张书桓盯着许淳安，指节攥得发白，他不甘心就这样输给许淳安。

    见许淳安望向自己，他眉头紧皱，脑中突然灵光一闪，找到了许淳安话中的破绽。

    “许大人，我大周自古有训非我族类其心必异，朝廷多年来未将这些人归化，正是为此。而你今日却在此夸下海口，担保他们必会站在大周这边。敢问此事，可曾经过六部议定？还是说许大人觉得自己的话便是圣旨？”

    此言一出，苏棠的心骤然收紧。

    她出身国公府，太清楚府外有多少双眼睛盯着许家。张书桓这话，分明是要给许淳安扣上“僭越”的帽子！

    许淳安自然不会承认自己能代表圣意，可若否认，方才那番承诺便成了空口白话？好不容易建立的信任，顷刻就会崩塌，这该如何是好？

    张书桓没有错过苏棠脸上的慌乱，他对自己这番问话满意极了，朝着许淳安上前一步，逼问道：“许大人，请答！”

    感受到苏棠的紧张，许淳安面上仍是从容，广袖却已无声垂落，轻轻覆上她微凉的手。

    一握之下，才觉她掌心已渗出一层湿漉漉的冷汗，凉意仿佛透过肌肤漫上他的心间。

    他朝苏棠略略转身，轻声问：“棠儿是在担心我？”

    苏棠被他当众拢住手，虽有大袖遮掩，可那肌肤相贴的灼热，与他靠近时清冽的气息，已让她颊上烧得滚烫，心慌得不知如何言语。

    正羞怯无措间，却蓦地觉察，他修长的手指竟在她掌心极轻地勾了一下。

    她难以置信地怔住，在这般紧要关头，他还有心思如此？

    定是自己多心了。

    想起世子素日里那副疏离清冷的模样，苏棠心下立刻自我检讨起来，定是袖中狭窄，指尖无意擦过罢了，以爷端方的性子，怎会在此刻做出这般近乎撩拨的举动？

    可这念头未落，那酥麻的搔刮竟又一次传来，比前回更分明，若说初次是无心，这次呢？

    她怔然抬眼，恰对上许淳安低垂的目光。他眸中不知何时已褪去平日的寒冽，漾开一丝若有若无的笑意，眼尾微弯，竟在众目睽睽之下，朝她飞快地眨了一下眼。

    见他在这般情境下仍有余裕逗弄自己，苏棠那颗高悬的心，忽然便软软地落了下来。

    正主尚且气定神闲，自己又何必焦急。

    许淳安一直留意着苏棠的神色，见她轻轻咬住下唇，眉眼间流露出些许气恼与羞窘，怕她真生了气，连忙停了动作，不敢再继续逗她。

    他指尖在她掌心温和地一按，低声道：“棠儿，不必为我担忧。这点小事，算不得什么。”

    见两人竟旁若无人般低语亲近，全然未将自己放在眼中，张书桓一股邪火直冲头顶，不由得拔高了声音：“许大人！本官在此等候多时，你却迟迟不作回应，莫非已是理屈词穷，无话可说了吗？”

    听得他这气急败坏的语气，许淳安这才慢悠悠地转过头来，唇角牵起一丝近乎怜悯的笑意。

    “张大人，”他声音平稳，不疾不徐，“你虽未走科举正途，也无实授官阶，但好歹也是读过书的，能问出这般问题也不怕被人笑话？”

    此言一出，无异于当众剥开了张书桓那层“钦差监军”的虚饰，直指其出身与根基的浅薄。

    张书桓脸上顿时涨红如血，急声道：“许大人休要胡言！本官乃皇上亲命的监军，你负责与平寇军交割粮草，我自有监督之权！你如此态度，是藐视皇命不成？还是自以为到了北疆，便能以北疆王自居了？”

    面对他愈发激动的指控，许淳安面色依旧沉静如水，连眉头都未曾动一下，甚至语气平和地劝道：“张大人切勿动怒。本官方才所言，实是出于一番好意。”

    周围百姓见他这般从容，言语间又似有深意，再加上方才已经建立起的信任感，纷纷将目光投向许淳安，等着听他如何分解。

    许淳安不慌不忙，继续说道：“张大人方才质疑本官推行此策是否经过六部核准。敢问张大人，你既为监军，理应通晓朝廷典章律令，可曾记得，哪一条律法有此明文规定？”

    张书桓眉头紧锁一时语塞，朝廷律例中确无边民管理的具体条文。

    “即便没有，”他强辩道，“也不代表你便可擅自专权！许淳安，你莫要在此胡搅蛮缠！”

    许淳安闻言，轻轻叹了口气，那神态竟似有几分惋惜：“看来张大人此前未能步入正统官途，实非偶然。许多事，你只知其表未究其里。本官倒建议张大人，此番回京后，不妨多读读史书典章。你可知国公府这护国公的爵位究竟从何而来？”

    张书桓一怔，他确实不知。不仅他不知，在场众人也多不清楚。

    许淳安如同教导学生一般，耐心解释道：“早在高祖皇帝时，本国公府先祖便世代镇守北疆，因屡立勋劳，保境安民被高祖皇帝特赐护国公爵位。

    护国公三字意味着拱卫北疆、守护一方安宁之责。你只见到本官今日前来交割粮草，却不知本世子是在履行护国公守护北疆的职责。

    对了，提请本世子继承护国公的爵位文书已递至内阁，待我等回京，本世子便是名正言顺的护国公。

    皇上命本官前来，正是深知此节。张大人，你如此质疑，是想说本官行使太祖皇帝钦赐的护国之权是错的，还是想说太祖皇帝当初册封我国公府，本身便是错的？”

    说到最后，许淳安的声音依旧不高，也无丝毫火气，但字字句句却重若千钧。

    张书桓听到这里，额头上瞬间沁出密密的冷汗，不由自主地后退了半步，连抬头直视许淳安的勇气都没有了。

    他心中警钟狂鸣，这番话如何敢接？许世子这是将太祖皇帝的金字招牌都请了出来，他若敢说一个“错”字，此话一旦传入京城，莫说这身官服保不住，只怕立刻就是抄家灭族、立斩不赦的大罪！

    见张书桓面色惨白，摇摇欲坠，许淳安眼中掠过一丝几不可察的满意。

    他最喜欢与这等对手周旋，有些小聪明却智慧不足，极易被他寻到言语中的破绽。方才还想给他扣上“藐视皇命”、“妄自尊大”的帽子，岂不知这点伎俩在他眼中实在拙劣。

    若是对付朝堂上那些真正的老狐狸，恐怕还不会赢得如此轻松。