温软是在三日后得到消息的。

    那天早上，她正在书房里整理陈氏旧部的名册。特赦圣旨已经拟好，再过几天，那些在流放地待了二十年的人就可以回京了。

    她需要为他们的到来做准备。安置的宅子、生活的银两、身份的恢复，每一样都要安排妥当。

    阿白推门进来，脸色有些不对。

    “姑娘，”他说，“北边来人了。”

    温软抬起头。

    “什么人？”

    “边关的信使。”阿白说，“八百里加急，今天早上进的京城。”

    温软放下手中的名册。

    “什么事？”

    “拓跋部。”阿白的声音低了下来，“他们在北境集结了五万骑兵，有南下的迹象。”

    温软的眉头微微皱了一下。

    拓跋部是北境最大的游牧部落。二十年前，他们就曾经南下劫掠，被温家军挡了回去。但这些年他们一直安分守己，为何突然再起战事？

    “消息确切？”她问。

    “确切。”阿白说，“信使已经进了宫，皇上正在召见大臣议事。”

    温软站起身，走到窗前。

    窗外的天阴沉沉的，像是快要下雨。

    “拓跋部为何突然南下？”她自言自语，“他们没有理由贸然动兵。”

    “或许是想趁朝堂动荡之际，趁机劫掠。”阿白说，“大夫人一案刚落幕，镇国公府势落，朝局尚未稳固。他们应当是看准了这个空子。”

    温软轻轻摇头。

    “不对。”她说，“拓跋部从不做投机冒进之事。此番执意南下，背后必然有人撑腰，给足了底气。”

    “会是谁？”

    温软没有回答，静静思索。

    拓跋部五万骑兵，绝非小数目。大举南下，粮草、兵器、引路向导缺一不可，绝不是仓促间可以筹备齐全的。

    定然有人在暗中扶持。

    究竟是谁？

    “去打探消息。”温软说，“查清朝堂动向，看看皇上打算如何应对此事。”

    她稍作思忖，又补充道：“另外，派人彻查拓跋部近期动向。查明现任大汗是谁、部族是否更替掌权、内部有无动乱。五万大军集结出征，绝非内部不稳时能做到的事，必然早有筹备。”

    “姑娘是觉得此事另有蹊跷？”

    “不是蹊跷。”温软沉声，“是太过巧合。”

    “太过巧合？”

    “大案刚平，朝局未稳，拓跋部便即刻兴兵南下。”温软抬眸，“你觉得，这会是单纯的巧合？”

    阿白一时沉默。

    “去吧。”温软道，“我要全部真相。”

    “是。”阿白颔首，转身欲退。

    “等等。”温软叫住他，“传白鹤渡的人，严查近期京城向北输送的物资。粮食、兵器、银两，但凡北运之物，逐一核查。”

    “姑娘怀疑，有人暗中资助拓跋部？”

    “不是怀疑。”温软语气笃定，“是直觉。”

    北境战事的消息，很快在朝堂炸开。

    温软是从崔鸷口中得知早朝详情的。

    崔鸷是萧祯的贴身太监，掌宫内大小消息，最为灵通。他趁着午膳空档，悄悄来到安国公府传话。

    “今早朝会争执不休。”崔鸷低声道，“兵部尚书主张固守边境，称拓跋部不过小股骚扰，无需大动干戈。可镇远将军力主主动出击，说五万骑兵绝非小患，必须正面迎敌，以防后患。”

    “皇上如何决断？”温软问道。

    “皇上始终未曾表态。”崔鸷道，“只问了一句：‘温家军现下尚有多少兵力？’”

    温软眸光微变。

    “他问及温家军？”

    “正是。”崔鸷道，“满朝文武皆是一愣。温家军本是隐秘势力，知晓者寥寥无几，皇上骤然提起，众人无不震惊。”

    温软默然不语。

    萧祯，终究是盯上了温家军。

    此事本在预料之中。拓跋部五万铁骑压境，朝廷兵力吃紧。温家军虽仅有三千二百人，却个个是以一当十的精锐，且隐匿京城，机动迅猛，可随时驰援各处。

    可温家军，是她最后的底牌。

    一旦奉旨出征，她在京城立足的根基，便会被动摇。

    “皇上可有明示，打算如何调用温家军？”

    “未曾明说。”崔鸷道，“但镇远将军当庭提议，由安国公府领兵，充任北境先锋。”

    温软唇角微勾，带着一丝冷意。

    “镇远将军？”她淡淡问道，“他是谁的人？”

    崔鸷犹豫片刻，压低声音：“是太后的远房侄子。”

    温软眼神骤然转冷。

    太后，沈家一脉。

    大夫人一案虽已终结，沈家势力受损，但太后根基仍在。太后之人主动提议调遣温家军，内里必然藏着算计。

    “皇上当时应了？”

    “并未。”崔鸷道，“皇上只说再议。只是奴才侍奉皇上多年，看得出来，他此刻心绪繁杂，犹豫不定。”

    “你觉得他在顾虑什么？”

    “奴才不敢妄测圣意。”崔鸷垂首，“只是依奴才拙见，皇上并非不愿用温家军，而是在权衡，该如何用、如何拿捏。”

    温软缓缓点头。

    “还有别的动静？”

    “镇远将军散朝后，即刻去了慈宁宫。”崔鸷道，“在太后宫中待了足足半个时辰才离开。”

    温软眸色一闪。

    散朝即入宫禀报，足见二人关联颇深。

    调遣温家军的提议，多半是太后授意。

    “我知道了。”

    崔鸷起身告辞。

    温软送他至院门口。

    “还有事？”

    “皇上传旨，召您今夜入宫觐见。”崔鸷压低声线，“说是有要事，单独商议。”

    温软微微颔首。

    “知晓了。”

    崔鸷离去后，温软独坐书房良久。

    案上茶水早已凉透，入口满是清苦，顺着喉间蔓延至心底。

    她垂眸看向摊开的陈氏旧部名册。

    纸上记录着三十七个名字。

    有的人她尚有印象，有的人只闻其名。

    二十年流放苦寒之地，有人垂垂老矣，有人埋骨他乡。侥幸存活下来的人，日日盼着重返故土、洗去污名。

    可眼下局势，他们的归期，怕是要推迟了。

    一旦温家军出征，京城防务必然空虚。

    她必须在大军动身之前，妥善安置好陈氏旧部，稳住京中局势。

    否则有心人趁虚作乱，便是万劫不复。

    她执笔落笔，在名册空白处细细标注，逐条拟定安置方案：宅邸划分、月例银两、身份复原，事事详尽，无一疏漏。

    落笔收尾，她合上名册，妥帖收进抽屉。

    随后起身，步至窗前。

    ......

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