凶多吉。那人带着腰牌，一般人是不敢下手的。何况缁衣卫有自己的标记，如今一丝痕迹也寻不着，应是被人特意消除了。”沈栗压低声音：“对方定是熟悉缁衣卫的手段，并且不畏惧得官府。敢这么做的，说明来头不小……”
  “海寇？或是官商勾结？”于枕警惕道：“更甚者……官匪勾结？”
  一般宵小即使敢悍然动手，也不可能将缁衣卫沿途留下的标记都找出来清理掉。
  沈栗苦笑道：“如今还看不出，但咱们一路行来固然低调，却未特意遮掩，很容易被人现行迹。如今敌在暗，我等在明，只恐对方索性找上来下手，咱们反倒陷于被动。”
  于枕赞同道：“你说的是，遇事不可心存侥幸，先向坏处考虑是应该的。如今还需尽早赶往运转司。”
  虽则厌恶缁衣卫，但于枕心中也清楚，那就是个马蜂窝。敢向他们的人动手的，或是穷凶极恶，或是背景不凡。如今行迹已露，再隐藏下去弊多利少，不如早些亮明身份。
  于舒忘见沈栗出来，忙赶上前深施一礼，期期艾艾道：“沈大人，学生听说昨日那缁衣卫……没能回来？”
  沈栗叹息道：“确实。”
  于舒忘失魂落魄道：“这么说，昨日那女子果真不是善类？我……因学生一时执着竟害了那人，我竟害死了人！”
  沈栗默然，半晌方道：“也是我等疏忽，只看着那女子可疑，便贸然派人探询，竟未料到此人危险。”
  于舒忘抖了抖嘴唇：“学生没想害人的，我……那人可有家眷？我当为之尽一份心力。”
  沈栗道：“贤弟有这份心是好的，何不直接去问才千户？”
  “学生不敢，”于舒忘嗫嚅道：“只恐那些缁衣卫记恨学生。”
  沈栗愣了愣，摇头道：“这几个缁衣卫也与咱们同行一路了，贤弟可曾见他们无事生非？何苦视之为洪水猛兽。当时派人出去，也不是只为贤弟一人，才千户不会随意迁怒的。缁衣卫的抚恤并不多，贤弟肯伸手，想来他们也会念着你的好。”
  于舒忘迟疑半晌方道：“且容学生再想想。”
  还未开始做事，就失了一个手下，才茂收敛了轻佻之色，一路上脸色黑，倒唬得于舒忘越不敢近前。偏他又觉着自己害人无法释怀，犹犹豫豫，两眼直勾勾盯着这几人。
  眼见着要到龄州运转司衙门，于舒忘哆哆嗦嗦递给才茂一个信封，低头走掉。才茂打开一看，竟是二百两票一张，才茂莫名道：“这书生打的什么哑谜？”
  沈栗解释道：“大约是要给那位失踪兄弟的家眷。”
  才茂恍然，笑道：“他倒有些良心。”向前望了望于枕背影：“比他父亲厚道些。那位仍旧对我等视而不见……清高什么！”
  运转司衙门如今门可罗雀，原运转使廖乐言快步迎出来，笑道：“可是于大人、沈大人到了？杂家这厢有理了。”
  沈栗忙回礼道：“久闻公公大名，下官沈栗。”
  廖乐言满脸堆笑，还欲寒暄，不妨于枕指着门梁沉声问道：“廖公公，官衙的牌匾呢？怎么不见？”
  廖乐言一愣，不意于枕连见礼也不曾便急着问事，心下有些不悦。面上仍旧和蔼，解释道：“因见了公文邸报，杂家早知咱们运转司要改设为市舶提举司。杂家想着，也不差这几日，不妨就将原来的牌匾落下。新的已在制备，这一两日便得。”
  这倒算是一种善意。新官到任，新人新貌，表示出作为原运转使的廖乐言对新任上司于枕的支持。现下于枕与沈栗是外来客，廖乐言才是本地的老经历。有他释放的善意，对组建新官署总是有好处的。
  沈栗微笑道：“廖公公思虑周祥。”
  廖乐言笑呵呵谦虚道：“不敢当，沈大人谬赞了。”
  于枕微微点头道：“也好。不过，我等一日未到，运转司便还是运转司，廖大人不必如此费心。”
  这番话说的……倒似在嫌弃廖乐言多此一举。廖乐言心中大怒：杂家本是想着将来同衙为官，捧你一捧，日后好相处罢了。叫这杀才一讲，竟像杂家要拍他的马屁，还给拍到了马腿上，不识抬举！
  沈栗也暗自皱眉，如今方抵官衙，什么事都没弄清楚，何必与将来同僚闹得不好看？
  于枕却有自己的考虑。
  一则，运转司原是为宫廷采买舶来品才设置的，至于管理海商的职司则是后来扩展的，故此各地运转使都是宫中指派出来的太监——没错，廖乐言是个内监。一般“正途出身”的文官与内监都互相看不过眼，于枕亦如是。
  二则，廖乐言身为原龄州运转使，原是这衙门里的领。如今虽是平级迁任，却要给于枕这个提督做副手。于枕自然担心这地头蛇不服管，要先震慑一番，叫他知道自己严厉。
  ……有没有震慑住还在两说，不满是一定有的。
  和善相见人家不领情，廖乐言意兴阑珊，正色道：“几位大人里边请。”
  此时衙门里显着有些空，廖乐言道：“不知大人今日将来，底下人都派出去办事了，只剩下几个文书在衙。大人是先见见他们，还是明日一同见？”
  于枕道：“不急，还请廖公公将运转司的情形介绍一二。”
  “杂家前岁曾向朝廷递过一份谏海商避税事折子，大人既领了市舶司差事，想必也曾翻阅过。”廖乐言道。
  于枕捋须道：“本官见过。”
  “如今龄州海商的情形与那时差不多，”廖乐言淡然道：“哦，肯缴税的又少了几家，说是商船不幸倾覆，折了本，以后再不往海上去了。”
  于枕不意廖乐言竟提起前岁的折子，只觉这太监是有意搪塞自己，看来果然是为了官职心有不甘。不由板起脸。
  “公公后又关注过这几家吗？”沈栗问：“他们可做了其他营生？”
  廖乐言对沈栗倒是好声好气：“沈大人问着了。杂家到没听说他们有何新买卖，日子过的倒是不错，还有张罗建新园子的！啧啧，银子如流水般花用，好不快活。”
  “这分明是有问题。”于枕沉声道：“公公身为运转使，为何不使人调查？这样放任下去，只怕模仿者越来越多。”
  “杂家只是个太监。”廖乐言幽幽道：“有那么多想着参我们这些内官一本的大人们看着，杂家怎么好‘轻举妄动’？若是被人说成欺压百姓就不好了。”
  沈栗扭过头，不去看于枕青的脸色。心中暗自愁：一路上交谈了解，这于枕的确才智出众，只是未免太“清正”了些。缁衣卫他看不上，太监也不能好生相处，眼看要成孤家寡人，可指着谁给他办事呢？
  “后衙已经空出来，”廖乐言曼声道：“大人可安置家眷进去。旅途疲乏，大人不妨好生歇息。”
  沈栗望向廖乐言。此人原是运转司主官，这后衙本来归他使用，这人倒是痛快，先给于枕倒出来。
  “廖公公费心了。”于枕心烦意乱点头，看向沈栗：“谦礼也在府衙安置吧，你那里人口少，单辟个院子尽够了。”
  沈栗又要叹息。于枕单问他一个，对廖乐言与才茂如何安置竟是只字未提。
  “多谢大人惦念，只是下官那里多是男仆，倒不好在此打扰。”沈栗恭敬道：“正巧下官有个姑母嫁在当地，原该去问候，在那里寄居一段时间便是。”
  从正堂里出来，见廖乐言满眼不悦之色像要溢出来，才茂也闷声不语，沈栗越头痛。意想中的强敌还未露面，自己人先要掐起来。
  于大人才能过人，奈何偏见在心，竟是闷头向作死的路上狂奔。


第二百七十一章 此地水深
  于枕是进士出身，庶吉士选官，历次考核以“称”自地方屡迁至户部，其为政经验和接人待物的手段都很优秀。
  邵英觉得此人是能臣才委以重任，又安排沈栗随同参谋，教缁衣卫沿途捍卫，还令在龄州运转司任差多年的廖乐言协助。皇帝自觉方方面面考虑周全，于枕等人此行必然万无一失，却唯独疏漏了文官对内监与缁衣卫的成见。
  也难怪，尽管邵英知道这三种势力之间的微妙关系，但于居于庙堂之上时，各家都还知道收敛着些，不敢闹得太厉害。皇帝哪能体会到处于江湖之远后，派系之间的争斗会表现的多么激烈？
  在于枕之前的为官生涯中，于地方经历时格局较小，爬到户部后又有尚书李意在头上撑伞，因此他对内监、缁衣卫的了解大体来自于文官之间的交流。可以想象，在于枕心中这些人会是什么货色。
  他只知道这些人的“坏”，却未听过这些人的“好”，更不重视这些人手中握着什么样的权柄。
  偏见之下，一叶障目。
  打运转司出来，廖乐言不悦之意溢于言表。
  沈栗缓言道：“改建市舶司事关重大，因得蒙皇上信重，于大人连日来无时无刻不战战兢兢，如履薄冰。偏来时路上出了些波折，于大人未免有些焦虑，还请廖公公体谅一二。”
  几人之中，现在是以于枕为，沈栗一时半刻无法扭转上官的意志，只好在廖乐言面前说项。一厢为于枕的失礼找个理由——半路上出了事，正慌乱呢；一厢提醒廖乐言，不管怎么说，于枕是皇帝亲自任命的，公公您且退一步吧。
  “沈大人一番苦心转圜，杂家领情。不过，杂家心里清楚的很。想来于大人无非是担心杂家栈恋权势，不肯尽心给他捧场罢了。”廖乐言满腹牢骚，随即似笑非笑看向沈栗：“杂家跟您二位说这些却是……交浅言深了，二位不会也看不起我这卑贱之人吧？”
  廖乐言这番话也是为了试探沈栗和才茂的意思，稍微透露些不满，再通过他二人的反应判断他们的立场。立时出言斥责的必然是于枕铁杆，背地里打小报告的定是反复小人，若是一起说于枕的坏话，也可拉拢一二。
  沈栗忙道：“绝无此事！公公在此地总领一衙，惠及一方，堪称干吏。前岁您上的折子也在下也有幸一观，其中见解精辟深刻，令人深感钦佩。以公公之能，何来卑贱之说？”
  廖乐言解颜道：“您谬赞了。能对一个内监说出钦佩这个词，可见您对我们内监是肯正眼相待的。”
  才茂也道：“公公何必介怀？在下便是内官养子，如今又在缁衣卫中讨生活，也没觉自己如何卑贱了！”
  提及宦官养子，廖乐言对才茂便亲近了几分：“往昔在司礼监学堂时，多蒙才将军照料，一晃儿竟是许多年过去。你来龄州，才将军还传信与我来着。”
  原来廖乐言与才经武还有几分香火情。太监爱抱团，内争虽激烈，对外却守望相助。才经武有信得过的人托付，方肯放心叫养子来龄州。
  “刚还说路上出了事，究竟怎么个情形？”别管有何不满，如今既站在一个营中，廖乐言总要关心些。
  沈栗遂将卖身女子之事讲了一遍。
  听说缁衣卫莫名丢了个人，廖乐言点头道：“沈大人所料不差，那差官大约已经受难。”
  才茂叹道：“标下之湘州刺探时，觉着湘王在封地一手遮天，才教人追砍我这探子不放，不料龄州竟也有一声不坑就敢向缁衣卫下手的！”
  因立国后有世家势力残留，前后两代皇帝都重用缁衣卫镇压百官。此时这单独向皇帝负责的特务机构还是有些权势的。才茂前日随意指派人去盯梢也是因为这个，他是真没料到自己的属下会轻易被人下黑手。
  廖乐言嗤笑一声：“两位大人不知道，下官也曾有两个养子。”
  沈栗二人不意廖乐言忽然提到家眷，但对方定是有事要讲，对视一眼，耐心听着。
  廖乐言幽幽道：“费尽心血养大，以图日后有个养老的。可喜他们也算聪慧，有幸去文彦书院读书。都道是前程似锦……可惜了，杂家思报君恩，觉着运转司缴税日少，前岁执意上了那份折子。旬月之间，长子从山上滚下来摔死，二子不幸失足落水也去了！”
  沈栗两人心中大惊。哪有这么巧的事，奏折上去两个养子便都意外丧命，分明是教人害了！
  得势的内监会收许多干儿子，其实算徒弟，都是内监，在宫中行走，没准儿什么时候便要因为各种原因死上那么一两个。深宫之中，能活成老太监的其实不多。
  而养子却不同，这是正经收养，真正当儿子看待，将来为之养老送终的。才茂跑去湘州，才经武就要与邢秋翻脸，可见有多么看重。悍然向太监的养子下手，这是锥心哪。
  才茂忙问：“这其中定有蹊跷，却不知下手的是谁？”
  “报到衙门里，说是意外……我呸！”廖乐言怒道。
  沈栗皱眉道：“既由奏折而起，定是利益相关之人。府衙既然推诿应付，无非是官商相互，官官相护。大人可曾追查下去？”
  廖乐言含泪叹息道：“谁让运转司没有侦缉之权呢？谁让杂家是个内监呢？杂家倒是想查来着，却教人说成是无事生非，危害地方！甚至还有人鼓动读书人闹事，物议啊，沈大人。杂家一腔热血思报国，事到临头才知……真的顶不住。只可惜了我那两个孩儿。”
  沈栗低头沉思。廖乐言好歹是一衙统领，也有上折言事之权，仅为了提醒朝廷税赋变少便教人害了两个养子。他既然下定决心上书，不可能不预先教人保护儿子。对方敢下手，能得手，事后还可将事情压下来，逼着廖乐言吃下这个闷亏，可见势力不凡！
  “难怪大人之后便没再上折子了，”沈栗感叹道：“看来龄州的情况比我等预料中的更严重。