片上刻着数字。

    “二、七、三。”

    小透明凑过去。

    “坐标？”

    “也可能是队伍编号。”

    孤狼看向木桩底部。

    “新插的。”

    积雪只盖住一小圈。

    木屑还留在旁边。

    最多两天。

    姜离沿石壁往上看。

    木桩所在的位置正好能看见刚才的缓坡、水道入口和外围矿壁。

    是一个适合观察周围资源的点位。

    “勘探标记。”她道。

    “有人在记录这一片。”

    老张问：“拔掉？”

    “先留着。”

    现在拔掉，对方会知道有人发现了标记。

    留在原地，至少还能观察后续有没有变化。

    孤狼从远处记下木桩位置。

    “如果不是冻刀她们还能是谁？”

    小透明看向黑绳。

    “白塔的？”

    “白塔用灰白护甲，营地标志也是白塔。”

    老张道：“人家也不一定所有东西都用白色。”

    “靠颜色猜不出。”

    姜离没有定论。

    山脉周围没有统一大区频道。

    进入这里的人可能来自任何区服。

    也可能已经属于某个新聚居地。

    在他们进入灰脊山脉之前，其他势力也在寻找矿点、猎场和稳定水源。

    这种标记说明对方没有把山里当成一次性探索地。

    他们想长期来。

    六人继续往前。

    人为痕迹开始变多。

    一棵针叶树下有清理过的灰烬。

    火堆已经熄灭。

    旁边埋着几根吃剩的骨头。

    骨头经过简单敲碎，里面的骨髓被刮得很干净。

    石壁角落还压着一块被雪水泡软的包装纸。

    系统识别为低阶体力恢复食品的外包装。

    姜离捡起包装。

    生产时间不久。

    “至少五个人。”孤狼道。

    “怎么看出来的？”

    老张问完，自己先看见了地上的位置。

    火堆周围压出五处坐痕。

    其中一处更深。

    应该是背着沉重装备。

    旁边还有一条粗绳拖动留下的痕迹。

    绳痕通往山谷深处。

    “他们搬了东西。”孤狼道。

    “矿石，或者猎物。”

    姜离走到绳痕尽头。

    雪层下露出几块碎裂矿石。

    其中一块含有明显的钛钢成分。

    矿石不像自然掉落。

    边缘有工具凿击痕迹。

    “附近有矿点。”

    孤狼顺着碎石寻找。

    很快在侧面石坡后发现一处刚被挖开的浅坑。

    坑壁露出暗青色矿层。

    面积不大。

    上面有五六处凿痕。

    矿层中心被挖走一块，剩余部分没有继续处理。

    老张问：“挖完了？”

    “只取了样品。”

    姜离触碰坑壁。

    【钛铁伴生矿】

    【含有少量可提炼钛钢成分。】

    【当前矿层规模未知。】

    比冻刀带回去的钛钢锭纯度低。

    却证明灰脊山脉内确实有更多钛钢来源。

    姜离取出工具，也凿下一小块样品。

    没有扩大矿坑。

    “他们会回来。”

    小透明看着黑绳木桩的方向。

    “先标记，再取样。”

    “像是在划地。”

    老张扛着盾。

    “山是系统刷出来的，谁先插根木头就算谁的？”

    没人回答。

    现在当然不能算。

    可等越来越多队伍找到这里，木桩、哨站和营地便会逐渐出现。

    谁控制入口，谁能稳定开矿。

    谁的队伍更强，谁就敢把别人挡在外面。

    以前地下城入口有人设卡。

    现在换成了真正的山脉和矿场。

    争夺方式不会有太大区别。

    姜离将矿石放进背包。

    “先记录，回去以后别公开具体位置。”

    孤狼道：“公会里也不说？”

    “核心成员知道就行。”

    “预备役和外围人员暂时不说。”

    老张点头。

    营地现在确实经不起所有消息都往外传。

    他们离开浅坑后，绳索拖痕仍在继续向前。

    只是越来越浅。

    走到一处陡坡下方，拖痕消失了。

    坡上有一片凌乱脚印。

    部分是人类。

    部分属于魔兽。

    积雪中还插着一支断箭。

    箭杆漆成深红色，箭头已经不见。

    小透明将断箭拔出来，脚印周围没有血，却有一块地面明显下陷。

    像是什么沉重物体突然落下来。

    老张站进凹陷里比了一下。

    “比刚才的脚印小。”

    孤狼绕到坡后。

    那里有一具被石块压住的魔兽尸体。

    魔兽外形像一只长着甲片的山羊。

    头部扭向一边。

    颈骨已经断了。

    身上有箭伤、刀伤和灼烧痕迹。

    真正致命的伤却来自胸口。

    整个胸腔被某种钝器撞塌。

    尸体旁边散落着一个破损背包。

    背包已经失去系统归属。