开着酒楼，都是听往来客商说起。”
  沈栗微微一笑，并不与麻高义争论。把玩着手中酒杯，懒洋洋道：“市舶司刚刚开始整理海贸事宜，既需本地官府相助，也少不得海商们支持。当然，有付出的，总该有回报，这才公平，麻先生觉得呢？”
  麻高义呆了半晌，傻笑道：“沈大人说得定然不错。只是小人读书太少，不大听得懂您的高论。”
  沈栗点点头：“不急，学道理不是一天两天的事，慢慢来。”
  不一时杯盘狼藉，菜干酒尽，麻高义还要令人换上新席，于枕止道：“尽兴即可，如今天色渐晚，下官须得在宵禁前赶回官署。”
  沈栗等人也辞道：“有些醉了，再饮恐怕失态。”
  姜寒遂道：“罢了，不可强人所难，今日散了吧。”
  众皆散去，女伎退下，伙计们撤掉杯盘，换上清茶，堂中只剩姜寒、尤行志与麻高义三人。
  此时麻高义也不侧着坐了，舒展身体，狠狠伸个懒腰道：“拘煞我也。”
  姜寒道：“如何？”
  麻高义骂道：“真是成精了！我还道自己到底是从商多年，什么样的老狐狸没见过？不期竟被个后生套了话！你们这些为官的……”
  姜寒使劲咳了一声。
  麻高义顿了顿，眨眼道：“……都生的七窍玲珑心。”
  姜寒失笑：“此人出入东宫多年，随太子经历过三晋窝案，哦，兴海贸事务疏也是他先拿出来的，其人不可小觑。至于于枕，此人略有些孤高自赏，说起政事来，也头头是道。”
  “大人何须涨他人威风？”麻高义道：“此地可没有太子给人撑腰，这龄州可是大人的天下。”
  “如今不是了。”姜寒幽幽道：“皇上铁了心要建市舶司，本官可没本事请皇上收回成命。”
  麻高义皱眉：“大人的意思是……”
  “总要给这市舶司些面子。”姜寒道：“不能让他们毫无收获。”
  尤行志撇了一眼麻高义，问姜寒：“难不成大人是想支持市舶司？”
  “什么？”麻高义不可思议道：“大人，您就这么放手了？那小的们怎么办？”


第二百七十七章 挑唆
  “欸，”尤行志笑道：“麻先生少安毋躁，想姜大人向来与我等同富贵共进退，怎么会撒手不管呢？”
  麻高义心下仍然忐忑，紧张地盯着姜寒。
  同林鸟尚有纷飞之时，何况彼此的“交情”纯粹是建立在利益上？利大于弊时自是情比金坚，弊大于利时便弃如敝履。
  若姜寒顶不住于枕、沈栗的压力，对市舶司整肃税赋之事袖手旁观……对麻高义这种习惯于依附于官员的商人而言，袖手旁观本身就意味着灾难。
  见姜寒面露迟疑之色，尤行志又问了一声：“大人？”
  “他们的身份与廖乐言不同，又有皇命在身，想如对付廖乐言一般压制他们是不可能的。”姜寒叹息道：“既不能压制，便给些甜头吧。”
  尤行志扬眉：“大人是想拉他们下水？容卑职提醒一声，看于枕等人态度坚决，怕不是容易拉拢的人物。”
  “直接拉拢便落了下成，又易被反咬一口。“姜寒微笑道：“既然他们要建功，索性便遂了他们的意吧。”
  “什么！”麻高义急道：“您这不还是……”
  姜寒摆摆手，解释道：“他们这些外来的，哪里知道咱们龄州有多少船？别说他们不知，便是廖乐言搞也不清楚。把一部分船放到明面上来，教于枕他们收税去。他们顺顺当当办好了差，自是不会想着细究。”
  麻高义听来听去，还是要缴税，不禁满面不甘。
  姜寒劝了一句：“若是毫无收获，怕他们反倒不依不饶，到时候反被查出更多。”
  麻高义为难道：“大人，这可不是小人一家的事。却教小人如何对同仁们解释？”
  “你好歹也是龄州商人的头领，连这点事也解释不清吗？”姜寒沉声道。
  麻高义苦笑。他自己都不甘愿，却教他去劝别人！
  又说了几句，麻高义仍不松口，姜寒不耐道：“无论如何，想要如之前一般半文不出是不可能的！恁个商人爱财如命，当心因小失大！”
  见姜寒不悦，麻高义勉强陪了笑脸：“小人见识浅薄，还请大人见谅。如今小人都想明白了，就照大人的意思办。”
  “这便是了。”姜寒缓颜道：“老夫乏了，既无他事，老夫告辞。”
  “恭送大人。”
  送了姜寒回转，觑着麻高义颇有郁郁之色，尤行志劝道：“麻兄想开些，小心触怒大人。”
  麻高义道：“我等生意人日子愈加难过，原还盼着大人做主，哪知……”
  听麻高义微有抱怨之意，尤行志眼神闪烁，口中同情道：“姜大人近来心情不畅，便是卑职应答时也要小心翼翼。方才倒想为麻兄说上几句话，只恐反令大人生怒。”
  你不高兴，便拉着旁人一同难过？
  关键时刻半点用也不当，平日里奉上的孝敬竟是打了水漂！
  麻高义默然不语，心中稍有不满。
  这点不满在对等在酒楼后院的各位海商们解释姜寒的要求时，渐渐扩大。
  “我们平日里给大人们的孝敬钱已是不少，如今再要缴税，岂不是赔本了？”
  “没错，只知道向我们商人身上推，只顾着要银子！”
  “麻兄，你就松口了？”
  “不然能如何？”麻高义焦头烂额：“姜大人开口，在下哪有说不行的道理？”
  “别人是不能，可您麻先生会有几分面子的，“有人疑道：“麻兄，您不会是拿着我等的财路在大人面前……卖好吧？”
  “血口喷人，”麻高义怒道：“在下不也一样要放船出来吗？羊三儿，你若不服，自向姜大人问去！”
  “在下哪里敢，”羊三儿冷笑道：“满龄州的商人们除了您麻先生哪个有资格在姜大人面前说话？麻先生，您家大业大，不在乎这三瓜两枣的，我们这些小户们可撑不住！”
  “对！”
  “没错！”
  “麻兄，您可不能光顾着自己啊。”
  见堂中不少人被羊三儿鼓动，剩下的也用怀疑的目光看着自己，麻高义又气又急。
  “够了！”
  商人们转头，竟见门口站着缁衣卫千户尤行志。
  “麻先生确实为诸位尽力了，在下可以作证。”尤行志摆手止住商人们见礼：“诸位有诸位的难处，但姜大人主意已定，由不得人更改，诸位还是不要为难麻先生了。”尤行志出面，商人面面相觑，平息下来。
  “在下一时性急，哈哈，还请麻兄见谅。”羊三儿立时改口。
  “是啊是啊，冒犯了，麻兄海涵。”商人们纷纷拱手，匆匆离去。
  “多谢尤大人相助，”麻高义松了口气，感激道：“否则不知还能不能坐稳这个行。”
  “举手之劳，”尤行志若有所思道：“看来姜大人确实有些强人所难。”
  麻高义连连点头：“在下如今里外不是人！”
  “在下会伺机在大人面前为麻兄转圜，”尤行志道：“不过大人的脾性你也知道，在下只能说尽力。”
  “劳您费心。”麻高义愈加感动：“姜大人实在是……唉！”
  见麻高义不满之色溢于言表，尤行志微微低头，似笑非笑。
  回到古家，沈栗见到了从书院赶回来的姑父古逸芝与俩个表兄表弟。
  “该是侄儿去拜见姑父的。”沈栗道。
  古逸芝一摆手：“你是来做官的，哪有时间四处乱跑。再者，这两个兔崽子也想家了，正好有理由回来看看。”
  两个兔崽子：“……”
  头一次见面，父亲你稍微文雅些好吗？
  沈栗微笑，这姑父倒是与古逸节不同，很有些快人快语的意思，相较之下，那位看起来更像是在书院中混迹的。
  打两个儿子去找娘，古逸芝觑着沈栗微微沉吟道：“那个市舶司……来真的？”
  沈栗点头道：“兴海贸事的折子是小侄递的。”
  “那就是必须成功了。”古逸芝道：“龄州这边情况越好，你的功劳越大。”
  “功劳先不考虑，”沈栗轻声道：“如今平湘之战正酣，户部财政有压力。”
  “这么说皇上的决心很大？”古逸芝感兴趣道。
  沈栗点头：“节流不可取，皇上急于开源。”
  古逸芝舔了舔嘴唇，试探道：“听内子说，贤侄今日去布政使司了？觉得局势如何？”
  沈栗笑道：“姑父长居龄州，当有所料。”
  古逸芝似笑非笑：“姜大人啊，他不会与人当面翻脸，但私下里有何打算就不一定了。”
  沈栗奇道：“姑父对姜大人印象不好？”
  “我虽未入官场，但久在书院中任事，还是听过一些故事的。”古逸芝坦然道：“龄州富商多，书院里也有些商人子弟求学。有一年书院的学生们竟被人鼓动，跑去出闹事，我很不喜欢。”
  沈栗问：“是为了廖乐言追查其养子之死？”
  “正是。廖乐言被打压下来，书院中则有几个学生失了前程。而我，”古逸芝冷笑道：“我身为监院，没顾好学生，也被申斥，差点丢了差事！”
  难怪，古逸芝被殃及池鱼，自然耿耿于怀。
  谈论半晌，古逸芝终于说出目的：“贤侄初到龄州，想来缺少帮手，若有何差遣，可来寻我。”
  沈栗愣了愣，古逸芝身为其姑父，说的竟是“差遣”两个字。
  “姑父是想要在市舶司寻个职司？”
  见沈栗听懂了，古逸芝点头：“我也好，你那两个表兄表弟也好，若有机会，烦你谋个差事。”
  沈栗微微皱眉：“不经科考，只能补个小吏，将来升迁也是难事。姑父已在书院中经营多年，何苦从头再来？便是表兄表弟，好生读书，谋个正经出身才是。”
  “他们不是那块儿材料！还不如我当年呢。至于我，”古逸芝苦笑道：“如今才知道家中有人出仕的好处。可惜家父致仕已久，便是想谋差事也没机会。”
  古逸芝年轻时，凭美貌娶妻子，凭家世做纨绔，所谓前程谋算，全不看在眼里。便是家中败落后，也有父亲与妻子撑着，古逸芝在书院中将监院做的有滋有味。
  直到书院学生跑到原运转司闹事，连累他差点丢了差事，古显亲自出面求情，古逸芝仍然受到申斥。
  原来家中没有靠山竟是这个滋味，古逸芝一颗谋官的心又热切起来。


第二百七十八章 巧遇
  然而官不是想做就能做的。
  古逸芝能成为书院的监院，已经用尽了古显的人情，如今连这个位置都做的摇摇欲坠，哪里还有谋官的资本？礼贤侯府远在景阳，妻子沈怡与嫡枝又日渐疏远，他也靠不上。
  听说沈栗到门，分明一场及时雨来至家中。古逸芝心花怒放，忙在书院中请了假，带着儿子们奔回来。
  三言两语，古逸芝确定，皇帝下了决心，市舶司大有前途，此时不开口求官更待何时？
  沈栗疑惑道：“说起来姜大人与姑父有亲，您就没托他谋个差事？”
  姜寒是古逸节的岳父，古逸芝为何偏放着那边人脉不理？
  古逸芝沉默半晌，冷笑道：“我也不瞒你，这些年我与三弟渐行渐远。姜寒的人情，我求不得，也不想求！”
  这两兄弟的矛盾起于妻室的争斗，爆于那场书院风波。
  古家动用过儿媳的嫁妆，沈怡出自侯府，在闺中时又颇为受宠，她的嫁妆较姜氏自然丰厚些。姜氏自觉低人一等，又见夫家入不敷出，索性便穿掇起古逸节，教他负责在姜寒和商人们之间联系，这便是古逸节那“牙人”的来历。
  古逸芝对这个勾当非常不以为然，好好的乡绅不做，为何自降身份？古逸节则认为自己解决了家中开支问题，兄长非但不领情，居然还指责自己。偏父亲有些文人情怀，见兄长在书院中混，便偏着二房。
  好不委屈也！
  待到文彦书院书生闹事，古逸节料到兄长必然会被连累，单等着兄长来求自己帮忙，好叫他在自己面前低一回头。而古逸芝知道那场风波事出有因，猜测古逸节便是没有参与其中，起码也是知情者。这小子事前没有提醒自己，事后也没有半点表示，明摆着不想做兄弟。
  古逸芝恨的牙痒，怎么肯求上门去？不但自己不求，也不肯让父亲在三弟面前开口，宁可教人申斥。
  说起来，古逸芝这么热心谋官，未尝没有和古逸节较劲的意思。
  你有你的靠山，我有我的门路。礼贤侯府高于布政使家，圣意凌驾于龄州之上，到最后，看我这谋官的高人一等，还是你这混迹于商人之中的更体面？
  沈栗微微点头道：“原来如此。然而朝廷用人自有法度，市舶司也非小侄一言堂。小侄只能为姑父留心，若有机会，定然为您想办法。”
  古逸芝大喜，笑道：“我知此事急不得，不忙，慢慢来。”
  沈栗沉思一会儿，打听道：“姑父，书院中如今可有人议论市舶司？”
  “有的，”古逸芝正色道：“有几个学生出自商家，他们的消息很灵通。不过现今你们还没有动作，这些人也没什么谈资。”
  “过几天便会有了。”沈栗道：“还请姑父并表兄表弟替我多加留意。”
  “你担心此番还会有学生闹事？”古逸芝讶然道。
  沈栗道：“有人从中尝过甜头，自然会认为这个法子好用。今日宴席上，小侄见过一个叫麻高义的商人……”
  “他算