在罗德宣布散会的同时。

    灰石城以南，距离城区约莫有百里之遥的邦城直道两侧。

    这里的路边草叶上还挂着一颗颗晶莹的露水。

    今年是个晚冬，连带着月圆的节律都比往年迟了几天。

    大队骑兵正在这条直道上平稳而行。

    为首的赫然是埃米特·斯坦顿，只是他没有披斗篷，但依然穿着昨夜迎接国王拉格纳时的那身冰松谷军官战袍。

    他的坐骑是一匹深灰色的高头大马。

    但这匹马只是他的骑乘马并不是战马，旁边还有一匹脖颈覆盖有细密鳞片的黑色混种战马，正挂着绳跟在後头。

    迎面而来的晨风灌进了他的领口，但他也只是微微眯起了眼睛，完全没有半点瑟缩。

    在他身後的这支骑兵队伍一共排成了四道纵队，马蹄上都裹着一层厚布，虽然会降低速度，但也使得落地声响被压到了最低。

    队伍前後延伸出去足有两里地。

    前进时的氛围相当沉默。

    埃米特的身边跟着他的副官坦恩。

    这位副官在冰松谷战团里跟了他快十年了，这会儿主动策马靠了上来，轻声对他说道。

    「大人，天色已经大亮了。」

    「今天会是个好天气。」

    埃米特点了下头，但却没有接话。

    队伍已经离开灰石城一百多里了。

    从昨夜出发到现在，他们的马还没有停过。

    沿途设置了两处秘密补给点，都是冰松谷和附庸贵族们提前搞出来的小把戏。

    即便到了补给点，战士们也只是下马补充了一下饮食，然後撒了泡热尿後就又继续上马赶路了。

    没有人多问一句为什麽要这麽做。

    走在这个方向上的每一个人，从底层士兵再到上层军官其实都很清楚他们此行的目的地。

    副官坦恩在短暂的沉默後又连忙补充道。

    「咱们後面没有人跟着。」

    「从黎明前开始，我每隔半个钟头就会留一组斥候回去看路。」

    「到目前为止还没发现有不对劲的人跟上来。」

    「那麽国王陛下的人呢？」埃米特轻声开口。

    而坦恩则立刻汇报导。

    「灰石城那边也暂时没什麽动静。」

    「这个时间，国王最多刚起床。」

    「咱们的百人队还在墙边的营区里，该升的旗都升着，该点的火堆也点着。」

    「只要不进营区仔细查看，在一两天内是绝对看不出究竟走了多少人的。」

    「但国王的突然到来终究还是打乱了侯爵大人的安排，遵照大人此前的叮嘱，我们得加快行动了。」

    埃米特沉默了一会儿，随後才轻轻点了点头。

    昨晚他原本和坦恩正好都在穿戴甲胄，准备带着最後这支骑兵出发了。

    临出城之前，突然接到消息，国王和御前大法官都来了！

    这件事属干突发事件，属实让埃米特有些猝不及防。

    他只能仓促召集人手还有那些冰松谷附庸贵族的代表们简单换装後赶去迎接。

    但还是慢了一拍。

    这也是拉格纳刚下飞艇时只看到了七位贵族代表在空港栈桥旁等候迎接的原因。

    只是因为那七家都不是冰松谷附庸，而且也没在过去的几周时间里被埃米特或是凯勒博侯爵的来信说服。

    可即便国王来了，一时半会他们也不敢多说什麽。

    总不能国王刚到他们就一把鼻涕一把眼泪的先告上一状。

    这件事谁敢第一个告状，谁就会被凯勒博侯爵记在小本本上，必定要被冰松谷秋後算帐的。

    而埃米特还记得很清楚拉格纳在入城後的样子。

    虽然当时有些看不太清楚，但埃米特能猜到他和马丁·道格拉斯一定看到些状况。

    尤其是灰石城外那片营地，哪怕经过了伪装，但也别想长久地瞒下去。

    毕竟那些营地大半都是空的。

    因为早在拉格纳确定要来灰石城之前，冰松谷的拥趸们就已经开始分批拔营了。

    那十几家附庸贵族，还有这几周陆续被威逼利诱说服的那几家贵族的动员部队，最早出发前去建立补给站和前哨的都走了快半个月了。

    剩下的也在几天前就走得差不多了。

    现在埃米特身边的这支骑兵就是尾队的精锐。

    每一批队伍出了灰石城的范围後，就一路向南汇合。

    等到昨晚的时候，灰石城里真正剩下动员贵族兵力撑死了也只有计划中的三分之一。

    这就是拉格纳和马丁总觉得那些营地不太热闹的原因。

    埃米特很清楚，就算糊涂的拉格纳一时半会看不出什麽问题，他的马丁·道格拉斯肯定能看出端倪来。

    这位御前大法官可是王国御前中枢里观察力最敏锐的贵族。

    因此，埃米特不确定马丁和拉格纳是不是已经产生了怀疑。

    但不管怎样，灰石城毕竟只是一个集结点，还不是真正的战争前线。

    只要营区看上去还有人、有旗、有巡逻的哨兵，拖延出来的时间就足够完成凯勒博侯爵大人的部署。

    这一波算是先斩後奏。

    开玩笑，冰松谷作为北域潜藏的霸主，即便是狼主入境时也要提前跟凯勒博侯爵打招呼，在达成默契後才敢行动。

    罗德这个好似从天上掉下来的战帅，凭什麽随意差遣他们？

    此外，埃米特还很清楚，凯勒博侯爵在瓦伦邦留了人。

    那边的代表会替埃米特接住来自指挥部的询问。

    消息来回多绕一天，这个天气下，大军哪怕走得慢一点也能多抢出百里路程。

    埃米特一边思忖着，一边和副官骑着马继续往南走了约莫一个小时。

    前方地平线上逐渐显现出一片矮丘。

    只见坦恩抬手示意道。

    「大人，约定的第一个汇合点到了。」

    「三天前出发的瓦尔大人、安德大人和克鲁斯大人的人马都在这里。」

    埃米特抬眼望去，只见那片矮丘旁的旷野上，密密麻麻的马蹄印和车辙痕迹完全破坏了秋草地上的枯黄色。

    放眼望去那里只有一片稀烂。

    有人在丘坡上树了一根旗杆，挂着一面冰松旗，旗面被晨风吹得完全展开。

    旗杆旁站着一小群军官打扮的人，在看见埃米特这支队伍出现後，立刻就都迎了过来o

    跑在最前边的是两个中年骑士，胸甲上都钉着附庸家族纹章。

    埃米特认出左边那个是小溪谷的瓦尔家的老骑士，巅峰期时有坚钻级实力，只是如今他年纪大了，体魄正在衰退。

    而右边那个是铜城莫格逊的安德家的封臣。

    两名骑士都勒马在埃米特面前停下，各自行了一礼。

    「埃米特大人。」

    瓦尔家的老骑士先开了口。

    「小溪谷集结的部队已经在昨天夜里提前渡过了枯水河，跟铜城的人马汇合了。」

    「齐格勒大人让我留在这里等您。」

    埃米特闻言郑重颔首。

    齐格勒是安德家的一位颇有名望的军官，在北域中绰号铜臂的齐格勒。

    他在年轻时断臂，又因为身体遭到恶性的毒害，所以连强治癒效果的药剂都无法为他断肢重愈。

    为此，他重金聘请矮人匠师，为自己打造了一条价值不菲的附魔古铜手臂。

    之後反而顶着残缺的身体，从白银级更进一步迈入到了坚钻级。

    然後又凭着那条古铜手臂，在同阶对搏中时常占据上风，因此赢得了不薄的名声。

    「齐格勒大人的前锋情况如何？」埃米特立刻问道。

    「齐格勒大人的前锋已经能看到伦德邦外围散布着的蛮子斥候与哨点。」

    「城中的蛮子似乎有些迟钝，那些哨点中的哨兵也心不在焉。」

    「但是嗅觉敏锐的通灵兽是个大麻烦，我们的斥候只能用特殊的药粉短暂地掩盖气味」

    o

    「据我所知，应该还没有惊动那些待在城里的蛮子。」

    「我们先行开拔的大军位置都隐蔽得很好，只等您和我们这支尾队都到了，就可以对破烂不堪的伦德邦城防展开合围。」

    因为蛮子们的松懈，伦德邦的城防压根没怎麽经过修复。

    这对於即将对伦德邦动手的冰松谷而言绝对是个好消息。

    纵观全境，大部分贵族想的都是如何讨伐叛逆分领地，或是谋求深度自保，不想战火燃烧到自家地盘上。

    但冰松谷的凯勒博侯爵所想的则是趁机进一步介入北域局势，用实打实的地区强权借着动员的名义提前进行野蛮瓜分。

    达成占领的事实之後，他们便可仗着冰松谷在北域的基础逼迫罗德捏着鼻子认下这件事。

    除非罗德真的要在西域布莱库危机没有解除，狼主和狼旗派贵族还未被彻底剿灭前就跟冰松谷开战，否则这一招近乎无解。

    当然，反之也是一样的道理。

    冰松谷也不会在吃了一些亏之後就贸然对罗德乃至他背後的黑金势力，还有国王代表的中庭势力彻底摊牌。

    冰松谷从静守策略转为主动出击，代表着凯勒博的野心。

    但咄咄逼人不代表就是全面开战。

    其中的分寸取决於许多因素。

    最重要的一点就是如何迅速对某个地区达成既定占领的事实。

    比如铁爪城，又比如伦德邦城。

    如今箭在弦上不得不发。

    埃米特沉吟了片刻後，还是如实地跟他们交代道。

    「国王来了，昨晚乘坐飞艇突然莅临。」

    「已经在灰石城落了脚。」

    这件事，埃米特没有隐瞒的必要，故而他很直接地说了出来。

    「事情拖不了太久。」

    「国王和代表中庭古老贵族的大法官都来了。」

    「他们很快就会收到确切消息，或是看出城外的营地就是个空架子。」

    「等消息传回瓦伦邦，那就不只是我们这一仗能不能打赢的问题了。」

    他勒了一下缰绳，胯下的马匹原地踏了两步。

    「所以————传令下去。」

    「会合点休整两个钟头，让马休息一下，并吃点东西，然後继续赶路。」

    「今天夜里我们就要抵达伦德邦东南方向的先锋营地。」

    「三天之内，我们也要正式对伦德邦展开攻势。」

    「是。」

    两名骑士各自调转马头，朝矮丘方向发出号令。

    埃米特认为凯勒博侯爵有赌的成分。

    但他也很能理解侯爵大人的想法。

    冰松谷沉淀百年，积累了大批的精锐兵力，还笼络了一大票附庸贵族，绝不是为了把权势拱手让给异军突起的罗德。

    表面看针对铁爪城和伦德邦的行动多少有些冲动。

    实际上这两次行动都是见缝插针。

    因为能下手的机会其实并不多，凯勒博要麽隐忍，要麽及时把握。

    而把握就注定要承担後果。

    成功或失败，无非只有这两个结果。

    在凯勒博看来，罗德最大的缺点就是过於贪心。

    要知道步子迈得太大，很容易扯到蛋。

    罗德一方面想要得到身为王国战帅的权威，能够掌握全境局势。

    而另一方面，他还没有放弃在北域的领地扩张行为。

    是的，就是领地扩张！

    凯勒博自认为看透了罗德行为的本质。

    从始至终，罗德记挂的都不是那些有数的财富、人口或是某一种资源，他要的是地盘！

    要的是不断吞并土地！

    而且凡是被纳入黑金势力范围内的土地与聚居地，全都会迎来一种古怪的生态。

    凯勒博已经发现了罗德的特点，那就是绝对的个人专权。

    他的摩下没有哪怕一位封臣。

    就连封地骑士都没有。

    从这方面来说，罗德绝对是最吝啬的领主。

    吝啬到他甚至不愿意给手下分封一座庄园或是一块田地。

    单从凯勒博打听到的消息来看，罗德又对手下有一种一视同仁的慷慨。

    只要办事得利，他的手下照样能用得上来自南岛的奢侈香料和布料，住着宽敞带小院的大房子。

    而黑金势力内的工人、农夫、渔民乃至技术骨干，都有着跟其它地方领民截然不同的生活。

    绝对的专权、绝对的改善、绝对的效率至上！

    还有那种对土地权力的吝啬——————

    种种标签共同构筑了凯勒博心目中对罗德的印象，同时也在一步步加剧着凯勒博心中的危机感。

    所以他不敢有所耽误，更是为此摈弃了以往的谨慎风格。

    要麽激进，要麽就等着长此以往被罗德的黑金钝刀给一刀刀磨死。

    是的，他害怕了！